公元219年，劉備集團攜赤壁之戰後的勝利餘威，奪得漢中、西川等地後，使的劉備自起兵以來建立了最大的根據地，此刻的蜀國是國力最強、領土最廣、兵士最多的時候，尤其是獲得四川等天府之國，進可攻、退可憑天險據守，四川在古時一年兩熟的收穫特點，讓其能夠為蜀國提供大量的糧食供應，保證蜀國在戰時能夠立於不敗之地，此時劉備安排關羽統領荊州，經過幾年的發展與休息，關羽一手調教出來的荊州軍精銳有三萬之餘，此時的關羽儼然已成為一方霸主。
襄樊大戰示意圖
當時漢中大戰剛結束不久，為了策應劉備，讓其在得漢中以後能夠立穩腳跟，關羽決定發動襄樊之戰，圍困當時曹操在南方的重要據點襄陽、樊城，而此時的守城將軍是曹操的心腹大將曹仁，曹仁可以說是三國時期最重要的著名將領，打過不少的硬仗、狠仗，在曹操起兵奪天下以來，一直跟隨曹操南征北戰，早已成為獨掌一面的三軍統帥，尤其是當年赤壁新敗以後，曹操留曹仁堅守荊州，周瑜帶領東吳大軍叩關，與其周旋一年有餘，不僅殺的東吳損兵折將，還最終將荊州城讓給了劉備，使得孫劉集團產生了不可調和的矛盾；而此時作戰雙方正是關羽和曹仁，在早期關羽統領的荊州軍將樊城與襄陽周圍的據點給一一攻克以後，便開始了圍城之戰，在此以後雙方便開始了長達數月的拉鋸戰。
漢中魏蜀決戰
在襄樊被圍以後，正在北方許都的曹操詔令手下大臣，開始商討支援樊城的對策，而此時曹軍多年來與劉備征戰，發現劉備的勢力越打越強，尤其是在經歷漢中大敗以後，曹操這邊的作戰將領都懼怕關羽、張飛等人，在多方篩選與激將之後，才推選出了于禁為統帥、龐德為先鋒的領兵陣容，當然于禁多年來未統兵作戰，一直在北方屯田，保證曹魏的糧草供應，所以久疏戰陣，此刻於禁被推出作為三軍統帥也是有點趕鴨子上架，而龐德作為曹軍陣營中崛起的新銳將軍，是曹操在戰馬超時候收復的降將，但是其作戰相當勇猛，騎著白馬立於萬軍之前，常給人一種勢不可擋的威嚴；在於禁軍到達樊城之前，此時的關羽早已糾集大軍開始埋伏，得知探子來報統軍將領是于禁以後，關羽更是哈哈大笑，“看來曹營是真沒人了，竟然派一個種田的過來。”於是決定引襄江之水來水淹于禁大軍，此時南方秋雨連綿，更加助漲了襄江水勢，關羽命令各部堰住各處水口，帶到于禁軍到來之時一齊開堤決口；而多年不帶兵打仗的于禁，竟然將大軍駐紮在低地，且於禁部隊旗號不整，軍心散亂，反倒是先鋒龐德部軍容整齊、統令有方，但是奈何三軍大帥不是他，當關羽瀉襄江之水淹沒于禁大軍的時候，關羽大軍乘船攻破各部水中曹軍，而於禁更是早早投降被關羽生擒，戰前龐德與關羽大戰之時就憑藉手中箭矢中傷關羽，而此時戰局萬分不利的情況下龐德仍誓死堅守，射盡手中箭矢以後，操起手中刀劍與敵軍相搏，最終因寡不敵眾而被關羽擒獲，押往關羽軍中大帳而不下跪，勸降之時仍誓死效忠曹操，最終關羽命周倉用青龍偃月刀斬殺龐德，將於禁押往江夏。
關羽水淹七軍圖
在得知于禁大軍被關羽打敗以後，此後曹操統轄之下的北方各郡聞風騷動，開始出現各地殺害當地縣令，奪當地帥印對關羽表示衷心，而關羽屢攻樊城不克，剛好需要人騷擾曹魏的後方，這樣曹魏才不會源源不斷的派人支援曹仁，接受並任命各地叛將繼續襲擾北方各郡，由於關羽水淹七軍、生擒于禁、斬殺龐德而威震華夏之際，此時居於東南一方的東吳開始惴惴不安，因為曹、蜀任何一方過於強大，對於孫權來說都不是好事，剛好此時的曹操下達了天子詔令，讓孫權領荊州牧，攜帶大軍進攻荊州，而曹操與孫權將南北聯合夾擊關羽，此時的荊州空虛，加上多年來東吳對荊州日思夜想，此刻的蜀國已經變成了東吳第一大威脅，於是孫權同意出兵，任命呂蒙夜襲荊州並且得手；而曹魏在分析戰場局勢以後，認為于禁大敗並不是因為兵鋒弱於關羽，只是于禁被關羽利用水勢淹沒大軍，最終兵敗；所以決定再派徐晃率大軍支援曹仁，而這次到達戰場後的徐晃採取了穩紮穩打的策略，且徐晃的統兵經驗豐富，在大軍到達以後駐紮在樊城三十里之外，一來可以威脅關羽後方，二來可以與城內的曹仁先後呼應，形成犄角之勢；本來戰場局勢就對關羽極其不利，恰恰此時又傳來了荊州失守的訊息，此刻關羽大軍陷入了慌亂，三軍開始撤退，而曹仁、于禁抓住這瞬息萬變的戰機，將關羽的荊州大軍給打敗，而關羽在退守麥城的途中也被呂蒙擒獲，最終落得一個身首異處的悲慘結局。
曹仁
襄樊大戰的最終結果，關羽不但沒有攻陷襄陽和樊城，反而丟失荊州三郡、兵敗身亡，劉備集團實力大削，孫權集團佔據荊州南部六郡（南郡、零陵、武陵、江夏、長沙、桂陽）；在襄樊大戰初期，關羽一戰成為當時中國威名最大的將領，當時天下將軍都不願與關羽交手，此刻的關羽聲名都達到了人生的巔峰，但是此後聲勢急轉直下，東吳趁荊州城防空虛之際偷襲，關羽在荊州失守以後又落得一個兵敗身亡的結局，襄樊大戰對於關羽來說，可謂是“成也蕭何，敗也蕭何”。