眾所周知，人參是一種極其珍貴的草藥，而它出現在中國典籍的歷史，可以追溯到四千多年前，在甲骨文中，歷史學家找到了“參”的象形文字。
人參的根如人形，這正是古人第一次見到人參，就感到驚奇和震撼的地方，在他們看來，形如人體的人參應該得自“地之精靈”，因此把人參稱為“土精”“地精”。
它生長於深山陰涼處，背陽向陰，因而被稱作“鬼蓋”，它表皮色黃，能“補脾胃，生陰血”，所以又有“黃參”“血參”的別稱。但更為神奇的是，它不僅為“地之精靈”，更與天象遙相呼應。古代的方士和儒生們，將“人參”與二十八星宿之一的“參”連線起來，因此賦予它“人參”的美稱，《禮維》當中更有“下有人參 上有紫氣”的說法，古人以紫氣為貴，一抹紫色的雲霞是祥瑞的徵兆，更是帝王聖賢行將出現的預兆，在西漢讖緯神學的流風之下，人們將人參與祥瑞之氣對應起來。
在悠長的歲月長河中，隨著時間推移，人參被賦予了更多的神化色彩，逐漸從一眾草本植物中脫穎而出，超越凡間一切草木，成為唯一一味被神化的中藥，榮享“百草之王”的尊稱。
這樣的天賦異稟的“仙草”，連採摘的過程，都增添一抹傳奇色彩。在長白山地區，採挖野山參的活動，被稱為“放山”，這是一項延續幾百年的習俗。領頭的放山員被稱作“把頭”，排在最外的隊員成為“邊棍兒”。
放山時，隊伍一字排開，平行推進，這個過程稱為“壓山”，邊棍兒與把頭，各在隊伍兩端，隨手摺斷身邊的樹枝，稱為打拐子，這是為了標記隊伍行走方向。壓山的過程，不允許說話，不能吃東西，目的是為了集中精神尋找山參。
放山是一項艱苦的工作，深入大山往往十幾天卻一無所獲，每天夜裡，放山人只能在山林中搭起戧子過夜，隨手捕捉野味充飢，然後圍爐夜話。許多有關人參的千奇百怪的傳聞便是在這種數百年的放山夜話中流傳開來，譬如放山人夜裡夢到人參娃，隔日就能順利採到“大貨”，這樣的故事，總夾雜著採參人對生活美好的祈願。
採參之前，放山人燃起松枝，燻走蚊蟲，才能保證抬參者聚精會神。抬參一般需要4-5個小時，遇到“大貨”，抬參的過程甚至要持續幾天。根鬚的好壞決定了人參的顏值，顏值高的人參身價可以翻倍，為了避免弄斷人參的根鬚，抬參的時候，把頭用柔潤的鹿骨籤子，一點點剔出參須。
之後，人參的莖葉被把頭剪下，掛在附近的樹枝上，等到果實自動脫落，這裡還會長出新的野山參，把頭用紅繩繫好這個“老滑頭”，防止它“逃跑”。
接下來，也是最後一步，放山人還要鄭重祭拜山參老把頭孫良。
所以真相是，野山參是不會跑！採參人在上面繫上紅繩或者銅錢，一來是為了辨認山參的位置，以便過幾年再來採摘；二來其他同行看見這種標記，就知道這棵人參有主了，不會去採摘；三來，這些紅繩一般是連結這株人參旁邊的植物，對柔軟脆弱的參苗起保護支架作用。
還有呢，人參之所以給人有“逃跑”的錯覺，主要是千百年來人們灌注太多傳說在這種仙草身上，其“消失”的根本原因，只是莖葉受到損傷時，躲到地下休眠而已，所以在坊間故事中，才會有“人參會跑”的傳說。
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