古人常說：“蛇蟲鼠蟻”，昆蟲曾經是上古先民常見的生物。但是，由於《山海經》描述的神話世界太過於古老，還沒有將“蟲”單獨列為一類。原本就長相怪異的昆蟲，有的被當成異獸，有的被當成奇鳥，還有的竟被當成怪魚。例如，《山海經》的《海內經》就記載了這樣一種常見昆蟲，它被誇張地描述為食人異獸。這種食人異獸曾是遠古部落圖騰，有專家認為它是女媧的原型。
《山海經》的《海內北經》記載：“蟜，其為人虎文，脛有。在崑崙虛北，食人。”這段記載告訴我們，在崑崙神山附近生活著異獸“蟜”。它的面目像人，身軀上有老虎一樣的黃色斑紋，腿上掛著一根腸子，能食人。
如果按照《山海經》對異獸“蟜”的特徵描述，這種“虎身人面”、“腸子外露”的動物是不可能存在的。但是如果把思維擴充套件到小蟲子，相信許多人會茅塞頓開：竟是常見昆蟲？其實，《山海經》異獸“蟜”的原型，就是隨處可見的蜜蜂，食人是後世文人的補充描述。
《山海經》裡有許多怪異的文字表述，源自遠古先民的古樸認知。仔細觀察蜜蜂這種昆蟲，它的五官與人類相似，黃黑相間的斑紋也很像虎紋。至於那條掛在腿上的“腸子”，其實就是有毒的尾針。眾所周知，蜜蜂的尾針與腸道和五臟相連，蜇人後不久就會死去。
專家之所以敢肯定，《山海經》異獸“蟜”的原型是蜜蜂，主要因為古籍和歷史資料的佐證。《說文解字》認為，“蚑蟜螻蟻”都是常見的蟲子，而“蟜”是一種毒蟲。在歷史上，因為“蟜”能釀造甜美的蜜糖，還具有蜇人的“神異能力”，它曾是一種部落圖騰。
《山海經》的《中山經》記載，平逢山生活著有蟜氏部落，它們以蜜蜂為圖騰，也是華夏最早的養蜂人。有蟜氏為姒姓，曾與新鄭的有熊氏長期聯姻，少典的妻子就是有蟜氏。換句話說，有蟜氏是炎帝和黃帝的母族。
如果追根溯源，有蟜氏還與女媧存在千絲萬縷的聯絡。有專家提出：有蟜氏其實就是女媧氏，或者說女媧出自有蟜氏。這種觀點並非憑空而談，專家們還從《山海經》、文字學和神話譜系三個方面提出了證據。
首先來看《山海經》。女媧這位上古神女的名字，最早出現於《山海經》的《大荒西經》。書中並未描述女媧是“蛇身”，只提到了她的一個重要器官“女媧之腸”。據說具有神異能力的上古十巫，就是此物的化身。再聯想到異獸“蟜”獨特的“腸”，這只是巧合嗎？
然後來看文字學的解釋。上古時期漢字尚在發展，往往一個漢字存在多種寫法。對於“媧”字的象形意義，有專家認為是葫蘆，有專家認為是生育器官，也有專家認為是蜜蜂。去除偏旁部首，“蟜”字和“媧”字的象形寓意相似，有可能是同一個字。
最後來看神話譜系。根據神話故事和民間傳說，生活在西北的華胥氏是華夏文明之源，也是女媧和伏羲的母族。有蟜氏、誇蛾氏、虯龍氏、蚺龍氏、蚩尤氏和夏禹氏，都是華胥氏的後代，這些部落的圖騰都與“蟲”有關。
而女媧不像是部落名稱，更像一個女首領的名字。《史記》的《五帝本紀》記載女媧生下了少典，少典生下了黃帝和炎帝。而《國語》又記載，有蟜氏和少典氏長期通婚。由此可見，女媧可能出自有蟜氏部落。
綜上所述，以蜜蜂為圖騰的有蟜氏，不僅學會了馴養蜜蜂和釀製蜜糖，還有可能是女媧生活的部族。而《山海經》記載的食人異獸“蟜”，其實就是蜜蜂這種昆蟲。它可能是女媧名字的來源，或是女媧的原型。由此可見，《山海經》裡任何一種形象怪誕的異獸，都是獨特的上古文化載體，都隱藏著華夏上古歷史的秘密。