於是，周魴開始給曹休寫信，表示敬仰曹休已久，身在吳國心在魏，願意歸降魏國。
他前前後後給曹休寫了七封信。
第一封算是引言，稍作鋪墊，寫道：“我心向魏國，雖遠隔萬里，卻時時盼歸。所以派親信董岑、邵南帶來書信，先表心意。至於時事變故，另紙陳述。”
第二封講述投靠曹休的原因，開始煽情，進一步表達歸順之意，說：“我身在吳國，並不被人信任。不久前橫遭譴責，頃刻間大難就要臨頭，危如雞蛋碰石頭。我不願蒙受不白之冤，左思右想，覺得只有棄暗投明，投靠魏國才有出路。說出這番肺腑之言，懇請接納。請及時回信，我一定積極響應。”
第三封講述自己處境艱難，急切盼歸。信中寫道：“我的前任太守王靖，因郡內百姓造反而被問責，雖竭力辯解，仍被處罰，便打算歸附北方，不想事不機密，連累全家遭殃。這讓我不禁想到，吳國一旦菲薄某人，就不會再有厚待，雖說可能暫時留用，但終究必定剪除。我統管一郡事務，現在加以責難，那是今後必定殺我的前兆啊。我雖苟活於世，但憂慮恐懼，焦灼不安，不知身家性命，究竟何時了結。人生在世，如白駒過隙，時時刻刻膽戰心驚，這種滋味誰能體會？這個郡的百姓，表面上降服，實際卻在等待再次作亂的機會。他們作亂之日，就是我性命了結之時。”
他假裝在信中摻入乾貨，洩露軍事機密，騙取曹休的信任。
他說：“不久前，東吳國君孫權暗遣眾將，企圖進軍北方。呂範、孫韶等進入淮河地區，全琮、朱桓奔赴合肥，諸葛瑾、步騭、朱然前往襄陽，陸議、潘璋等討伐梅敷。孫權自己率領中軍殺至石陽，另遣堂弟孫奐管理安陸城，修建糧倉，運送糧草物資，作為軍事儲備，又聯絡諸葛亮進軍關西。”
然後開始誘惑曹休，說：“現在，長江沿岸除了武昌有三千左右兵卒，其他地方基本都空了。如果明使君你派一萬人馬，從皖南進軍江渚，周魴我便在這裡率領官兵民眾，作為你的內應。過去，這一帶各州郡都曾相繼舉兵反叛，但都功敗垂成，主要是沒有外部援軍。如果魏國軍隊能到邊境接應，傳送檄文到各城邑，那情況就大大的不同了。這些百姓，誰不翹首盼望這一天呢？”
第四封信裝可憐，騙取曹休的同情，說：“我派來送信的董岑、邵南二人，從小在我家長大，就像我的兒子一樣，深得我的信任，所以我才特地派他們前來送信，託他們表明我的歸順心意。書信往來，連我自己的骨肉至親都無人知曉。我設下如此計策，全由上天安排，如若成功，則有保全性命之福，如訊息洩露，那就是滅族大禍。我常常半夜仰望天空，面對星辰祈禱。我也知道自己的精誠微不足道，難以感動上天，只是事情急迫，孤立無助，只有向上天訴說了。我派人送出信之後，就完全聽天由命了。就像活死人一樣，身體在神已失，神情恍惚。”
為了獲取信任，他說：“說了這麼多，我知道使君你不會完全相信。不如這樣，董岑、邵南二人，你留下一個，作為以後的憑信。或者信送到後，你就叫他們回來。他們一旦回來，就一定會被說成是因為後悔背叛而回來自首的。按照吳國的法律，悔叛回來的人，都按原罪處理。如此一來，我進退兩條路全被堵住，橫豎都是個死，只有聽你的了。我現在真的是命懸一線啊，完全拜託明使君你了。寫到這裡，我的眼淚不禁隨著筆墨一起落下來。”
第五封信說：“鄱陽的百姓，大多為愚昧而強悍之輩。國家徵召他們作戰，不會隨即響應，但有人鼓動他們作亂，卻是聞風而動。他們表面上已經降服，但各種關係，盤根錯節，並未消解，雖棲身深山草野，仍存作亂之心。”
後面開始挖坑，誘使曹休出兵，說：“現在，孫權準備大規模興兵，幾乎動用了全國兵馬，長江沿線防守空虛，軍營船塢基本只有那些刺探軍情的奸細了。如果藉此機會鼓動此地百姓叛亂，一下子即可得手，不過需要外援，內外配合，否則不可能成功。明君你可以從皖道進軍，駐紮江邊，我在南面對岸的歷口作內應。如果不到江邊，也可駐紮在百里洲上。這裡的百姓知道北軍來了，就會自己行動。百姓們也不是說飢寒交迫，甘願軍隊入侵，而是不願連年征討，都願意北歸魏國。為什麼他們不敢隨意舉事呢？因為平時不能及時得到北方的呼應，如果單方面行動，很快就會災禍降臨啊。當然，如果石陽、青州、徐州各軍首尾相連，牽制住東吳派往的部隊，使其不能迅速返回，那就好上加好了。我生在江淮之間，在動盪的時局中長大，深知此地的便利之處，一旦舉事，可說是百戰百勝。機不可失，時不再來，故此冒昧地表述心腹之言。”
