我國古代有一段神話尤為動人。它記載在《穆天子傳》《拾遺記》中。據傳周穆王（大約公元前947-前928年在位）曾經親率一隊人馬，從國都鎬京出發，向西遊歷，到了崑崙山上仙人西王母之邦，西王母在瑤池宴請周穆王，給他唱了一支歌：“道里悠遠，山川間之；將子無死，尚能復來。”穆王答和：“比及三年，將復（返）而野（你的國土）。”又說，穆王的部隊在路上碰到大風雪，有人凍死，穆王就寫了三首詩，其中有“我徂（cú，同“殂”，往、到）黃竹”的話，被後世稱為“黃竹之歌”，又說，穆王有八匹駿馬，名叫“絕地”“翻羽”“奔宵”“起影”等等。李商隱《瑤池》這首詩，就是根據這麼一個神話故事典故，進行化用和創作，突出他的詩歌神性人化的藝術特色。
“
瑤池阿母綺窗開，黃竹歌聲動地哀。八駿日行三萬裡，穆王何事不重來？
”從字句的表面上看，詩在詠周穆王的事。首句就從西王母入手，講了周穆王回後，很久沒有再到崑崙山上陳拜訪，西王母（漢代時有人稱她為玄都阿母，唐朝詩人寫詩不好說當朝時，常常假託為漢朝時的事情，如白居易寫唐明皇李隆基與貴妃楊玉環愛情故事，用的就是“漢皇重色思傾國，御宇多年求不得。楊家有女初長成，養在深閨人未識。……”）心中惦念，在瑤池邊上的麗屋裡開啟絲織的窗簾，憑窗向東遠眺，期盼那位周朝的穆天子能夠再一次到來。盼不來穆天子，無意中卻聽到了他流傳下來的“黃竹之歌”，哀傷之情震動著大地。接著的三、四兩句，商隱詩人用了假設疑問之詞：穆天子擁有“八駿”馬拉的大車，能日行三萬里路，為什麼還不見他再回來呢？詩人巧用神話傳說入詩，從西王母身上虛構出一段類似愛戀的故事情節，明面上是寫周朝穆天子與西王母，其實大有深意。
唐朝的皇帝姓李，他們一向將老子（姓李名耳，字老聃）作為自己的始祖，甚至將他神仙化為太上老君。從開國之君高祖李淵至太宗李世民再到玄宗李隆基，治國大抵還是“內用黃老，外示儒術”。不想到了晚唐，也真有幾個皇帝妄想長生不老，他們既找不到一個像樣神話中的魯陽似的武士，可以把戈一揮，叫太陽倒退回來，自己乾脆就向會煉“金丹”的道士求救。哪裡還管帝王江山社稷之重，先祖們創業篳路藍縷、披荊斬棘的不容易。
李商隱生存的那四十多年裡，唐穆宗李恆就因為想著成仙猛吃金丹而送了小命。還有文宗李昂時，民間傳說皇帝叫鄭注煉造“金丹”，用小孩子兒心肝合藥，那個鬧得長安城滿城風雨，人心惶惶。還有武宗李炎因不信佛教，曾大命下人破毀天下佛寺，勒令僧尼蓄髮還俗。但卻聽信民間道士們的鬼話，日日想著吃“金丹”做“白日飛昇”的美夢。後繼者宣宗李忱仍然執迷不悟，一心要拜入道士劉元靜門下修仙，接受他的“三洞法籙”。就在李商隱死的前一年，宣宗還恭請廣東羅浮山道士軒轅入京，要求他傳授“長生妙術”。不久，很自然地因為吃多了醫官、道士們弄來的“仙藥”，早早地“長眠”地下去了。長生不老的神仙們，讓這些李氏後代皇帝們前仆後繼。這最終也成了後世人寫就四大名著《西遊記》的好素材。
有感於這麼一大批的李氏子孫中昏庸，有感於對神仙文化對他們如醉如幻地吸引而戕的行為，李商隱的神話入詩作中，也對他們進行了無情的諷刺。他的詩集中《華嶽下題西王母廟》就有“王母西歸方朔去，更須重見李夫人？”而在武宗的輓詞中也說：“莫驗昭華琯，虛傳甲帳神。海迷求藥時，雲隔獻桃人。”另外，還有一些神仙入詩作裡也隱約地發出類似的諷刺。這從一定程度上說明，到了唐代晚期，李氏封建王朝無首，朝廷政治昏潰，信仰成仙、煉藥吃丹、妄求長生“上行下效”之盛，上層統治者無聊害民，造成民間百姓的疾苦。然而，當時的有識之士看問題的清醒，對存在問題的不滿與指責。這首《瑤池》，大抵也是同樣如些。
中華大地自漢以降，西王母就被修仙方士們吹捧為群仙之首，又說吃她的一顆仙桃，也可以延壽三千歲。周朝穆天子能夠到崑崙山拜會她，當然是求仙者們十分認可的又讓人欣羨的行為舉止。正因為如此，詩人創作的意象定格在她身上，還虛構出她對人世間的天子憶念不忘的情節，大有後來“世俗派”強調的“只羨鴛鴦不羨仙”論調。事實上，詩人真正的言下之意——連西王母所眷顧的人間明天子周穆王，也無法在人間起死回生，重回瑤池遊玩，徒留“黃竹之歌”哀婉而慟惻天地，供後人憑弔，何況當今諸位為人皇尚且不及格——李朝後人的昏聵無道呢！沒說出口的幾句冷峻尖利話，雖然對李朝皇族後人傷害性不大，但侮辱性極強。
回想“幾回天上葬神仙，漏聲相將無斷絕。”（李賀《官街鼓》）的“鬼”話，李賀顯露出對求長生者妄為的語氣——極盡譏嘲與諷刺。與之相比，李商隱顯然要隱蔽得多。雖然如此，他在那個時代的流俗中，能夠保持士大夫知識分子的頭腦清醒，對皇帝無道、朝廷昏庸、方士道人虛妄的不滿，就是在今天也有著現實的意義。