貢布里希曾評價他的畫：“他的每一套組畫都能當作一篇故事來讀，或者更確切地說，當做一次佈道。”
杜松子酒熱潮
18世紀的英國，隨著廉價的杜松子酒的銷量持續走高，整個英國社會都瀰漫著狂飲帶來的腐敗氣息，無數跨越道德邊界的暴力和傷亡事件不斷滋生。無論是貧苦民眾還是上流階層，很少有人能夠拒絕酒精麻痺下的短暫快樂，卻從未想過沉迷烈酒所帶來的嚴重後果。後來的歷史學家們將這種全民飲酒的社會現象稱為“杜松子酒熱潮”。
熱潮之下，酒精帶來的健康和社會問題其實只是腐敗社會的冰山一角，身處那個時代的畫家威廉·霍加斯持續關注著狂醉引發的種種後果以及背後無所作為、一樣墮落的掌權者們，那些本該有所作為的名門貴族，還活在歌舞昇平的假象之中，全然不顧社會運轉已走向病態失控的邊緣。
身為畫家，他能做的唯有拿起畫筆來呼籲人們反思自身以及社會的弊病，諷刺高高掛起的權貴以及他們的墮落行為，這類社會道德題材成為了他的主要創作。他將自己的畫筆視為武器，最先指向了那些夜夜笙歌只顧享樂的上流貴族，為了達到諷刺與警醒的目的，霍加斯認為一幅畫不足以起到作用，他開始創作組畫，以連環畫的形式呈現有頭有尾的故事，經典的《浪子生涯》系列組畫就這樣誕生了。
《浪子生涯：湯姆定製新衣》版畫
《浪子生涯：湯姆在倫敦聚會》版畫
這組畫共有八幅，分別是《湯姆訂製新衣》、《湯姆在倫敦聚會》、《瘋狂的派對》、《薩拉救助湯姆》、《湯姆嫁給老婦》、《湯姆在賭場》、《湯姆被監禁》和《湯姆在瘋人院》，有油畫版本和版畫版本，也以印刷形式出版，在大眾間廣為流傳。
《浪子生涯：瘋狂的派對》版畫
《浪子生涯：薩拉救助湯姆》版畫
畫中故事的主人公是一個名為湯姆·雷克韋爾的19歲青年，原本待牛津大學畢業後回鄉，做一個當地的有為青年，但父親突然離世，他繼承了萬貫家財後，漸漸忘卻本心，終日沉迷酒精，尋歡作樂甚至染上惡習，最終敗盡家產、負債累累，他被關進了當時臭名昭著的貝特萊姆瘋人院。
《浪子生涯：湯姆嫁給老婦》版畫
《浪子生涯：湯姆在賭場》版畫
貝特萊姆之所以臭名昭著，是因為這裡打著收容“被社會拒絕的人”的幌子，以極其殘忍的治療手段將病人當作實驗品，即使原本沒有精神疾病的流浪漢，被送來這裡之後都會漸漸崩潰。
《浪子生涯：湯姆被監禁》版畫
瘋人院裡連空氣都充滿壓抑，湯姆在這裡被當作玩物一樣被“治療”和“觀賞”，他衣不蔽體，滿臉崩潰，卻無法自救，年輕時的湯姆或許從未想過，自己有一天會被當做胡言亂語的瘋子，關在瘋人院中度過餘生。而就在不遠處，上流社會衣著精緻的小姐們尋樂子一般圍觀著患者發病，形成了鮮明的對比，滑稽場面之下，究竟誰是瘋子？
《浪子生涯：瘋人院中的浪子》版畫
《浪子生涯：瘋人院中的浪子》油畫
以瘋人院為場景的這幅畫是《浪子生涯》中最有名的一幅，也是湯姆·雷克韋爾故事的終結，名為《瘋人院中的浪子》（又名《浪子生涯：浪子淪落瘋人院》）。畫面毫不遮掩對於現實社會的諷刺，強烈的敘事性讓畫面可以一讀再讀。有人戴著王冠旁若無人地為自己加冕，有人對著空氣手舞足蹈，還有人以怪異的姿勢看著周圍，這裡是人間，卻上演著地獄般的絕望悲劇。
《浪子生涯：瘋人院中的浪子》油畫區域性
《浪子生涯：瘋人院中的浪子》版畫區域性
《浪子生涯：瘋人院中的浪子》油畫區域性
《浪子生涯：瘋人院中的浪子》版畫區域性
畫作公開發表後，當即引起了上流社會的反感，他們認為畫中將貴族的富有視為淪喪的開始完全是汙衊，彷彿在暗指男人一有錢就會變壞，畫中兩位衣著時髦的貴族小姐也不太可能出現在瘋人院，哪個大家閨秀會來這裡找樂子？指責越狠越是心虛，霍加斯對這些抨擊笑而不語，戳到他們的痛處，不影響他堅持自己的觀點與表達。
針砭時弊的繪畫
以影象進行道德勸誡是中世紀以來的傳統，尼德蘭畫家博斯和勃魯蓋爾的充滿隱喻和勸誡的作品給霍加斯帶來許多啟發，但如果霍加斯的創作僅僅停留在告誡層面，那和街邊可以隨意張貼的戒酒宣傳單也無甚區別，又怎麼會被稱為“英國繪畫之父”？
支撐他自如表達的正是他純熟的繪畫語言，霍加斯在繪畫形式語言上的探索頗有自己的心得，他將自己的藝術觀念整理，寫成歐洲美學史上第一篇關於形式分析的美學專著《美的分析》，主張用優美、雅緻的曲線作為繪畫美的追求，從中可以看出他在巴洛克藝術和洛可可藝術中汲取到的形式美感的表現。
他把自己的創作比作劇作家或舞臺演出家的藝術，精妙且平衡的畫面佈局就是他搭建舞臺的第一步，每個人物的走位、動作都是深思熟慮後的結果，沒有一處浪費或多餘。
佈局完成後，人物才該粉墨登場，繪畫不似小說般複雜冗長，但一樣可以做到細膩刻畫人物以及人物性格，霍加斯在服裝、道具等細節上下足了功夫，寥寥幾筆，就好似畫盡人物的生平。角色立起來了，好戲才能開場。他將光線引入，讓畫面的空間感更為強烈，大幕拉開，只待觀者入戲。
一幕幕情節在他的筆下鋪展開來，連環畫的形式不斷引起觀者的期待，針砭時弊的“霍加斯風格”使他的作品在當時社會引起極大的反響。《浪子生涯》系列只是一個開端，也足以闡明他所堅持的藝術表達。那些讓貴族看了跳腳的作品，讓人無端想到張愛玲的那句，“生命是一襲華美的袍，上面爬滿了蚤子。”一如當時已病入膏肓卻仍在粉飾太平的社會。
霍加斯是個敏銳的觀察者，亦是一個頗具勇氣的表達者，畢竟在那樣的社會背景下，人們更傾向於裝聾作啞，而他選擇了握緊畫筆，與觀者坦誠對話。即使也許無法叫醒裝睡的眾人，也要好過默不作聲。