“南朝四百八十寺”本來是歷史名人杜牧寫的一首詩，而在民間卻用來代表一個生肖，就是生肖牛，關於為何代表的是生肖牛，具體的解析，來源民間傳說和歷史文化傳承兩個方面。
在民間說法中“南朝四百八十寺，陽春三月可出遊”，在南方隨處可見而且是在陽春三月，可以想象一下，在這個時段正是萬物復甦的季節，正所謂一年之計在於春，在農村已經開始為一年收成做準備了，那就是耕田，耕田在古代以及至現代，都少不了牛的身影，陽春三月可出遊就指的是耕牛外出，而南朝四百八十寺，指的就是南方耕牛遍地都是的現象。
從歷史文化方面去說，“南朝四百八十寺”本來是杜牧的一首千古名句，描寫的是南朝時期佛教盛行的狀況，佛教盛行那麼就面臨一個問題：就是寺廟需要大肆建造。
在古代，人力是第一主要勞動力，但是對於木材和石料的搬運，在沒有卡車機械的年代，牛馬等動物則是主要勞動力，馬在古代價值比較高，數量不是太多，那麼牛在其中扮演的角色就顯得尤為重要，而且牛也是古代農人餵養的主要家畜之一，所以在寺廟廣建事情，牛車隨處可見。
所以古人們把“南朝四百八十寺”詩句也喻指了當時的牛，而牛又是代表了勤勞肯幹，故而民間也將其代表了牛的生肖之意，結合了當時的社會現象和勤勞肯幹的形象，將此意義賦予給了勤勞樸實的人們，也賦予給了代表生肖牛的人們的形象。
正如標題所說“南朝四百八十寺”，它既代表著南朝佛教盛行，寺廟廣建的熱像，同時也代表古代耕牛辛勤勞動身影，最後則在民間演變成了代表著生肖牛的勞動人們勤勞肯幹的正面形象