說起宋江在江州的故事，就不能不提江州劫法場 。
這段故事被稱為“梁山泊好漢劫法場，白龍廟英雄小聚義” 。
故事的主要內容是說：
戴宗奉蔡九知府之命赴東京太師府報告宋江案件，半路被朱貴認出，帶上梁山 。
晁蓋和吳用得知宋江身陷死牢後，為救宋江，決定偽造蔡京的回書，讓蔡九知府將宋江押解到東京，以便路上解救。
但戴宗回去交差後，偽造的書信被蔡九知府和通判黃文炳識破，戴宗也被牽連下獄。
七月十八日，宋江和戴宗被押赴刑場，就在劊子手即將行刑的時候，晁蓋親率十七個頭領赴江州城劫法場，將宋江和戴宗悉數救出。
各路人馬在白龍廟聚會，最後齊上梁山。
從表面上看，這個故事表現了晁蓋等人不忘宋江救命之恩，為救宋江傾力相助的深厚情誼，展示了梁山“好漢”義氣深重的人格魅力。
但事實上，江州城劫法場的故事可能另有玄機。
因為江州法場更像是一場假劫。
我們先說一說《水滸》故事的特點。
《水滸》故事有個特點，就是相似性的故事很多，你只有把所有類似的故事讀完，才能發現其中的奧秘。
如果僅僅研究一個故事，就事論事，就會陷入“只見樹木，不見森林”的誤區。
在整個《水滸》中，充斥著無數砸牢反獄和劫法場的暴力故事。
比如大名府解救玉麒麟盧俊義、東平府解救九紋龍史進。從這幾個故事中，我們可以看到一個共同的特點，就是事前全都進行了周密的部署。
但唯獨江州劫法場，事前好像根本就沒做什麼準備工作。
從場面上看，十七個頭領，外加一百多個小嘍囉，完全是一副看熱鬧的架式。
為什麼這麼說呢？
首先，劫法場的目的不是殺多少人，而是想方設法解救被捕者，並確保其安全。
從事先準備情況看，梁山“好漢”們既沒有派出臥底買通獄吏確保宋、戴二人安全，也沒有安排專門人員去對付行刑的劊子手。
如果不是李逵及時砍翻劊子手，恐怕街上一亂，宋江和戴宗早就人頭落地了。
卻見十字路口茶坊樓上一個虎形黑大漢，脫得赤條條的，兩隻手握兩把板斧，大吼一聲，卻似半天起個霹靂，從半空中跳將下來。手起斧落，早砍翻了兩個行刑的劊子，便望監斬官馬前砍將來。
大家必須清楚，李逵那時可不是梁山的人，而是江州城的一個牢頭，是宋江在獄中將其發展成自己人的。
換句話說，救宋江的不是晁蓋，而是自己的兄弟。
再往下看，就更有意思了，眾人救得宋江、戴宗後，竟然找不到退路，百十人被大江截在了白龍廟裡。
按常理說，土匪作案是必須安排好退路的，可當晁蓋率領著百十人到江州城作案得手後，竟然找不到退路，著實令人費解。
所有這些情形只能說明，晁蓋一夥下山根本就沒有打算去真劫法場。
那麼晁蓋為什麼不劫法場還要帶人下江州呢？
晁蓋帶人下山的目的不過是為了虛張聲勢，刁買人心罷了。
當年，晁蓋、吳用等人智取生辰綱後，被政府通緝，多虧宋江通風報信，晁蓋等人才得以脫身。當宋江被以謀反罪名準備就地正法時，晁蓋如果不去相救，也顯得太不仗義了，以後也將無法在江湖上立足。
但是，晁蓋如果真的把宋江救上梁山，憑著宋江在江湖上的威望，晁蓋的梁山第一把交椅恐怕註定是坐不長久的。
兩難之中，晁蓋選擇了一個折中的辦法來解決問題：
