石之美者為玉。在舊石器時代晚期，人們在物質生活得到飽足之餘，開始萌芽出最初審美，有意挑選出質地透明、色澤硬度更好的石頭加以打磨和雕琢，製成環、璧、琮、玦，成為最初的“高古玉”。
這樣的玉石有明麗溫潤的光澤，優美高雅的形態，區別於陶器，多被視為尊貴的“神物”。在商周時期，玉石是最能代表審美趣尚和文化意味的一樣器物了。
玉器一直作為尊貴與權力的象徵，長期以來是王室所獨享的物品，拜祭天地，溝通神靈，也做日常佩戴，王朝的統治者會把隨身佩戴的玉器作為禮物賞賜給有功績的臣子。除了一般的珠、鐲之外，更是出現了玉龜、玉鳥、玉獸等，甚至還出現了玉龍，作為部族圖騰的神物。無論如何，玉器在當時，都是稀有且珍貴的。
首先玉器作為隨葬品，尤以良渚文化為代表，玉器的形制之多，造型之豐富，無不體現著時人生活的內容和含義。大量玉琮上人獸合一，威猛與震懾的力量感，證明著當時對父系時代權威的敬畏與尊崇。
除了作為裝飾物與禮器之外，玉石逐漸發展出貨幣的功能，據戰國文獻《竹書紀年》記載，商王武乙在位時，為了掃平邊境的羌方一族，曾用豐厚的禮物饋贈於當時還是陝西西部部落首領季歷，讓其為商朝效力，平定戰亂。季歷在接納饋贈後率領部落多次進攻羌方，終於讓羌方這個族群消失在周王朝的邊境。
這個季歷，就是周文王的父親，而這豐厚的禮物，就是“地三十里，玉十珏，馬八匹”。後來，季歷的兒子周文王、孫子周武王推翻了商紂王的統治。
在這段歷史中起到重要作用的贈禮，真正價值斐然的，不是土地與馬匹，而是“玉十珏”。十對珍貴的美玉，是商王武乙用於購買周人部落忠誠的對價，讓季歷為商王效力多年，又在無形中促成了商周的朝代更迭。
周穆王，是歷史上非常具有浪漫色彩的一位君王。他一生的事蹟，除了史籍中的記載外，還有一本充滿傳奇色彩的小說《穆天子傳》，也描繪了他西巡的事蹟。
《穆天子傳》出土於一座被盜的魏王墓，被發現的時候就已經遭到了破壞，前四卷詳細記載了穆王西巡的故事，穆王剛開始並沒有打算去到極西之地，但是在祭祀河神的儀式上，河神後代伯夭告訴他，順應天神的旨意，需要登上崑崙山，看看舂山之寶。
自此，周穆王開始了西巡之路，隨行的軍隊浩浩蕩蕩，更像是在向周邊的部落證明周朝的實力。
為周穆王保駕護航的八匹駿馬和六隻獵狗各有名字，似神話中的神獸一般充滿靈性，各個本領非凡。周穆王乘坐著馬車一日千里，到達了萬里之外的西王母，兩人之間互贈禮物，周穆王送給西王母“白圭玄壁”，西王母予以回贈，他們以歌謠互答，約定三年後再次相見。
這段傳說被後人演繹發展，竟成了周穆王是為了與西王母幽會而到達了古代的西方。事實上，周穆王西行的真正任務，不是幽會，而是購買兵馬、充足兵力，拓展版圖。
周穆王在一路的行進過程中，一邊造訪周邊的部族，與其互相饋贈禮物、交換物資，一邊使用黃金購買了牛羊馬匹擴充部隊軍力，庫存消耗巨大，後來他改道去到了一處“群玉之山”，據記載這座山沒有動植物，全部都是玉石礦藏，他們留下一批人開採了大量玉料，加工成上萬只玉璧，遠遠不斷的供給著周穆王的資金庫。靠著這些玉璧，他買到的馬匹重組了殷八師、西六師中的戰車，為東征掃平了道路。
從周穆王的祖先因為十對玉璧開始為商朝效力，到後來周穆王用玉璧購買馬匹擴充兵力，玉石器物都在商周的歷史上留下了深刻的印記，見證了一個朝代的興起與繁榮。
隨著青銅器的崛起，玉石的也逐漸淡出歷史的舞臺，但它仍然是代表中國古代技藝的一個器物，無論是代表皇室無上權力的玉璽，還是寄託情趣和風雅的裝飾品，這些精美的玉器世代流傳，被世人所讚歎。
古代中國的文明璀璨如銀河繁星，玉石也是其中的一顆，它代表了中國人對溫潤品德的嚮往，用無數美好的詞彙描繪它，讚美它。無數永世流傳的玉石發散著隱隱的光亮，訴說著古代中國大地上的往事。