從古至今，收藏圈都有一個大類，即“古幣”，這也是數千年來，歷代政治、經濟、文化資訊的載體，其收藏價值和意義可見一斑；當然，“物以稀為貴”一直是古董、文物的價值體現，這裡還有一段“國寶鎳幣”的傳奇故事。
回到1888年，正值清光緒十四年。當時的華夏可謂內憂外患，各種矛盾層出不窮，這就生成了兩種對立的派別，即“洋務派”和“保守派”。
其中“洋務派”大臣李鴻章，在1888年手託3枚“硬幣”讓光緒皇帝看，並希望儘快透過他主張的“幣制改革”；這3枚硬幣是委託英帝國“伯明翰造幣公司”代鑄10分、5分和2分面值的鎳制樣幣。
研究歷史的朋友或許知道，清末黨派之爭異常激烈，想“改革”可謂千難萬險；更何況李鴻章要“改”的是國之根本，而且這3枚硬幣上還都是洋文。
朝上“守舊派”大臣紛紛站出來反對，既然是清朝的貨幣，怎麼可以連一個（滿）漢字都沒有呢，這種貨幣流通出去，豈不有損“國格”？
還有一點，當時的清朝沒有鎳礦，要改幣制，就要交給洋人代鑄；清廷不僅要支付給洋人“代鑄加工費”，還要支付鎳材、起運等費用，這種“幣改”明顯得不償失。
暫且不管這場改革的必要性，反正無論什麼，“洋務”和“守舊”之爭是必然的。最後還是垂簾聽政的慈禧一錘定音，否定了李鴻章的“幣改”，那3枚硬幣樣板也從此不知所蹤；雖說“3枚樣幣不知所蹤”，坊間卻一直在傳聞，而且成了珍貴的收藏珍品，也就是後來俗稱的“伯明翰幣”。
說到這，事情也該結束了吧？恰恰相反，這段故事在此時才剛剛開始。前面說“3枚硬幣不知所蹤”，誰知新中國成立後，它們居然再次出現了；上世紀80年代，上海有位叫“陳福耕”的人，他有一個愛好，就是喜歡在廢品站裡“撿漏”，尤其對銅、鐵、錫等金屬感興趣。
實事求是地說，那時候雖然有古董收藏，但對“古幣”有研究的人並不多，其價值遠遠不如郵票，因此廢品站時常能看到各種銅錢；“陳福耕”比較特殊，大家都在集郵的時候，他卻收藏起了“銅板”，還拜在古幣專家“馬定祥”的門下。
1982年，“陳福耕”在上海中興路，花7塊收來一大罐的銅板；那時的“7塊”可不一般，花7塊買一堆廢銅爛鐵，這更是令大多數人難以理解。
誰讓“陳福耕”有這愛好呢，回家後忙不迭擺弄起一堆鏽跡斑斑的銅板，其中一枚灰白色，滿是油膩的鎳幣引起了他的注意；按理說，中華歷代王朝用的都是銅錢，這枚鎳幣應該是年代比較近的東西了。
也是好奇，“陳福耕”將這枚鎳幣清理乾淨，就見其大小和當時“1分”硬幣差不多，正面印著數字“5”，周圍有珠圈，上下都是洋文；尤為明顯的特點是，這枚鎳幣的背面居然出現了一條蟠龍，上下兩端也全是“洋碼子”。
這就奇怪了，滿是“洋文”，按理說這枚鎳幣是外國的東西，但印著“蟠龍”是啥意思？陳福耕對照《英漢詞典》仔細檢視，原來，這枚鎳幣的正面上端洋文是“伯明翰造幣廠”，下端是“英格蘭”字樣；其背面上端的洋文是“鎳幣樣板”，下端標著“千克”字樣。
陳福耕一陣狂喜，難道這就是馬定祥老師，經常給自己提起的“伯明翰鎳幣”？陳福耕抓起那枚鎳幣，飛也似地直奔老師的家。
馬老師聽聞後也不敢相信，百年前那3枚鎳幣早已不知所蹤，如今就連國外也只有“10分”鎳幣的拓本；如果徒弟發現的真是“3枚鎳幣”其中之一，那可是國內第一次發現此類珍品，堪稱“國寶”。
後經反覆確認，陳福耕手裡的正是3枚“伯明翰鎳幣”中的“5分鎳幣”，也就是後來的“龍圖鎳幣樣版”；至此，“陳福耕”名聲大噪，其影響力直達海外，就連後來英女王訪華，想看看此幣都未能如願，只得到一紙“拓本”。
放下“後來”，先說1984年12月28日。一輛豪華轎車駛進了“陳福耕”的家，下車的是一位自稱“受英國皇家錢幣協會所託”的人，想以10萬美元收購他手中的“伯明翰”5分鎳幣。
別說1984年，就是現在的“10萬美元”也稱得上鉅款；結果，“陳福耕”不為所動，起身送客表示“國寶絕不出售”。
這番義正言辭，雖然趕走了來人，卻引來更大的禍端；1989年3月27日，“陳福耕”家忽然闖入兩個人，將其五花大綁，蒐羅出兩大包“古幣”後逃之夭夭；幸好“陳福耕”未受到大的傷害，並及時報警，該事件一度引起社會各界的轟動，因為那枚國寶級“5分鎳幣”也在丟失物品之列。
隨後，上海警方迅速成立專案組，但經過半年多的偵查，那些“被劫古幣”好像憑空消失了一樣；直到第二年，一枚“天德重寶”在福州出現，“陳福耕”懷疑這枚古幣就是自己曾被劫掠的眾多古幣中的一枚，並跟隨偵察員直奔福州。
對“古幣”有研究的朋友或許知道“天德重寶”的價值，曾有一枚在新加坡公開拍賣，竟拍出了150萬新幣的“天價”，換算後，當時價值近800萬人民幣；毋庸置疑，“天德重寶”堪稱珍幣，國內擁有它的人並不多，“陳福耕”就是其中之一。
當見到那枚“天德重寶”後，陳福耕一眼就辨認出這正是自己被劫古幣中的一枚；警方順藤摸瓜，終於在上海圓明園路抓獲了一名竊賊，隨後另一名犯罪嫌疑人也終於落網。
幸好，這兩名竊賊知道事關重大，不敢輕易出手，直到被抓也未來得及將“兩大包”古幣進行分售；如此，警方順利追回被竊贓物，其中也包括那枚國寶級“伯明翰5分鎳幣”。
還要強調一下，“陳福耕”在古幣收藏圈享譽盛名，他尤其對明朝錢幣頗有研究；據說，他的收藏裡包含了明朝所有“年號”的古錢幣。
這講究可多了，“陳福耕”的收藏，從朱元璋起事時鑄的“大中通寶”，直到明朝覆滅後，“南明”福王等政權鑄造的“南明錢”；甚至還有李自成、張獻忠、韓林兒、吳三桂等人物、政權鑄造的錢幣。
試想，“天德重寶”就已價值數百萬，那麼世間只有一枚，且連英女王都看不到的“伯明翰5分鎳幣”，它的價值又該是多少呢？