一方面調兵遣將，擺出一副血洗江州城的樣子，親率十七個頭領和一百多嘍囉兵秘密下山。另一方面，卻又不對救人做任何部署，只等行刑的號炮一響，宋江的人頭落地。
到時候，晁蓋既可以對江湖人士有個交代，又可以避免把宋江引上梁山，對自己形成威脅，可謂一舉兩得。
其實，晁蓋對宋江的態度早就有所表現。
當時，在吳用計劃透過偽造蔡京書信的方式，騙蔡九知府將宋江押付東京的時候，蕭讓偽造好了書信，晁蓋卻突然要求在書信上蓋個蔡京的圖章。
晁蓋道：“書有他寫便好了，也須要使個圖書印記。”
正是因為這個圖書印記，偽造的書信才被黃文炳看出破綻，險些要了宋江的性命。
因為世界上，沒有家人之間寫信還要蓋圖章的。
難道晁蓋沒寫過和接到過家書嗎？否則怎麼會在這麼關鍵的問題上犯如此低階的錯誤呢？
因此我們完全有理由懷疑晁蓋的做法是故意為之的，其目的無非是想製造破綻，借蔡九知府幹掉宋江。
那麼，吳用對晁蓋的所作所為持什麼態度呢？
事實上，吳用肯定是看出了晁蓋的伎倆，明白晁蓋的良苦用心，但由於晁蓋的“一把手”地位，吳用無力與之抗衡，只好聽之任之。
但是由於吳用想到自己的好友戴宗也將受此牽連，因此經過反覆的思想鬥爭，在事後指出了書信的破綻。
正飯酒間，只是吳學究叫聲苦，不知高低。眾頭領問道：“軍師何故叫苦？”吳用便道：“你眾人不知，是我這封書，倒送了戴宗和宋公明性命也！”
這時，戴宗拿著那封有致命破綻的書信已經離開梁山，晁蓋估計借蔡九知府殺害宋江的目的基本可以實現時，在花榮、秦明等“挺宋派”的要求下，不得已派出了大隊人馬假劫法場。
但是令晁蓋意外的是：半路之上殺出了一個李逵，把晁蓋的計劃全部打亂。
晁蓋見李逵已經動手，只好順水推舟，協助李逵將宋江救出。
對於究竟是誰救的自己，宋江當然清楚。所以當張順、李俊等人齊聚白龍廟後，宋江竟然反客為主，不顧晁蓋的反對，堅持攻打江州城，其目的無異於和晁蓋公開叫板。
宋江起身與眾人道：“小人宋江、戴院長，若無眾好漢相救時，皆死於非命 。今日之恩，深於滄海，如何報答得眾位！只恨黃文炳那廝，搜根剔齒，幾番唆毒要害我們，這冤仇如何不報！怎地啟請眾位好漢，再作個天大人情，去打了無為軍，殺得黃文炳那廝，也與宋江消了這口無窮之恨，那時回去如何？”
但是晁蓋並不同意。
晁蓋道：“我們眾人偷營劫寨，只可使一遍，如何再行得？似此奸賊，已有提備，不若且回山寨去，聚起大隊人馬，一發和學究、公孫二先生並林沖、秦明，都來報仇，也未為晚矣。”
宋江仍然堅持。
宋江道：“若是回山去了，再不能夠得來：一者山遙路遠；二乃江州必然申開明文，各處謹守，不要痴想。只是趁這個機會，便好下手，不要等他做了準備，難以報仇。”
這時“挺宋派”的人開始出手了。
花榮道：“哥哥見得是。”
結果，因為支援宋江的人佔了上風，梁山攻打江州城，大勝無為軍，活捉了黃文炳。宋江在梁山的地位由此確立。
從此，宋江憑藉自己的實力，成為足夠與晁蓋分庭抗禮的一支重要力量，正式走上前臺，為最終成為水泊梁山的實際領導者奠定了基礎。