俗話說“過了臘八就是年”，當臘八過後，家家戶戶便開始為過年而準備。大家收拾衛生，置辦年貨，春節來臨之際，到處都會呈現一番辭舊迎新的熱鬧之景。
民間有這樣的一首民謠“二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，磨豆腐；二十六，燉豬肉；二十七，殺肥雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。”
也就是說臘月初八之後，人們就會逐漸忙碌起來。尤其是到了臘月二十三之後，更是有很多要做的事情。老祖宗甚至還將臘月里約定成俗的過年流程編成民謠。
而且民間對於臘月二十三，還有另一個說法那就是小年。
在這天，人們有個非常重要的風俗，那就是“祭灶”，民間還有說是“送灶王爺上天”。
臘月二十三，也叫祭灶、辭灶。在民間有這樣的一句俗語“官三民四船家五”，說的是什麼意思呢？
這句俗語其實就是說，民間祭灶的時間。這句俗語是說，官宦人家，或者說是官府、朝廷，會在臘月二十三的時候祭灶；而普通貧民則是在臘月二十四的時候祭灶；水上人家會比他們更晚一點，是在臘月二十五的時候，才會舉行祭灶。
直到如今，祭灶過小年的時間也有差別。比如說北方的一些地區會在臘月二十三祭灶過小年；而南方的一些地方則會在臘月二十四祭灶過小年。
人們之所以祭灶，是因為老祖宗認為，灶王爺在自己家裡住了一年，觀察了一年家中人的行為舉止，並且將家裡人的善惡都做了記錄。
到了小年這天，他就要回到天庭，然後向玉帝稟報自己這一年當中的所見所聞。而玉帝，則會根據灶王爺的彙報，將來年的獎懲一併發下。
所以，人們為了灶王爺能夠上天替自己美言幾句，祈求來年的安康順遂，祈求來年得到上蒼庇佑。於是，就會在灶王爺上天之前，好好的祭祀灶王爺。
有些地方會有在小年的時候吃牛皮糖、糖瓜的風俗，這也就是民間民謠中所言的“二十三，糖瓜粘”。
那麼，民間老祖宗為什麼會有在臘月二十三吃牛皮糖、糖瓜的風俗呢？其實這也與民間祭灶的風俗相關。
我們之前說，祭灶就是因為灶王爺要上天回報自己家的善惡。所以，為了讓灶王爺，能夠多給自己家美言幾句，於是便會將糖瓜融化，然後抹在灶王爺的嘴上，希望灶王爺在吃了糖瓜之後“上天言好事”，說點甜言蜜語。
所以，有些地方也會將糖瓜換成蜜。
另外一種說法則是，因為糖瓜非常粘，所以希望灶王爺在上天的時候，就可以被糖瓜粘住嘴，不會說家裡的壞事兒。
人們在供奉灶王爺的時候，灶王爺的畫像上往往都會有一副對聯，寫的是“上天言好事，回宮降吉祥”，或者是“上天言好事，下界保平安”。
所以，人們祭灶的主要目的，就是為了希望灶王爺能夠給人們帶來吉祥安康的好日子。從古至今都是如此，虎年灶王爺也必然會給我們每個人帶來虎虎生威的好日子！