從情理上看，皇帝和親兄弟之間的關係不會太親密，因為彼此之間存在著雙重的競爭關係。首先他們可能有不同的生母，各自的母親之間原本就有著強烈的競爭和互斥，他們在生母身邊長大，不能不受到這種敵意的影響。
其次是皇子之間在繼承權上的競爭，大家的利益既是統一的，又互相對立，你分的多了，我必然就少一些。即使是同胞兄弟之間，也無法避免這一點。
而且，正常情況下，皇帝即使對某位親王很好，也不會表現得太露骨，以免給大臣們鑽營的機會。如果一個皇帝對某個親王十分親近，幾乎可以肯定這其中有著明確的目的，比如對某位兄弟的關切可能是要掩飾對其他兄弟的冷酷無情。或者透過顯示兄弟親善，希望世人忽視或者忘卻自己那些不可告人的過往。
拓跋宏
但凡事都有例外，歷史上真有一個皇帝對自己的一位兄弟是真好，那就是北魏孝文帝元宏對他的六弟、彭城王元勰。
孝文帝一共有六個弟弟，加上他自己一共兄弟七人，元勰排行老六，性格平和溫厚，好學而且擅長詩文。孝文帝曾經讓元勰在十步之內寫一首詩，以路邊的松樹為題，元勰真不含糊，很快成詩：“問松林，松林經幾冬？山川何如昔？風雲與古同？”孝文帝認為六弟是提醒自己別像曹丕對曹植那樣，於是哈哈大笑：“汝此亦調責吾耳！”
其實孝文帝和六弟的關係非常好，尤其是在元宏病重之後，做為司徒、太子太傅的元勰悉心關照孝文帝的起居生活、飲食醫藥，同時還要兼理朝政。
太和二十三年（499年），孝文帝率軍南征，元勰隨行，途中孝文帝再次發病，大小事務全由元勰協助料理。孝文帝預感到自己死期將至，開始向元勰交待後事，很誠懇地說：“吾患轉惡，汝其努力。”
拓跋宏
此後孝文帝的病勢越來越沉重，他囑咐元勰：“修短命也，死生大分，今吾氣力危惙，當成不濟矣。雖敗顯達，國家安危，在此一舉，社稷所仗，唯在汝身。霍子孟以異姓受付，況汝親賢，可不勉也！”元勰是相當明智的一個人，他流著眼淚對大哥說出自己心中的隱憂：“士於布衣，猶為知己盡命，況臣託靈先皇，聯暉陛下，誠應竭股肱之力，加之以忠貞。但臣出入喉膂，每跨時要，及於寵靈輝赫，聞之遐邇。復參宰匠，機政畢歸，震主之聲，見忌必矣。此乃周旦遁逃，成王疑惑，陛下愛臣，便為未盡始終之美。臣非所以惡華捐勢，非所以辭勤請逸，正希仰成陛下日鏡之明，下念愚臣忘退之禍。”
於是孝文帝給皇太子寫了一份手詔，對元勰的功績給予很高的評價，並說他們兄弟之間關係親密，“汝第六叔父勰，清規懋賞，與白雲俱潔；厭榮舍紱，以松竹為心。吾少與綢繆，提攜道趣。每請解朝纓，恬真丘壑，吾以長兄之重，未忍離遠。何容仍屈素業，長嬰世網。吾百年之後，其聽勰辭蟬舍冕，遂其衝挹之性。無使成王之朝，翻疑姬旦之聖，不亦善乎？汝為孝子，勿違吾敕。”
不久，孝文帝死在路途之中，元勰沒有辜負他的期望，平靜撤軍，秘不發喪，同時派人飛速通報皇太子。最終護送孝文帝的靈柩安然返回京城。
太和二十三年（499年）四月，皇太子元恪即位，就是宣武帝。元勰提出隱退，宣武帝堅決挽留，元勰最終留任侍中、司徒。後來因為得罪了宣武帝的叔丈高肇，被宣武帝賜毒酒毒死。