人生苦短，只要對世界有所留戀，沒人會因為活得太久而不耐煩。中國人追求的五福之中的第一福就是長壽，因為這是一切美好生活的開端。享壽長短和幸福與否，在古人看來都取決於上天，而且一定有神靈專管此事，那麼我們就來認識一下這位“有關領導”吧！
仙府何處
秦始皇統一天下之後，在長安附近的杜縣建立了壽星祠，這顯然也與始皇帝后半生對於不死仙方的孜孜以求，存在著密切關係。但當時的壽星只是星宿而已，並未被賦予具體人格，所謂——但仰祥光，莫辨皤然之象。而且壽星也不是具體某人的私人健康顧問，《史記》上說，壽星就是位於西宮的南極老人星，見（出現）則天下大安，原來壽星負責的是全人類的和平事業。
茫茫夜空，哪顆才是真正的長壽星？
可是《爾雅》卻和太史公唱反調，認為主管長壽的是角、亢二星，也就是二十八宿中東方蒼龍七宿中的頭二宿，一個說東一個說西，到底哪顆才是真正的壽星呢？於是到了唐代開元二十四年，乾脆兩個都獲認可，搞了個合祭壇。其實西方也有老人星（和《史記》中提到的是同一顆）的神話，但強調其海洋導航的功能，原因很簡單，老人星實在太亮了，在茫茫夜空中僅次於天狼星！
事關眾生
這麼說看到老人星不是什麼難事，為什麼一直沒有天下安泰呢？因為受大氣條件和觀察角度的影響，肉眼能感受到的星光強弱會有較大差異，而在中國只有南方地區才能在近地平線處短暫看到。人們慢慢意識到老人星根本管不了整個天下，任務對他太艱鉅，還是負責芸芸眾生的陽壽長短來得實在。壽星既然和每個人都相關，信仰層面就需要有個具體形象，這樣才符合中國人的膜拜習慣，而最早被請來代言壽星的就是老子，這也正是我們習慣叫老壽星的原因。
老子的形象奠定了壽星的基礎（泉州清源山宋代老子坐像）。
選中老子是因為他的相貌確實看著很“壽”，老子從來沒有年輕過，而且始終精神矍鑠，這樣的外形才更有說服力。問題是老子的社會職務比較繁雜，道教中貴為三清之一，人們覺得需要專門設計一個新的神祇。魏晉時期比較當紅的明星是彭祖，他的出生來歷似乎清晰可考——帝顓頊之孫，姓籛名鏗，被稱為彭祖是因為被封在彭城（徐州）。不過彭祖有兩個問題：一是僅達到人類壽命最高值，夠不上仙界錄取標準，另外一點就是作風似乎有點問題，過度沉迷於“採佔之術”。
源流多派
據說彭祖先後娶妻四十九人，都相繼先他而去，第五十任妻子某次問他，若自己死了，會不會續娶，彭祖說當然還得找老伴。妻子死後向閻王反映彭祖偷生苟活，閻王便派小鬼前去捉他，小鬼開啟自動導航鎖定大致方位，卻認不得哪個是彭祖（小鬼，你還太年輕啊）。於是便在空地上鋸碌碡，引得眾人來看，彭祖覺得荒唐，脫口說道：我彭祖活了八百歲，第一次見人鋸碌碡。小鬼聽了，箭步上前將彭祖捉了就走，彭祖當即一命嗚呼。
四川彭縣得名於彭祖，傳說中彭祖葬身處，被開發成了長壽文化中心。
同時道家還對原先的星宿進行整合，並加以人格化，將玄武七宿中和著名的北斗星同住一個小區的南鬥星奉為壽星，和北斗分管生和死。另外還提拔了一位年輕幹部：元始天尊的長子（一說為第九子），封為南極長生大帝，又名玉清真王，工作單位在神雷玉府，掌管萬物禍福生髮。南斗的知名度遠不如北斗，南極長生大帝對於大多數民眾也很陌生（芮城永樂宮壁畫中有其形象），儘管如此，他們都為塑造一個完整的壽星人格提供了重要的文化元素。
形象設計
早期壽星通常頭戴如意冠，身披鶴氅，手中執圭，但這個打扮太低調了，不容易和其他道教神仙區別。現代人所熟悉的年畫版壽星，基本是在北宋定型的：一個碩大鋥亮的奔兒頭，據人考證這是源自於《南史》中對毗騫王的定位：身長丈二，頭長三尺。《西遊記》裡二師兄乾脆戲稱他“肉頭老兒”，你說什麼——禿子？別瞎說，人家明明有頭髮，只不過得轉到身後，看到了吧！那個小發鬏是不是超可愛？
老仙翁在雲端中嬉皮笑臉，竹杖上繫著的就是不可外傳的天書。
最重要的標配就是常年在手的一根蟠龍手杖，有人說是桃木所制，也有人說這叫椐木或樻木，還有個討口彩的名字叫靈壽木，總之是大有來頭。走累了可以坐車——神鹿；去國外可以搭飛機——仙鶴；錢不夠花可以推銷保健品——壽桃；總之老壽星的日子不是一般的滋潤。大家不難發現，壽星的形象可說是萬變不離老子，簡直是你大爺永遠是你大爺，不過眼眉彎彎更具親和力，像一位鄰家老員外。
彭殤在天
有人可能會問，壽星自己活了多久？一般的說法是先於天地，那時尚無日月，當然就算不清了。其實壽星更多隻是一個吉祥物，給大家一個健康樂活的盼頭，要讓他劇透某某人的陽壽，老爺子多半會給你一個呵呵，人家的原則就是：遵守組織紀律，決不輕易洩露工作機密。當年宋英宗好不容易得到一個和壽星直接對話的機會，但問及自己的壽限，老壽星也照樣笑而不答。
工作班子集體照，三樣福利一起送是所有人的願望。
可能大家注意到一點，民間很少有供奉壽星的廟宇，通常只是在各自家中擺放一尺高的塑像，或是懸掛畫像。通常畫上不止壽星一人，還有他的兩位年輕同事——福星和祿星，一絲不苟地執行微笑服務，當然這三樣福拿不拿得到，要看天意安排了。有時候團隊合照上還會出現一位年輕的美女，有人說這就是專管女性壽命資訊的壽星，你知道她是誰嗎？
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欄目策劃：彥稠；圖文編輯：疏桐
知我者 · 200111
