王冕這個名字對大多數人來說都比較陌生，不過對一些學生來講，那還是非常熟悉的，因為在語文課本中是有《王冕學畫》這一篇文章的，是想讓小學生們養成持之以恆，專注的品質。
在課文中，王冕家裡窮，沒法上學，從小給別人放牛，但是喜歡讀書，他在放牛的時候就會找書來讀，有一次，下大雨後，池塘裡的荷花非常的漂亮，於是王冕就開始買了紙和顏料畫荷花，就這樣一直堅持，終於將荷花畫的跟真的一樣，王冕也就成了著名的畫家。
王冕的精神無疑是值得學習的，不過本著認真的態度，王冕畫的東西還是需要糾正一下的，王冕在歷史上確有其人，是元末明初人，生活在浙江諸暨的楓橋，也就是現在非常火爆的楓橋經驗的那個楓橋。
歷史上的王冕喜歡梅花，一生也愛畫梅花，存世畫跡有《南枝春早圖》、《墨梅圖》、《三君子圖》等，《王冕學畫》這篇課文也是有出處的，出自《儒林外史》的第一回《說楔子敷陳大義，借名流隱括全文》，這裡面就有王冕學畫荷花的故事。
其實，在現在有關王冕的傳說和故事中，有很多與歷史不符合的地方，最冤枉的就是王冕的父親，由於故事和傳說要表達的思想大多數都會牽扯到孝道，於是王冕的父親被說成了從小就死了，透過母親養王冕的不容易來襯托王冕的孝道吧。
王冕從小死了父親的說法就是從《儒林外史》開始的，吳敬梓將史上人物王冕進行了多方面修改，他被塑造成小說中的理想人物，肯定文人的正派，這實際上表明瞭作者的人生態度並隱含著作者的人生理想。
也就是說吳敬梓對王冕是非常推崇的，當然這跟王冕潔身自好的品格也是有關的，所以王冕就變成自幼喪父的一個形象，而為了表達王冕的認真和堅持，也只有農村常見的荷花更能夠帶入到情節，於是王冕就成了畫荷花而不是梅花，另外，王冕在歷史上的知名度，不如在小說中的知名度高，這樣讓王冕的小說形象更為人熟知。
根據《宋學士全集-王冕傳》的記載，實際上王冕的父母俱在，王冕曾幾次遊歷，後來回到諸暨成為一個農民，不過王冕家的生活條件依然不好，王冕回到諸暨是在1348年以後，此時的王冕已經38歲了，而王冕的父親是死於王冕成為農民後，而過了幾年王冕的母親也去世了，也就說王冕其實一直到了中年父母才去世，故事中王冕的父親早死是不正確的。
而且王冕一生對於做官沒有興趣，從歷史記載中可以看的出，王冕看破了科舉之後官場，所以選擇不做官，而也正是因為王冕沒有做官，所以家裡面一直窮困潦倒，父母也是因此而過世的。
王冕是自學成才，因為王冕家裡確實不富裕，最開始王冕去放牛，也不是幫別人放牛，而是放自己家的牛，王冕經常看書忘記放牛，父親總是非常生氣，還是王冕的母親勸父親，不如讓他去試試，於是王冕才有了機會讀書。
當時油燈很貴，歷史上的匡衡曾經鑿壁偷光，車胤曾經抓螢火蟲來讀書，而王冕也不示弱，在借光這件事情上，他更加的上檔次，他是到寺廟裡的佛像下的蠟燭光下讀書的，當時寺廟很多佛像都是非常可怖的，但王冕毫不在乎，安陽的韓性聽說，覺得他與眾不同，將他收作學生，王冕於是學成了博學多能的儒生。但屢應試不第，遂將舉業文章付之一炬。
此後的王冕曾經經歷過四次遊歷，這四次遊歷讓他看遍了人生百態，嚐遍了生活疾苦，回到家裡以後過上了隱居的生活，種了很多的梅花，又建造了三座茅草屋，題為“梅花屋”，自號梅花屋主，以賣畫為生，王冕居住的地方，算上他也只有三戶人家。
有時候人隱居起來，並不是說就跟世間隔絕了，王冕的聲名在外，朱元璋起兵以後，攻下了越州，也就是現在的紹興區域，於是去請王冕為自己做事，王冕拒絕了，朱元璋也沒有強迫，後來朱元璋勢力擴大，攻下南京以後，又來請王冕做官，此次王冕更加嚴詞拒絕，並以出家為代價，而王冕也是死於此時。
王冕在歷史上也是奇人，像他這樣潔身自好，又有才華的人，而卻能堅守本心不做官的人，也是少之又少了。