薛寶釵也是一個才女，與黛玉一樣從小聰明過人。“生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。當日有他父親在日，酷愛此女，令其讀書識字，較之乃兄競高過十倍”。也像黛玉一樣，深受父親的喜愛。與黛玉不同的是，寶釵的才華，除了詩文之才，還有管理才能。薛寶釵高出一般的傳統佳人，是一位才幹出眾的女子。她的銀白雪色與王熙鳳耀眼的金色形成鮮明對照，突出地體現出新型儒商的形象，具體表現為同時具有商人的精明和儒生的文雅。從敘事的角度說，寶釵的“冷”也體現了她高雅的見識。
首先，她的精明表現在管理有方上。作者給她的一字評是“時”，書中所寫的“行為豁達，隨分從時”，可以作為註解。關於寶釵之“時”，《紅樓夢》第五十六回的回目，幾個版本有一個字的差異，卻正是對寶釵評價的關鍵之處，一個是“賢”，一個是“識”，一個是“時”。作“賢”的版本有程甲、程乙、甲辰本，及北師大校抄本；作“識”的版本有楊藏（夢稿）、蒙府、戚序本；作“時”的版本有庚辰、己卯本，列藏本“時”字旁邊點改成“薛”。相比之下，“時”更能概括寶釵的才能和品質。第五十七回所寫的寶釵“從實守分為主”值得注意，作者在第五回介紹寶釵就曾表達眾人對她的評價“隨分從時”，這裡的“從實”和“從時”在內容上存在交叉和銜接。務實、樸實，隨時、入時，“從實”也可以理解為從實際出發，而“從時”除了說她為人處世善於審時度勢之外，還有與時俱進的意思。
小說第五十六回寫王熙鳳病重，李紈、探春、寶釵三人協作臨時管家。人們往往將注意力集中到矛盾重重、衝突迭起的探春理家上，而對寶釵的作用則相對忽視。其實這一回的回目是“敏探春興利除宿弊，時寶釵小惠全大體”，寶釵的戲應該與探春平分秋色。這段情節從管理財務到訓教員工，都表現出寶釵的才能。
透過一番換位思考的話，她讓下人們自律、慎獨，不吃酒賭博，然後讓人“敬伏”，做到“既能奪他們之權，生你們之利，豈不能行無為之治，分他們之憂”，這裡的“他們”指有權執事的。寶釵這番話，使得“家人歡聲鼎沸”。
寶釵的“全大體”，還有大公無私，不任人唯親的成分。探春理家，首先面臨的最棘手的問題是親舅舅趙國基之死。在發放費用的問題上，探春秉公執事。鳳姐平兒本來是冷眼觀瞧的，探春的行為讓她們不敢輕視。隨後，平兒又向寶釵送人情。面對怡紅院“弄香草的沒有在行的人”，平兒忙笑道：“跟寶姑娘的鶯兒他媽就是會弄這個的，上回他還採了些曬乾了辮成花籃葫蘆給我頑的，姑娘倒忘了不成？”寶釵笑著回絕平兒的好意：“我才贊你，你到來捉弄我了。”並陳清利害：“斷斷使不得！你們這裡多少得用的人，一個一個閒著沒事辦，這會子我又弄個人來，叫那起人連我也看小了。”作者在第八回曾寫寶釵“罕言寡語，人謂藏愚；安分隨時，自雲守拙”。這種愚拙的背後其實是何等的精明！
薛寶釵的白色與王熙鳳的金色形成對比，更凸現了寶釵之“時”。這一回寶釵能走到管理層，是由於鳳姐的暫時病退。其實，就白色與金色的反差而言，寶釵的儒商形象，還與鳳姐形成對比。這是一種時尚與陳腐的對立，是儒雅與惡俗的對立。“釵頭鳳”並看，釵和鳳都是頭飾，王熙鳳儘管“少說也有一萬個心眼子”，但她胸無點墨，唯利是圖。在第四十二回，黛玉說起“母蝗蟲”時，寶釵說黛玉說話用的是“春秋’的法子”，即“一字含褒貶”的“微言大義”，並聯想起鳳姐來，說了一段耐人尋味的話，寶釵笑道：“世上的話，到鳳丫頭嘴裡也就盡了。幸而鳳丫頭不認得字， 不大通，不過一概是市俗取笑。”寶釵對鳳姐之俗的認識，已流於言表。
自古典小說中出現西門慶為代表的暴發暴亡的商人形象，儒與商的矛盾便十分尖銳。《儒林外史》中“四大奇人”的出現，表露出作者對自食其力的小商人的理想寄託，以及才藝與利益相統一的朦朧意識。到了《紅樓夢》中，如果說王熙鳳還是對傳統商人形象的承襲，那麼薛寶釵則成為中國小說史上儒商結合的新亮點，她營造的雪一樣潔白的氛圍，為利慾薰心的世界增添了一分理想色彩。
