拜把3兄弟落榜從軍未成，最後投靠敵國，成為削弱宋朝一個誘因
歷史上改變一個王朝命運的事件很多，戰爭、政變等，但小人物也能改變王朝命運，有些小人物改變雖然當時看不出來，但如果把歷史上下串在一起再看，其實起到作用很大。在古代小人物上升渠道很窄，除了科舉考試，就是軍事武功，否則就是佔山為王，滅了舊王朝，建立新王朝，比如劉邦、朱元璋等開國皇帝，也是小人物出身，但如劉、朱等改變命運當皇帝的小人物還是少數，畢竟代價太高。
北宋作為我國曆史上一個文化較為發達的王朝，在世人眼裡北宋被遼夏金欺負，最後被金朝所滅，認為北宋很軟弱，其實北宋很強大，只不過錯過很多時機，最後沒有翻盤的機會。而致使北宋滅亡的因素，除了皇帝、主和派，還有一些因素起到推波助瀾作用，其中就包括一個小人物。
落榜書生
宋朝有一首很大氣，並流傳至今的古詩，名為《雪》：“五丁仗劍決雲霓，直取天河下帝畿。戰罷玉龍三百萬，敗鱗殘甲滿天飛。”讀完這首詩，一定感覺到寫詩的人氣勢恢弘，語出驚人，一定是性情豪放，胸懷坦蕩，絕對不是泛泛之徒。而且此詩中有“仗劍”、“直取”、“戰罷”等字眼，一定是類似於岳飛這樣的名將所寫，其實這首詩出自宋朝小人物張元。
古人寫詩，大都抒發心中感受，是有感而發。而張元寫的詩，不僅大氣、豪氣，還充滿俠氣，小人物張元真有這樣能力嗎？
的確宋朝小人物張元是一個很有血性的書生，而且是一個屢試不第的考生。古代那些沒考中進士的學子們，並非無能，只是時運不濟，這些人文化素養都很厲害。而從張元的經歷看，他不僅僅是一個落榜的書生，更是一個懂武略的人，但科舉考試不中，宋朝不會知道張元有何能力。這也給宋朝埋下隱患。
張元出生在陝西華陰縣，這裡就是有名華山所在地，素有“三秦要道，八省通衢”，“ 山川形勢，甲於關中”之稱，《宋史》對張元記載不多，畢竟他是宋朝小人物，但西夏曆史卻對張元記載的很翔實。
張元原名叫“張源”，字雷復，年輕時與吳久俠、姚嗣宗等人交好，於是結拜為異姓兄弟。三人一同參加科舉考試。在古代再有才，要想當官報效國家，只能透過科舉這條路。張元在三人中最有才，從小熟讀四書五經，他中了舉人後，又多次參加省試，甚至一度到京城參加殿試，但張元命不好，每次被落榜。
1034年，宋仁宗時舉辦甲戌科，張元等人再次參加科考，但結果還是落榜。張元等人徹底失望了，他們認為才華足以考上進士，但就是考不上，因此三人鬱悶煩悶，正是這時，張元把怨氣積聚，幾個人喝酒發牢騷，才有了張元這首流傳至今的名詩《雪》。
報國無門
張元等人鬱悶一段時間後，認為空有一身才能，不能呆在家裡過一生，還得報效宋朝。當時西北地區不穩定，党項人崛起，已經威脅到大宋的安全。宋朝在西北邊境部署了大量邊防軍。張元認為既有文采不能報效國家，那就從軍，在邊關立業，也能實現曲線救國。
張元等到了邊關，毛遂自薦想從軍，但邊關將領卻瞧不起這三個讀書人，認為讀書人怎麼能帶兵打仗，而且還會添亂。
本來張元等人希望在宋朝邊關幹一番事業，給將官出謀劃策，但沒成想沒人重視他們。三人在宋朝邊關沒呆多久，就被邊軍將領開除了。
張元等人回到家中更鬱悶了，這種鬱悶我們都能體會到。科舉多次落榜，本想透過軍事入仕，又不被重視。在張元這樣有文采的人心中，就是一種打擊。因此三人回到家鄉後，沒少發洩心中鬱悶，做了一些不法之事，被縣令抓去毒打一頓。
宋朝華陰縣令對張元等人的毒打，徹底把張元等人打急眼了，他們認為這是世道不公，對宋朝很失望。但當官的願望卻有，如何當官？張元他們恨透了宋朝，一想到屢屢考不上進士，跑到宋軍中也不要，在家鄉還被縣令打罵侮辱，決定投靠西夏，實現自己的價值。
本來是一片熱心報效宋朝，但宋朝卻沒有發現這樣的人才。可見當時宋朝制度缺失多大。面對虎視眈眈的遼國，和不斷崛起的宋朝，連人才選拔制度都沒有，只教條按科舉招一些懂四書五經的人，而考不上的人怎麼用，宋朝沒有規定。
投靠敵國
