一
金庸的武俠創作始終都是在不斷突破自我的，後期作品與前期相比，其寫作技巧更為爐火純青，思想深度也得以呈現。而金庸後期作品中最具代表性的就是《天龍八部》《笑傲江湖》和《鹿鼎記》，此時的金庸已經把創作從弘揚“俠義之道”上升到思考“人性”和“民族融合”的高度，這也是極為難得的。
在《射鵰英雄傳》中，郭靖生長在蒙古，卻始終不忘漢人血統，到了《天龍八部》中蕭峰卻是契丹人血統，經歷了被漢人排斥到認同的過程，甚至到了《鹿鼎記》中韋小寶到底是哪個血統他自己都不知道！
當然，《笑傲江湖》卻完全是一部權勢鬥爭的小說，因為此時江湖上任何一個有頭有臉的人物都是名符其實的政治家。無論是尋求兼併盟友勢力的左冷禪，還是苦心積慮的嶽不群，甚至靜觀江湖上一舉一動的方證大師和沖虛道長，還有尋求復辟的任我行，以及大權在握卻任由部下胡作非為的東方不敗，都是首屈一指的人物，他們的野心與謀略，在三方勢力的縱橫捭闔之中體現得淋漓盡致。
其實，《笑傲江湖》就是三方勢力的較量，一方是五嶽劍派，一方是少林武當，還有一方就是日月神教。
但是，三方勢力內部問題也很嚴重，因為其內部並不團結。五嶽劍派本身是一個聯盟，五個門派都有自己的一畝三分地，而左冷禪為了做大做強，強行對五嶽劍派進行兼併整合，這隻會引發五嶽劍派內部的反彈。為了避免被左冷禪收編，嶽不群就急於找到《辟邪劍譜》，最終在封禪臺比武大會上一舉將左冷禪刺瞎，成功奪取五嶽派掌門。但是，五嶽派只是換了一個名稱，其存在形式換湯不換藥，與五嶽同盟沒有本質不同。
日月神教教主東方不敗由於自己的婦人之仁始終未將任我行斬草除根，以至於給自己留下一個禍患。任我行最終復辟成功，除去東方不敗，奪取日月神教教主，而此時的任我行野心進一步膨脹，總是想一統武林，稱霸天下。當然，任我行想法自然是美好的，可是實踐卻有很大難度。
二
任我行向來就是一個具有謀略和野心的高手，他統領日月神教，讓日月神教繼續保持與名門正派相抗衡的局面。而且，相比五嶽劍派和少林武當同盟，日月神教在前期的進犯擴張的動作更明顯。
任我行人生的改變還是在於他修煉“吸星大法”，本身《葵花寶典》和“吸星大法”都是日月神教的鎮教之寶，但是兩門神功都具有明顯的缺陷。《葵花寶典》修煉前提需要自宮，而“吸星大法”也存在諸多漏洞，修煉起來都是危險重重。可是任我行為了讓自己在江湖上更具威懾力，就選擇修煉“吸星大法”，而且在修煉成功後就開始在江湖上隨意吸收江湖中人的功力，無比張揚的作派也讓江湖中人對其痛恨不已。
正是因為“吸星大法”的漏洞百出，致使吸收的功力難以很快轉化為自身功力，於是反噬的情況開始出現。這使得任我行不得不忍受反噬的痛苦，只能強行修煉，這也讓任我行難以分身處理教務。這一切都被東方不敗看在眼裡記在心裡，於是東方不敗投其所好，對其畢恭畢敬，因為東方不敗準備下一盤大棋。
不能說東方不敗的野心任我行一點未曾察覺，只是任我行狂妄自大的性格高估了自己，低看了東方不敗。他沒有料到東方不敗出手如此果斷，抓住機會就以雷霆之勢將自己控制住。東方不敗的手段的確很強勁，讓老謀深算的任我行也中了招。
隨後，任我行就被關押在西湖梅莊，一關就是十二年，若非向問天和令狐沖的相救，估計任我行是一輩子別想重見天日。當然十二年的關押對任我行來說其實也是有好處的，因為他在西湖底終於將“吸星大法”的反噬危害給清除，但是這也讓他的見識依然停留在十二年之前。他始終認為自己的“吸星大法”就是天下最強的武功，即便是大和尚方證大師他也不怎麼放在眼裡。而正是這種過於狂妄，直接讓他在少林寺吃了大虧。
後來他又挑戰東方不敗，雖然也將東方不敗除去，可是也耗去了他無數精力，而在與東方不敗對決之時，他又受傷，這些都未後來任我行突然暴斃埋下伏筆。
三
任我行為人狂妄自大，可是謀略卻是首屈一指，他看人的眼光，以及戰略佈局都是高人一等。
也正是這樣，他的大腦從來沒有停止過運轉，在西湖牢底他就盤算著如何復仇，以及江湖上可能會出現的一舉一動，重見天日後他開始在少林立威，又上黑木崖找東方不敗做個了斷。在重新奪取日月神教教主後，他又開始謀劃稱霸武林。本身已在強弩之末的他，再經歷這些日夜操勞，直接耗盡了他最後的一點點精力。
當然，任我行最終是突然暴斃，使得他與恆山派的大戰不了了之。也正因為如此了結，使得很多人覺得《笑傲江湖》最後結局是敗筆。
當然，在這裡試著分析一下可能會出現的結局：
第一種，恆山大戰爆發，雙方傷亡慘重。這種結果的直接後果就是要麼是任我行陣亡，就是令狐沖領飯盒。但是無論哪個掛掉，都會讓任盈盈痛苦一生，也永遠不可能實現“曲諧”的美好結局。
第二種，令狐沖與任我行大戰，嶽不群撿便宜坐收漁翁之利。在恆山派聯合少林武當與日月神教大戰之後，雙方傷亡慘重，而嶽不群此時就帶著五嶽劍派一舉攻上恆山，以摧古拉朽之勢橫掃了日月神教以及恆山派，一舉成為武林第一勢力。這種結局就讓嶽不群實現人生夢想，一舉躍居武林之巔。
第三種，恆山大戰未曾爆發，而是嶽不群與任我行火併。這個結局就是張紀中版本的電視劇結局，也算是轟轟烈烈！但是依照原著來看，嶽不群其實完全不是任我行的對手，特別是武功不可能達到那麼高的水準。所以嶽不群要想擊敗任我行，基本上很難。
第四種，任我行被沖虛道長的炸藥給解決。如果真要是這種結局，沖虛道長的狠毒一面就完全呈現出來。而這種結果其實還不如原著中的突然暴斃。
金庸選擇一種更圓滿的方式，讓令狐沖和任盈盈能夠走到一起，於是任我行和令狐沖之間的衝突必然不能發生。當然，嶽不群雖然也有稱霸武林之心，但是他必須整合五嶽劍派，實際上成為五嶽劍派的掌門人就是他之前夢寐以求之事，想要稱霸武林，他的實力還是多有不及。
最終的大規模衝突沒有發生，也著實讓人有些意外，任我行的暴斃雖然突然，卻也是最好的方式，反而是嶽不群最終的結局處理的有些倉促。
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