在四川江安這個不太出名的川南小城，無人不知傅增湘。
傅家一門三進士、兩翰林，傅增堉、傅增濬、傅增湘三兄弟，號稱“江安三傅”，以北洋政府時期官至教育總長的教育家、藏書家傅增湘最為有名。
一
傅增湘的祖父傅誠曾入曾、左、李幕府，數十年未得大用，平生喜好只是讀書。其父也是遍覽群籍，不用心仕途。傅增湘8歲時隨父到天津定居，所以他雖是川人，卻是在北方成長的。
在清帝國的最後一段日子裡，傅增湘先中進士後點翰林，曾與“戊戌六君子”中的劉光第、楊銳有交往。六君子殉難後，這位書呆子還撰文鳴冤。好在他被當權派袁世凱看中，當了幕僚，並未受到牽連。
他在袁世凱手下負責過文案，後來做到直隸提學使。辛亥革命後，隨唐紹儀赴上海參加南北議和，成為清末明初的政界、學界聞人。
1917年12月，傅增湘任王士珍臨時內閣教育總長，此後繼續在第三次段祺瑞內閣、錢能訓內閣擔任教育總長。民國初年內閣常換，而教育總長卻始終是傅增湘，可見其不可或缺。
然而這已達到他一生仕途的巔峰。五四運動中，傅增湘因拒籤罷免蔡元培北京大學校長的命令憤而辭職。後來蔡元培重返北大，但傅增湘退出政界的心意已定。
1919年之後，他專心收藏古籍、校勘典籍，除了當過故宮博物院圖書館館長，在清華大學研究院任教，再也沒什麼正式的官方職務了。
二
為一名大學校長的任免掛冠而去，這樣的教育部長似乎不多見。不僅如此，在教育總長任上，傅增湘還幫過蔡元培為一名年輕人解決出國名額。
此人是徐悲鴻。蔡元培聘他任北大畫法研究會導師，併為他向傅增湘要了一個出國留法名額。傅增湘一開始答應了，但因第一次世界大戰留法暫停。恢復後有兩個名額，傅增湘給了朱家驊和劉半農二人。
23歲的徐悲鴻年輕氣盛，竟然寫信給傅增湘去指責他。傅增湘也不以為忤，專門又給徐悲鴻解決了出國留學資格。後來徐悲鴻學成回國，逢年過節，必拜訪傅增湘，還為他畫了一幅像。
傅增湘的形象，林語堂在《京華煙雲》第十三章是這樣描寫的：
“瘦小，留著小鬍子，……可真是個想象高強才華出眾的學者！他的兩個癖好是遊歷名山大川，蒐集並編輯古書。
後來，他在大學講版本學——他是公認的版本學的權威——他堅持要躺在舒服的沙發上講，學生們……都懷有無限的敬意。”
在小說中，林語堂還杜撰了傅增湘是女主角姚木蘭的老師，而現實中傅創辦北洋女子公學、京師女子師範學堂，確實是中國女性教育的先驅。
掛冠後，傅增湘致力於藏書、校書，專精目錄學、版本學，最終成就一代宗主。
三
傅增湘一生所藏古籍總計達20餘萬冊。其中多有宋、元、明精刊及抄本，在當時獨步天下，僅宋、金刊本就有一百五十餘種，後來編制的《北京圖書館善本書目》就著錄傅氏藏善本二百八十多種，為同期個人收藏之冠。
傅增湘在北京西四石老孃衚衕買宅藏書，取蘇東坡“萬人如海一身藏”詩意，定名為“藏園”。
因祖父傅誠曾獲元刊《資治通鑑音注》，他自己得宋百衲本《資治通鑑》，所以將私人藏書之所稱為“雙鑑樓”。
後來，傅增湘在清宗室、學者盛昱家裡看到一本《洪範政鑑》。此書為南宋內廷遺留下來的唯一一部最完整的寫本書。自宋至清末，它一直在內府儲存了七百多年，民國初年才流落民間。
傅增湘可謂是“一見此書誤終身”。此後十餘年，他對這本《洪範政鑑》念念不忘。1928初春，忽然有一書商拿此書出售，當然是天價。
傅增湘喜出望外，毫不猶豫把自己珍藏的日本、朝鮮古刻本三筐變現，湊錢購得此書，真可謂“舍魚而取熊掌”。從此，他就改以《資治通鑑》與《洪範政鑑》相配為“雙鑑樓”。
四
到了晚年，傅增湘閉門謝客，整日伏案校書，有時通宵不眠。他給自己作了規定，每天校三十頁書。千卷鉅著《文範英華》，就是在七十歲以後所校，僅校記就寫了數十萬字。
用他自己的話說，就是：“獨於古笈之緣，校讎之業，深嗜篤好，似挾有生以俱來，如寒之索衣，飢之思食，如無一日之可離。”
自離鄉之後，傅增湘一直未能回川，“生為蜀人，宜於故鄉薄有建樹”，為此編訂《宋代蜀文輯存》一百卷，又精選善本書十二種，編成《蜀賢遺書》，身體力行傳承蜀學。
1949年，傅增湘病逝前，將終生所藏全部捐贈給北京圖書館和四川大學。
如今，在傅增湘的老家江安，這位學者並沒有留下多少痕跡。他的故居因年久失修早已拆遷，原址赫然矗立著一棟大樓。在該縣的橙花島還有一所舊居，傳說是傅增湘所修。但這可能是訛傳。
傅增湘自幼出川，久居京津，從未回鄉，怎會在此置業呢？當然，話又說回來，傅增湘的家鄉人為本地出了這麼一位名人而驕傲，這種善意的附會也可以理解。
人生在世，不為無益之事。從晚清到民國，傅增湘半生仕途，半生隱居，專嗜藏書，皓首窮經，做的都是公認的有益於後世之事。
楚霸王說過，“富貴不還鄉，如錦衣夜行”。東坡居士則說，“此心安處是吾鄉”。傅增湘的“富”是學富五車，“貴”是貴在藏書，對他來說，還不還鄉，也就無甚分別了。
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