老者枯瘦的臉上閃過一笑，反問道：“仲兒，‘用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫’，這段話，你讀過吧？”
“父親，這是《論語》述而章裡孔夫子對顏回講的。”接著，他背誦出下文，“子路曰：子行三軍，則誰與？子曰：暴虎馮河，死而無悔者，吾不與也。必也臨事而懼，好謀而成者也。”
“仲兒，你看——孔子對爭強好勇的子路說：赤手空拳和老虎搏鬥的、徒步涉水過河的、死都不後悔的，這樣的人，我不會和他一起共事。我要找的共事者，一定是遇事小心謹慎、善於謀劃能把事情做成的人。再看孔子對謹慎敏學的顏回說什麼？——用我，我就幹；不用我，我就隱居。你明白這個道理吧？留得青山在，不怕沒柴燒。”
年輕人若有所悟，深深點頭，他感慨道：“父親，孩兒讀書，一為安身立命，一為經綸濟世，可這《四書》實難對付。”
老者朗聲大笑說：“要說天下最難對付的學問，其實是在這夜航船中。”
年輕人聽了，臉上又現困惑之色。
“以前，有個僧人和一個讀書人同乘夜航船。讀書人一路高談闊論，讓僧人對讀書人心生尊敬，為讓讀書人休息好一些，僧人在狹窄的船艙一直蜷縮著腳。後來，僧人聽出讀書人話中有疏漏之處，於是問：相公，古代的澹臺滅明是一個人還是兩個人？讀書人說：澹臺滅明，就是澹臺和滅明嘛，當然是兩個人。僧人沉默了一下，又問：這樣的話，堯舜呢，是一個人還是兩個人？讀書人答：當然是一個人了。聽到這裡，僧人笑了笑，他說：原來是這樣啊。您哪，往邊上坐坐，還是讓小僧伸伸腳吧。”
年輕人聽到這兒，哈哈大笑起來。看孩兒如此開心，老者也笑了。
年輕人止住笑聲，又問：“父親，您以前見過谷大人嗎？”
老者搖了搖頭，徐徐道：“這位谷應泰谷大人，我也沒見過，只聞其名。清人入關後，他在戶部主事，有文苑第一人之美譽。去年，谷大人南下任提督浙東浙西地方的學政僉事，來到杭州後，他在西湖畔設立著書處，要編《明史紀事本末》。他聽人說我也在編明史《石匱書》，便數次派人上門相邀。我躊躇再三，實不忍家眷生活無著之苦，這才下定決心應聘來杭。我聽說谷大人蒐集了前朝崇禎時的不少邸報和實錄，我也正好藉機瀏閱，以備編《石匱書後集》。”
“哦。我明白了。”年輕人憂鬱的臉上露出了笑容。
“此行杭州，拜見谷大人接洽著書是一事。仲兒，你秋試未中，這一段茶飯不思，為父看在眼裡，疼在心裡，要你陪我出來走走，也想你開闊眼界、豁達心胸。”
說到這兒，老者壓低了聲音，“要說起來，拜見谷大人又不是第一要務。我的禪學知己具德和尚數年未見，我要先去見見他。然後，和他去湖心亭上踐友人之約，會會硯齋先生與道隱公！”
年輕人聽了，湊近老者，低聲說：“這硯齋先生可就是反清復明的大英雄李長祥？”
老者趕忙伸手掩住年輕人的嘴。
就在這時，船咚地一震，像是撞到什麼東西上，艙口遮風的草苫“呼啦”一聲被人掀起一角。
老者與年輕人一時面色緊張，抬頭望向艙口。
掀起草苫的，是撐篙的艄公。他一臉笑意，低頭對艙內人說：“老爺、公子，香積埠頭到了。”