其次，寶釵的文雅表現在出眾的文才上。文如其人，在她的作品中有突出的體現。在元春省親時，寶玉寫《怡紅快綠》，先寫芭蕉葉“綠玉春猶卷，紅妝夜未眠”。寶釵提醒他，元妃不喜歡“紅香綠玉”，才改成“怡紅快綠”，建議他把“玉”改作“蠟”。這裡，她既善解人意，又熟知典故，故寶玉感激地稱她“一字師”。可見她作詩，更是在做人。第三十七回，大觀園詩社剛成立，首次題詠寶釵便一舉奪魁。在《白海棠》的同題吟詠中，黛玉因為“偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂”的佳句，而深得寶玉讚賞。寶釵的詩也毫不遜色：“珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。淡極始知花更豔，愁多焉能玉無痕？ ……其中“珍重芳姿晝掩門”和“淡極始知花更豔”更成為她的美貌和人品的寫照。己卯、庚辰本上“珍重芳姿晝掩門”下邊有條雙行小字夾批，盛讚寶釵此詩：“寶釵詩全是自寫身份，諷刺時事，只以品行為先，才技為末。纖巧流蕩之詞，綺靡秘豔之語，一洗皆盡。非不能也，屑而不為也。最恨近日小說中，一百美人詩詞語氣，只得一個豔稿。”並在“淡極始知花更豔”之句下評道：“好極！高情巨眼能幾人哉？ 正‘一鳥不鳴山更幽’也。”因而，詩社社長李紈認為這首詩有與黛玉的“風流別致”不同的風格，因“含蓄渾厚”應推為第一。
接著，第三十八回“林瀟湘魁奪菊花詩”與“薛蘅蕪諷和螃蟹詠”並提，當黛玉的菊花詩名列榜首之後，寶釵的詠螃蟹詩又創佳句：“桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。眼前道路無經緯，皮裡春秋空黑黃。”借物喻人，含蓄蘊藉。小說寫：“看到這裡，眾人不禁叫絕。”
第七十回林黛玉重建桃花社的時候，詩社成員開始嘗試填詞。儘管作者將“史湘雲偶填柳絮詞”寫在回目中加以表彰，但在《柳絮詞》的創作中，寶釵的詞句是最受矚目的。她的詞調是《臨江仙》：“白玉堂前春解舞，東風捲得均勻。蜂團蝶陣亂紛紛。幾曾隨逝水，豈必委芳塵。萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根，好風頻借力，送我上青雲！”在場之人的反饋是“眾人拍案叫絕”，而且都說“果然翻得好氣力，自然是這首為尊”。寶釵的詞到底好在哪裡呢？ 書中曾寫當她剛說出“白玉堂前春解舞，東風捲得均勻”時，湘雲便讚歎“好一個‘東風捲得均勻‘！這一句就出人之上了”。“幾曾隨逝水，豈必委芳塵”，反映了柳絮雖然外表柔弱，但不肯隨波逐流，不肯被塵土埋沒的堅毅精神。蘇東坡寫楊花的歸宿是“二分塵土，一分流水”，而寶釵的詞卻為楊花柳絮安排了另一種出路。“任他隨聚隨分”，表現了薛寶釵“隨分從時”的處世原則。“好風頻借力，送我上青雲”一句，歷來指責較多，人們多從憑藉外力而實現青雲直上的野心等角度，來貶低薛寶釵是與賈雨村一樣追名逐利的小人。其實，“青雲”還可以理解成青雲之志。王勃《滕王閣序》有“窮且益堅，不墜青雲之志”的句子，“青雲之志”是一種清高和超脫的志向。《續逸民傳》：“嵇康早有青雲之志。”所以“青雲”也是寶釵高潔人格的寫照。
薛寶釵的才，有時是透過她的“冷”來體現的。作者把寶釵塑造成冷美人的形象，其實“冷”有時是出於敘事上的需要，冷靜的思考和高超的見地往往是作者賦予寶釵形象的重要使命。薛寶釵堪稱一位記者兼藝術評論家的雙料人才。 《紅樓夢》不止一次地寫到寶釵的“冷”：她服用的藥叫“冷香丸”，她姓氏的諧音也是寒冷的“雪”，作者把她稱為“山中高士晶瑩雪”。但若從敘事角度而言，寶釵的冷，也可以理解成冷眼旁觀。
例如，第四十回的那幅“大笑圖”透過各個人物的身姿動作，在對比中突出人物的性格特點：
賈母這邊說聲“請”，劉姥姥便站起身來，高聲說道：“老劉，老劉，食量大似牛，吃一個老母豬不抬頭。”自己卻鼓著腮不語。
眾人先是發怔，後來一聽，上上下下都哈哈的大笑起來。史湘雲撐不住，一口飯都噴了出來；林黛玉笑岔了氣，伏著桌子“噯喲”；寶玉早滾到賈母懷裡，賈母笑的摟著寶玉叫“心肝”；王夫人笑的用手指著鳳姐兒，只說不出話來；薛姨媽也撐不住，口裡茶噴了探春一裙子；探春手裡的飯碗都合在迎春身上；惜春離了座位，拉著他奶母叫揉一揉腸子。
