元宵節，又稱上元節、小正月、元夕或燈節，為每年農曆正月十五日，是中國的傳統節日之一。
正月是農曆的元月，古人稱“夜”為“宵”，正月十五日是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為“元宵節”。根據道教“三元”的說法，正月十五日又稱為“上元節”。
元宵節習俗自古以來就以熱烈喜慶的觀燈習俗為主，此節日民間有掛燈、打燈、觀燈等習俗，故也稱燈節。
鬧花燈是元宵節傳統節日習俗，始於西漢，興盛於隋唐。隋唐以後，歷代燈火之風盛行，並沿襲傳於後世。而正月十五，又是一年一度的鬧花燈放煙火的高潮。
正月十五的“觀燈”已經成為山西民間群眾自發的活動，在正月十五晚上，街頭巷尾，紅燈高掛，有宮燈、獸頭燈、走馬燈、花卉燈、鳥禽燈等等，吸引著觀燈的群眾。太原一帶，太谷縣的燈是很有名氣的。太谷的燈，以品種繁多、製作精巧、外觀引人出名。
元宵節也是中國傳統節日中一個浪漫的節日，元宵燈會在封建的傳統社會中，給未婚男女相識提供了一個機會，傳統社會的年輕女孩不允許出外自由活動，但是過節卻可以結伴出來遊玩，元宵節賞花燈正好是一個交誼的機會，未婚男女藉著賞花燈也順便為自己物色物件。
元宵燈節期間，又是男女青年與情人相會的時機。，所以元宵節可以說是地道的中國情人節。
元宵之夜，北宋時從十四到十六三天，開宵禁，遊燈街花市，通宵歌舞，盛況空前，也是年輕人蜜約幽會，談情說愛的好機會。
北宋歐陽修的《生查子·元夕》透過元宵節把男女之間的戀情濃縮了下來：
去年元夜時，花市燈如晝。
月上柳梢頭，人約黃昏後。
今年元夜時，月與燈依舊。
不見去年人，淚溼春衫袖。
此詞言語淺近，情調哀婉，用“去年元夜”與“今年元夜”兩幅元夜圖景，展現相同節日裡的不同情思，彷彿影視中的蒙太奇效果，將不同時空的場景貫穿起來，寫出一位女子悲慼的愛情故事。
我記得去年元宵節時的情景，那天，我們相約去看花市燈節。我高興地梳妝打扮，生怕你覺得我穿得不漂亮。一想到我很快就可以見到你了，我的心就像小鹿亂撞，砰砰砰的跳個不停，一整天都不能停下來。
日暮時分，一想到我馬上就能見到你了，我的心更加緊張了。花市裡可真熱鬧，濃郁的花香瀰漫，彩燈照的黑夜亮如白晝，炫彩迷離。我急切地找尋你的身影，四處打量著哪裡可以聽到你的聲音。
很快，我便看到了你挺拔的身影，你深情注視著我，讓我內心又是一陣悸動。你俊朗奪目、氣宇軒昂。我融化在你真摯溫柔的笑容裡，真希望時間能在此刻停留，和你執手到老。
今年的元宵節又到了，花香依舊濃郁，彩燈依舊絢爛。一年過去，眼前的景象與去年沒有兩樣，圓月仍然高掛夜空，花燈仍然明亮如晝。但是，我身邊卻沒有了那個身姿挺拔，氣宇軒昂的你。
往日的山盟海誓早已被你拋諸腦後，如今物是人非，不禁悲上心頭。令人肝腸寸斷的相思化作行行清淚、浸溼了我的衣衫。我是如此的渴望能再見到你一面，向你傾訴我的思念。
我總會想起過往的甜蜜，而如今只剩心酸無奈，更有無邊無際的苦痛。
全詞在字句上講求勻稱一致，有意錯綜穿插，它用上闋寫過去，下闋寫現在，上四句與下四句分別提供不同的意象以造成強烈的對比。
上下闋的第一句“去年元夜時”與“今年元夜時”，第二句“花市燈如晝”與“月與燈依舊”，兩兩相對，把“元夜”“燈”作了強調；而“人約黃昏後”與“不見去年人”，則是上闋第四句與下闋第三句交叉相對，雖是重疊了“人”字，卻從參差錯落中顯示了“人”的有無、去留的天差地別及感情上由歡愉轉入憂傷的大起大落，從而表現了抒情主人公內心的起伏變化。
明代徐士俊認為，元曲中“稱絕”的作品，都是仿效此作而來，可見其對這首《生查子》的讚譽之高。
全詞以獨特的藝術構思，運用今昔對比、撫今追昔的手法，從而巧妙地抒寫了物是人非、不堪回首之感。語言平淡，意味雋永，有效地表達了詞人所欲吐露的愛情遭遇上的傷感和苦痛體驗，體現了真實、樸素與美的統一。語短情長，形象生動，又適於記誦，因此流傳很廣。