眾所周知，作為一代武俠宗師的金庸老爺子，為了能夠讓自己的書籍更加吸引讀者，在小說中發明創造了很多的“武功絕學”。例如降龍十八掌、辟邪劍譜、玉女心經以及所謂的“葵花寶典”等等。
在這些舉世公認的神功中，降龍十八掌無疑是最厲害的，“降龍十八掌”取名源自《周易》。金庸小說中喬峰、洪七公以及郭靖皆是以“降龍十八掌”聞名，其中喬峰在少林寺一役中憑藉“降龍十八掌”技冠群雄。
洪七公更是直接以“降龍十八掌”神奇莫測的招數，一舉奪得了五絕中“北丐”的尊稱。郭靖則是靠著“降龍十八掌”抵擋住了數十萬蒙古大軍對襄陽城的進攻。
縱然“降龍十八掌”在武林中的聲望如此之高，可是，它還稱不上是江湖上最厲害的“神功”，在神鵰俠侶中還有一種“神功”，威力之高絲毫不亞於降龍十八掌，放眼整個天下，唯有一個人最終練成，只因為它有一個致命的缺陷。
或許，當很多人看到它有一個缺陷的時候，就會想起來辟邪劍譜和葵花寶典。很明顯，答案並不是這兩個，畢竟練成葵花寶典和辟邪劍譜的人大有人在，例如嶽不群、林平之以及東方不敗等等。
這種神功就是楊過煉成的“黯然銷魂掌”，總共有十七中招，相比於“降龍十八掌”似乎還少了一招。
神鵰俠侶中當楊過使出“黯然銷魂掌”和老頑童周伯通對決的時候，老頑童周伯通可是佩服的五體投地，當時恨不得立刻跪在楊過面前學習這套“神功”。
甚至連五絕之一的“東邪”黃藥師在和楊過過招的時候，也曾發出過驚歎，黃藥師說：“此掌剛猛之威力，普天之下只有郭靖的降龍十八掌可以與之匹敵”。由此可見，楊過煉成的這招“黯然銷魂掌”威力之大。
楊過之所以能夠練成“黯然銷魂掌”，固然與他的聰明才氣分不開，但更關鍵的是他一生所受過的名師指點。江湖“五絕”中除了南僧一燈大師之外，像全真教的王重陽，北丐之稱的洪七公，西毒之稱的歐陽鋒，東邪之稱的黃藥師都曾和楊過之間有過“師徒”之誼。
此外，得益於自己的姑姑小龍女，楊過對古墓派開山祖師林朝英創立的《玉女心經》也有過深刻的研究。
正是楊過這種獨特的經歷，運用自己已有的武功修為，再結合各家武功絕學之所長。外加上自己和小龍女分手，那種孤獨無助、哀痛欲絕心境，才得以創立了這套“黯然銷魂掌”。
黯然銷魂掌固然天下無人可敵，卻也有致命的弱點，那就是練習之人必須傷心難過到極點，當真是心情越傷心，越難過，黯然銷魂掌的威力也就越多大。
否則，這套掌法的威力就會大打折扣，這也是為什麼周伯通這位武學奇才，雖然跟著楊過掌握了“黯然銷魂掌”的招數，卻始終無法領略“黯然銷魂掌”的真諦，發揮不出來其威力的根本原因。
黯然銷魂掌堪稱是楊過的“巔峰之作”，集合了彈指神功、易筋經、玉女心經等眾多武林絕學的長處於一身，以無窮無盡的內力發出，源源不斷，威力無窮。
也難怪很多人會將它與丐幫的鎮幫之寶“降龍十八掌”作對比，認為兩者旗鼓相當、不分伯仲。可惜的是，由於這種武功威力之大，修煉之難，江湖上繼楊過之後，就失傳了，不得不說是一件十分遺憾的事情。