持重謹慎動江湖
滅絕如何從一位貌美的方家姑娘成為剛正不阿的滅絕，“倚天”一書中並未交代，推測也是一段悲慘的往事。從此少女落髮為尼，出則仗劍江湖，入則青燈古佛，切斷紅塵情愛，只為心中某些曾經的過往。
滅絕美貌，書中首次出現在蝴蝶谷時，金庸先生用了三言兩語進行正面描寫，只是這美貌搭配著這苦大仇深的心理壓力，變得有些走樣了而已：
只見滅絕約莫四十四五歲年紀，容貌算得甚美，但兩條眉毛斜斜下垂，一副面相變得極是詭異，幾乎有點兒戲臺上的吊死鬼味道。
在謝遜為了逼迫其師成昆出現，瘋狂殺戮中原人士，而身為滅絕兄長的“方評”，因此而喪命，死後家中留下“殺人者混元霹靂手成昆是也”，後因訊息敗露，謝遜成為公敵。滅絕雖然落髮為尼，但手足情深，對待兄長的死亡，並沒有袖手旁觀。指派門下弟子江湖之中探聽訊息，紀曉芙遇到楊逍也就是那個時候的事情了。方評作為開封一帶的鄉紳，本非武林同道，被謝遜殺死，無外乎有個峨嵋掌門的妹妹。
滅絕身為峨嵋派掌門，自持身份貴重，很少行走江湖，大小事情，均是指派弟子代為行動。武當山上祝壽張三丰此等外交大事，滅絕都未出席，而是由弟子靜玄、紀曉芙領銜，帶著峨嵋諸女繡成的衣服，一半真心，一半探聽。
江湖人士對峨嵋派的風評極高，雖為武林大派，從不隨便在江湖上惹是生非，掌門人身先士卒，極少下山走動。而對門下弟子，因女子之故，峨嵋派門規極嚴，滅絕師太自來不許女弟子們隨便行走江湖。
武功卓絕震群雄
滅絕首次亮相，是在蝴蝶谷對陣金花婆婆黛綺絲。一出場石破天驚，身為明教四大法王之首的紫衫龍王，在滅絕手下鎩羽而歸。雖然金花婆婆嘴硬，認為滅絕依靠倚天之利勝自己半籌，但在認真審視之後，卻也不能說滅絕弱於自己。紫衫龍王自視甚高，行走江湖多年，自認只輸給過滅絕一人，對於滅絕的武功，不能不說一個服字，多年後在大都荒原，黛綺絲被周芷若直中要害，曾經有所觸動。
周芷若道：“婆婆憑良心說一句，倘若先師和婆婆空手過招，勝負如何？”金花婆婆沉吟半晌，道：“不知道。我原想知道尊師和我到底誰強誰弱，是以今日才到大都來。……”
滅絕再次出場，則是六大派圍攻光明頂一役。此場戰鬥，主線著重描述張無忌如何打怪升級，成長為武功絕頂的明教教主，而副線則是體現峨嵋派的滅絕如何在六大派首屈一指，儼然統領全域性之盛況。
滅絕帶來峨嵋派，幾乎傾巢而出，與六排結盟圍攻明教總壇光明頂。前後所遇戰鬥不計其數，滅絕身先士卒，衝鋒陷陣。大漠遭遇青翼蝠王戲弄，韋一笑輕功一流，在滅絕眼皮子底下傷害了滅絕高徒，滅絕輕功不敵韋一笑，但韋一笑也未敢停留與滅絕一較高下。進攻總舵遇到銳金旗抵抗，滅絕手持倚天劍，如狂風掃落葉一般殺敵，一劍斃命旗主莊錚。
滅絕師太劍法凌厲絕倫，沒一名明教的教眾能擋得了她三劍，但見她高大的身形在人叢中穿來插去，東一刺，西一劈，瞬息間便有七名教眾喪生在她長劍之下。
後張無忌以“三掌之約”，救下明教教眾。但三掌之中，一次又一次體現滅絕的武功不凡，排山倒海之勢銳不可當，若不是遇到擁有九陽神功及乾坤大挪移的男主角張無忌，任誰也要有所損傷。
第一掌：滅絕師太的掌力如此忽吞忽吐，閃爍不定，引開敵人的內力，然後再行發力，實是內家武學中精奧之極的修為。
第二掌：滅絕師太右臂斜彎急轉，手掌竟從絕不可能的彎角橫將過來，拍的一聲，已擊中他背心。他身子便如一捆稻草般，在空中平平的飛了出去，重重摔在地下，動也不動的伏在沙裡，似已斃命。
第三掌：做“佛光普照”任何掌法劍法總是連綿成套，多則數百招，最少也有三五式，但不論三式或是五式，定然每一式中再藏變化，一式抵得數招乃至十餘招。一掌既出，敵人擋無可擋，避無可避。
雖然在光明頂上，滅絕未能如願消滅明教，但其武功自張無忌以下，無人能夠勝了她也是得到公認的。
而在大都萬安寺，滅絕最後一次展示功夫，也是強勁有力。在絕食幾天的情況之下，服食解藥後功力僅僅五六成，仍然能夠戰平反派第一高手鶴筆翁。在被鶴筆翁偷襲中掌的情形下，滅絕師太僅身子一晃，險些摔倒而已。再然後，滅絕師太如同一隻浴火飛翔的大鳥，抱著周芷若從百尺高塔上翱翔而下，至死不受敵人恩惠，包括自己指定的掌門人，滅絕以一種自殺的方式殉道，可嘆峨嵋第三代掌門就此謝幕。
在六大派被困萬安寺之中，包括少林寺高僧都沒有做到的堅持，被滅絕師太堅持而為，不受誘惑，不受恩惠，為自己的小徒弟做好萬全安排，然後安然赴死。
