“梔子花、白蘭花，五分洋鈿買一朵……”幾十年前，在上海的大街小巷，每到梔子花、白蘭花盛開的季節，總能聽到這樣吳儂軟語的叫賣聲。身穿斜襟旗袍，衣領上配一束白蘭花，可以說是當時太太、小姐們最為時尚的“標配”。如今，我們偶爾還能在大街上、地鐵站裡看到一些年事已高的老奶奶，挎著竹籃，等待著懷舊的、愛花人的光顧。
老奶奶竹籃裡的“白蘭花”，其實是木蘭科含笑屬常綠喬木——白蘭的俗稱。其花白似玉，芳香若蘭，沁人心脾，因而得名“白蘭”。它原產於印度尼西亞，在東南亞以及我國福建、廣東、廣西、雲南等省區廣泛栽培。
白蘭花為常綠喬木，樹冠呈闊傘形，在原產地高可達17米；長江流域由於需在室內越冬，則多以盆栽方式栽培，根系生長受到盆器的容量限制，所以一般株高在2-3米。白蘭花的花期為4-9月，夏季盛開，通常不結實。
白蘭花代表了“純潔的愛，真摯”，在中國古代被諸多文人墨客所稱頌。“薰風破曉碧蓮苔，花意猶低白玉顏。一粲不曾容易發，清香何自遍人間。”宋代詩人楊萬里的《白蘭花》中詳細描寫了其花朵潔白如玉，香氣四溢的特質。
“輕羅小扇白蘭花，纖腰玉帶舞天紗。疑是仙女下凡來，回眸一笑勝星華。”唐代武平一在《雜曲歌辭·妾薄命》中將宮女手中的輕羅小扇比作潔白的白蘭花，展現了一位嬌柔美麗的舞女形象。
“楚客曾因葬水中，骨寒化出玉玲瓏。生時不飲香魂醒，難著春風半點紅。”南宋詩人王鎡則以一首《白蘭》詠物言志的雙關手法，將白蘭花比喻成志向高潔的愛國主義詩人屈原。白蘭花花色潔白，絲毫不像春天那些花卉一樣帶一點紅色，就如屈原，純潔無瑕，不媚世低俗，流芳人間。作者在讚美白蘭花的同時，抒發自己的心志，表明自己也會像屈原一樣，不向元朝統治者妥協，保持自己的操守和名節。
白蘭花是我國著名的夏季香花樹木之一。在上海地區，從每年4月份起便可將盆栽白蘭花移到室外陽光充足的地方。夏季氣溫高，應酌情選用遮陽網或搭建簡易蔭棚，使其既能照射到上午的太陽，又能避開夏季下午的強光照射，以免因暴曬而灼傷枝葉。每年12月至翌年3月，室外溫度較低，須搬入室內光照充足處進行養護，室內溫度維持在5℃以上均可安然越冬。
種植白蘭花應選擇疏鬆、透氣性強且含腐殖質較豐富的土壤，根據樹冠大小和樹齡長短更換大小適當的盆、缸，以利於植株生長旺盛。
由於白蘭花為肉質根系，怕積水，澆水不應過勤、過量。適當控制水分，反而會更有助於它開花。正確的澆水方法是將盆內的土壤一次性澆透，切記不要天天澆水，平時可經常用噴壺在葉片上噴水。
在上海植物園的展覽溫室內，白蘭花生長旺盛，每年都會開出大量花朵，香氣濃郁，沁人心脾，給人無限遐想。