第六封信，進一步引誘曹休，說：“孫權過去沒有攻佔石陽，一直耿耿於懷。這次大聚新兵，並派奮威將軍潘浚徵發夷人，人數甚多。聽說他們制定了方案，將以體弱的新兵打頭陣，精兵放在後面，攻城之日，以弱兵來填塞壕溝，迅速攻下城池。雖說未必真是這樣，但估計也大致不差。我擔心石陽城小，守不了多久，你要快點前去救援。不但要快，還要保密。千萬別讓王靖的悲劇重演。”
除了請求曹休出兵，還要儘早儘快。
“如此看來，我的歸順，不再取決於天，而是看你怎麼決定了。如果救援及時，大功告成，如果不及時，那我就跟王靖等人一樣，橫遭禍患。以前，鄱陽郡宗帥彭綺舉事時，聽說你的軍隊駐紮在逢龍，全郡百姓那一個高興呀，都想跟著彭綺，為你效力。當時，如果你多拖延一月時間，彭綺這事一定大大成功。遺憾的是，你像閃電般離去，結果東吳得以增派援兵，專門征討彭綺，彭綺才遭到失敗。”
言下之意很明顯，這次你想成功，就得吸取彭綺、王靖等事件的教訓，趕快出兵。
第七封信為了消除曹休的戒心，獲取信任，將舉事後獎賞的細節都想好了，說：“想成大事，沒有爵位稱號，是無法鼓動大家的。懇請你賜以將軍、侯爵印璽各五十紐，郎將印五十紐，校尉、都尉印各二百紐。我拿來授予各頭領，以茲獎賞，鼓舞士氣。另外，還需要貴軍旗蓋數十副，作為標幟，讓山越的官兵百姓見了，知道我們決心已下，接應的救援部隊已經佈置妥當。”
然後還是催曹休抓緊時間，動作要快。
他說：“現在雙方投降叛逃的人，每月每天都有，我們的計劃，遲早會被吳國知道。舉郡歸魏這件大事，必須機密，懇求你看過我的書信，千萬千萬要保密啊。你當然是智謀無雙，胸有成竹，事無遺漏，料事萬全。我則心懷憂慮，惶恐不安，說話囉裡囉嗦，請不要怪罪哦。”
七封信寫下來，曹休將信將疑，派出多支細作，前往吳地探察。
周魴又給孫權寫了一份秘奏，表達了自己心繫國家，憂國憂民，盡忠報效主公的情懷。
又另寫一信，彙報了詐降誘惑曹休的詳細方案，請孫權派人配合。
於是，吳朝廷不斷有尚書郎跑到周魴處，又是刁難，又是調查的，各種找茬。
最後，周魴裝出一副活不下去的樣子，呼天搶地來到番陽郡門之下，剪下頭髮謝罪。
古人云：“身之髮膚，受之父母。”對頭髮那是極其看重的。
割發謝罪基本上已是最高規格，跟以死謝罪差不多了。
曹休聽說這個訊息，被孫權、周魴兩個影帝的的完美表演所迷惑，加之前面韓綜的歸降，於是對周魴投降的誠意信以為真。
他將周魴與自己商定的計劃，飛馬急報魏明帝曹叡。
曹叡大喜，同意了曹休的上奏。
又命令西線的司馬懿進攻江陵（今湖北荊州市江陵縣），東線則由豫州刺史賈逵督前將軍滿寵、東莞太守胡質等四支軍隊，由西陽縣進攻東關（今安徽馬鞍山市含山縣西南濡須山北），策應曹休。
尚書蔣濟卻隱隱覺得不妥，上書說：“曹休深入敵境，與孫權的精銳部隊對壘，而吳將朱然等駐紮在長江上游，正處於曹休背後，恐怕對曹休不利啊。”
滿寵熟悉揚州情況，接到曹叡的命令，也有些擔心，急忙上書說：“曹休雖然明智果斷，但很少用兵，實戰經驗不足。這次他的行軍路線背靠湖泊，傍依長江，進軍容易，但撤軍困難，容易受阻。此乃兵家之大忌。大軍一旦進入無強口（今安徽合肥市廬江縣西南），一定要嚴加戒備啊。”
曹休立功心切，滿寵的上報還在路上，他已迫不及待地率領步騎兵十萬人，急急忙忙從壽春（今安徽淮南市壽縣）出發，向皖城（今安徽安慶市潛山縣）進發，接應周魴。