西夏在當時實力並不強大，還是一個向宋朝稱臣的屬地。而西夏首領元昊也未稱帝。元昊想發展壯大自己，張元等人看出西夏將來能成氣候。
當時的西夏，還不能稱之為西夏，因為元昊尚未稱帝建國，在名義上還是大宋的藩屬。不過，元昊的野心很大，也正是用人時候。
但張元知道，此次叛逃宋朝投靠西夏，凶多吉少，首先宋朝官府知道後，他們家裡人必定遭殃。而且在西夏能否被重用呢？
張元等人先到項羽廟去拜，史料記載“竭囊沽酒，對羽極飲，酹酒泥像，……悲歌累日，大慟而遁”，可見張元等人叛逃是悲壯的，他們內心不願叛逃，如果宋朝對他們一點點好，或者封他們一個小官，都不至於叛逃。既然選擇了，也只能去面對。
張元認為宋朝小看他們，他們只能選擇叛逃。1037年，張元等人跑到邊境時，姚嗣宗打退堂鼓了。眼看馬上到夏州，張元再次寫了一首詩：“太公年登八十餘，文王一見便同車。如今向西江邊釣，也被官中配看魚。”他認為自己就是姜子牙，希望遇到周文王這樣的名主。
但如何見到夏主元昊，張元想了一招，他改名為張元，吳久俠改名為吳昊。他們在銀川吃飯時，在酒館牆上寫了一句：“張元、吳昊來此飲酒”，兩人名字組合在一起，正是犯了元昊的名諱，元昊聽說後，立即抓捕兩人。張元等人抓住後，張元對元昊說“姓尚不理會，乃理會名耶？”
因為元昊自稱是北魏拓跋氏後裔，但唐朝時拓跋氏被賜國姓李，宋朝又賜趙姓，元昊到底姓什麼，連他都搞不清。張元和吳昊膽子夠大，敢用祖宗的事來埋汰元昊，兩人一定很有才。想到這裡元昊給張元、吳昊官職，並優待他們。宋仁宗聽說落榜書生叛逃到西夏，他大吃一驚，下令抓捕張、吳二人家眷，“詔徙其族百餘口於房，幾察出入，飢寒且死”。
張元、吳昊兩人家眷都被宋朝害死了，這更加堅定兩人反宋的決心，對宋朝有血海深仇。張元被元昊封為國相、太師、中書令，成為西夏高官，吳昊也得到重用。
於是張元開始輔佐元昊騷擾宋朝，並挑起宋朝的戰事，“奉為謀主，大為邊患”，張、吳兩人“日尊寵用事，凡夏國立國規模，入寇方略，多二人教之”。自稱
宋夏好水川戰役，沒有張元出謀劃策，宋軍七萬人不會丟命。張元大敗宋朝大將韓琦，奠定了他在西夏的位置。成為元昊倚重的人。
改革制度
西夏軍隊大敗韓琦後，張元曾在戰場上觀戰，他還很得意的寫了一首詩：“夏竦何曾聳，韓琦未足奇，滿川龍虎輦，猶自說兵機。”這可能是張元抒發自己心中鬱悶吧。
此後在張元的策劃下，西夏沒少騷擾宋軍，致使宋朝不得不派兵阻止，宋夏交戰也有勝有負，但大大削弱了宋朝的實力，而西夏國小也被拖的疲憊不堪。
宋朝此時除了面對強大遼國，還要面對新崛起的西夏。此時西夏雖然因不斷戰事國力有所衰弱，但西夏從宋朝那裡佔了很多便宜，西夏一度都想繼續擴大戰果，向中原發展，但宋朝軍隊頑強的抵抗著西夏的侵略。而且西夏還聯合遼國一起攻打宋朝，讓宋朝腹背受敵。
宋夏定川寨一戰，西夏被宋軍打敗，此時元昊認為應該歇口氣，先和宋朝議和，否則西夏已經沒有實力再繼續與宋軍交戰，但張元卻主張不能和宋朝議和，應繼續向宋朝進攻，但元昊此次沒聽從張元的意見，氣得張元也因此得病而亡。
張元從1037年叛逃到西夏，到1044年宋夏議和，7年時間裡，宋夏之間的戰爭發起者就是張元，是他的教唆，使元昊不斷向宋朝用兵。宋夏議和後，宋朝從張元的這件事上，意識到科舉制度必須要改革了。一個落榜書生就把宋朝搞的如此疲憊不堪，當年要知道張元能叛逃，不如直接錄用為進士。1057年，宋朝規定“殿試無黜落”，只要參加省試中了進士，即便殿試淘汰，也被賜以“同進士出身”。宋朝不願看到再有落榜書生叛逃了。
國運衰退
宋夏7年戰爭，表面上看西夏撐不住了，實際上宋朝實力也被削弱，根本滅不掉西夏。而這一切結果都因為落榜考生張元所致。雖然宋朝改革了科舉制度，但積弊太多，實力受損，宋朝已經無力再應對遼國和西夏了，而且後期又犯戰略上錯誤，70年後，北宋滅亡。張元叛逃也是北宋滅亡的一個因素。
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