我們注意到，在這幅大笑圖中，未寫寶釵，這正是未寫之寫。到了第四十二回加了個補筆進行回放，補充說明了寶釵冷靜沉著的性格，比當時在場更耐人尋味：
黛玉道：“論理一年也不多。這園子蓋才蓋了一年，如今要畫自然得二年工夫呢。又要研墨，又要蘸筆，又要鋪紙，又要著顏色，又……”剛說到這裡，眾人知道他是取笑惜春，便都笑問說“還要怎樣？”黛玉也自己掌不住笑道：“又要照著這樣兒慢慢的畫，可不得二年的工夫！”眾人聽了，都拍手笑個不住。寶釵笑道：“又要照著這個慢慢的畫’，這落後一句最妙。所以昨兒那些笑話兒雖然可笑，回想是沒味的。你們細想顰兒這幾句話雖是淡的，回想卻有滋味。我倒笑的動不得了。”惜春道：“都是寶姐姐讚的他越發逞強，這會子拿我也取笑兒。’
寶釵說“昨兒那些笑話雖然可笑，回想是沒味的”，無疑是寶釵性格的展現，也體現出她對幽默的深層理解。她認為，真正“有味”的笑話應該是能令人長久回味的。諸如此類的回放還有多處，如元春省親之時，她對寶玉作詩的點評；大觀園行酒令之後，她對黛玉“口無遮攔”的點評等，都帶有回放的性質，也都不乏冷靜的思考。而值得一提的還有香菱學詩。
香菱是薛家的丫鬟，為何隔著寶釵而向黛玉學詩？ 黛玉循循善誘、誨人不倦，似乎每每在以黛玉的熱心來襯托寶釵的冷酷。其實這裡不乏作者敘事視點上的匠心。寶釵雖然沒有親自教香菱學詩，但是她對學詩一事卻是全程關注的。作者借寶釵的眼睛和口吻，反映了香菱從開始的“呆”——“越發弄成個呆子了”，隨後的“瘋”——“這個人定要瘋了”，再後來的“詩魔”——“可真是詩魔了”，到最後的“通仙”——“你這誠心都通了仙了”，其描繪非常傳神。但是，她說的雖然中肯，卻一定不會是一個積極支持者所說的，一定是站在冷眼或者是諷刺的角度說出來，才恰到好處。寶釵便扮演了這樣的角色，這也是作者為了更好地塑造香菱的形象所作的藝術上的安排。寶釵對香菱的瞭解而不理解，細心觀察和精當點評都是不可替代的。所以在香菱學詩的情節中，有詩人黛玉在教詩、教人，也有寶釵在論詩、論人。
寶釵的“高情巨眼”，不僅僅體現在對“大笑圖”之餘韻的回味、對香菱學詩過程的跟蹤和點評，還有論惜春繪畫、論黛玉懷古等。如，第六十四回的“幽淑女悲題五美吟”情節中，黛玉因“見古史中有才色的女子，終身遭際令人可欣可羨可悲可嘆者甚多”，以唐前的西施、虞姬、明妃、綠珠紅拂為題，寫了五首七絕。其中《明妃》一詩“絕豔驚人出漢宮，紅顏命薄古今同。君王縱使輕顏色，子奪權何畀畫工？”表達了對昭君的理解和同情。寶玉看了，讚不絕口“命曰《五美吟》”。而寶釵在此則透過詠史題材，發表了自己對詩歌創作的見解：
寶釵亦說道：“做詩不論何題，只要善翻古人之意。若要隨人腳蹤走去，縱使字句精工，已落第二義，究竟算不得好詩。即如前人所詠昭君之詩甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延壽的，又有譏漢帝不能使畫工圖貌賢臣而畫美人的，紛紛不一。後來王荊公復有‘意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽’，永叔有‘耳目所見尚如此，萬里安能制夷狄’。二詩俱能各出已見，不與人同。今日林妹妹這五首詩，亦可謂命意新奇，別開生面了。”
寶釵這段詩論可謂高屋建瓴、深入淺出。她先從“不論何題“的廣義上講，認為作詩的第一要義是立意上的創新，要“善翻古人之意”，其次才是選詞煉句，做到“字句精工”。然後，以詠昭君題材為例，對前人的相關詩作加以綜述，“有的”“又有的”“紛紛不一”句式的運用簡明扼要，收放自如。再以王安石和歐陽修《明妃曲》的同題吟詠為例，說明其“各出己見不與人同”的特點。最後，回到黛玉的《五美吟》，從“好詩”的標準出發，用“命意新奇，別開生面”的評語給予高度讚揚。
曹雪芹詩畫理論的載體，除了黛玉之外，也付諸寶釵形象。借寶釵之眼，冷靜觀察；借寶釵之口，娓娓道來。