審時度勢棄小節
滅絕師太雖然固執堅定，但其個人並不是固步自封，迂腐不通，在大是大非面前，看的很透徹，時機把握的很是準確。為了實現目標，滅絕可謂煞費苦心，但表面還是從容不迫的，充分體現了一代宗師的氣魄與魅力。
滅絕一生有三大目標，為了此目標，滅絕可謂不餘遺力，但是老尼姑自己也知道，有生之年未必能夠達到，所以她也是盡人力知天命，把這個目標達到固然是好，即使達不到，在她這一輩也會盡力靠近它。
第一目標：剷除明教，報仇雪恨。一來兄長方評死於謝遜之手，二來師兄孤鴻子之死與楊逍有關。再加上明教教眾良莠不齊，江湖中難免傷及無辜，所以滅絕於公於私都有此心。
第二目標：光大峨嵋，獨步武林。峨嵋派自郭襄創派始，只有幾十年，江湖風雲變幻，峨嵋派也鼎力而起，但到了滅絕一代，峨嵋派只能位列少林、武當之後，滅絕心中壓過少林武當的夢想一直存在。
第三目標：驅逐靼喇，恢復河山。蒙元入主中原，漢人衣冠喪失，中原人士流離失所，民不聊生，身為武林同道，滅絕一直秉承郭靖黃蓉之志，恢復漢人衣冠而奮鬥終生。
為第一目標，破例許諾紀曉芙。滅絕在書中首次出場，就是蝴蝶谷找尋紀曉芙而來，能夠讓長居峨嵋的滅絕走下山來，也從另一面說明紀曉芙在滅絕心中的重要性，以及所謀劃事情的機密性。根據後文可知，滅絕對紀曉芙未婚生子之事瞭然於胸，只是不知道南方是何許人也。當知道是明教楊逍之後，滅絕震怒之餘，隨策劃出一個方案，並對此滅絕許諾紀曉芙：
滅絕說道：“好，你失身於他，迴護彭和尚，得罪丁師姊，瞞騙師父，私養孩兒……這一切我全不計較，我差你去做一件事，大功告成之後，你回來峨嵋，我便將衣缽和倚天劍都傳了於你，立你為本派掌門的繼承人。”
可是紀曉芙極為執拗，堅決不從滅絕之命令，滅絕利誘不成，威逼也不成，氣惱之下舉手擊斃了紀曉芙。一般峨嵋掌門，都是由未婚嫁的黃花閨女擔當，滅絕為了師門仇恨，許諾紀曉芙繼承衣缽，也算是破除陳規。
一招不成，再生一招。十幾年後，滅絕親自參與六大派圍攻光明頂。在大漠、光明頂滅絕真的施展武功，對明教滅之絕之，若不是橫空殺出張無忌，滅絕傾滅明教的目標說不定就達成了。
在光明頂受阻之後，被汝陽王人馬黃雀在後，六大派其陷大都。滅絕此後意識到大限已至，在選擇峨嵋掌門上，滅絕不拘一格，煞費苦心，但也目光如炬。身為掌門人，武功是其次，大局觀、心胸開闊、資質才是最重要的，這是丁敏君所沒有的。所以先有紀曉芙作為衣缽的傳承人，後有小徒弟周芷若接棒。她對諸位徒弟心知肚明，所以才從光大峨嵋的角度，選擇了周芷若。
滅絕道：“她們成就有限，到了現下的境界，已難再有多大進展，那是天資所關，非人力所能強求。你此刻雖然不及眾位師姊，日後卻是不可限量。嗯，不可限量，不可限量，便是這四個字。”
滅絕果然慧眼識英才，周芷若不辱使命，在荒島抓住時機，佈局縝密，一套行雲流水的計策，取得倚天劍和屠龍刀，獲取武功秘籍。特別讓人驚訝的是，周芷若在短短不到一年時間內，武功進步神速，果然達到了滅絕所說的“前途不可限量”。且在少室山上，峨嵋派周掌門力壓群雄，“天下英雄莫敢當”，也達到了峨嵋爭雄天下傲視群英的目標，滅絕九泉之下應該大懷欣慰。
磊落一生勝鬚眉
滅絕死後，武林同道給出了不少結論，滅絕心狠手辣，護短門徒，但也正值俠義，其中有兩個比較貼切。
一個是其對手金花婆婆，在大都萬安寺，滅絕圓寂後，其徒在荒原鬧內訌，金花婆婆出現，對於滅絕之死，金花婆婆由衷的感嘆，由此可見在金花婆婆一檔的高人之中，認為滅絕作為峨嵋的頂樑柱，一力承擔著峨嵋派的興衰與榮辱：
金花婆婆沉吟半晌，道：“……，唉！滅絕師太這一圓寂，武林中少了一位高人。前不見古人，後不見來者，峨嵋派從此衰了。”
一個是在少室山，峨嵋派威懾群雄，使出霹靂彈傷人，被江湖人士所震怒，其中江湖無名之輩夏胄之言頗具代表，也是對滅絕一生最直觀的評論。
他道：“你峨嵋弟子多行不義，玷辱祖師的名頭。別說郭女俠，便是滅絕師太當年，縱然心狠手辣，劍底卻也不誅無罪之人。………”。
縱觀滅絕一生，頗為不易，以光大峨嵋為己任，同輩同門凋零，獨留滅絕一力承擔重任，滅絕維護正統的郭靖黃蓉遺志，明知不可為而為之，大義凜然，讓人動容！滅絕在大漠之中的一番話頗具代表：
滅絕道：“嘿嘿，但縱是如此，亦不足惜。百年之前，世上又有甚麼峨嵋派？只須大夥兒轟轟烈烈的死戰一場，峨嵋派就是一舉覆滅，又豈足道哉？”