神秘的隴東“燎疳節”，無法解釋起源，卻是單身者的相親盛會
躍火堆、燒疳娃娃……在甘肅東部的慶陽、平涼，以及周邊的陝西部分地區的人看來，正月二十三晚上的“燎疳節”，才是整個過年慶典裡面的收官之節。
在傳統的中國人看來，過年絕不是除夕到初一的這一兩天，而是由一套完整而嚴肅的儀式充斥著的時間段。用當地人的話說：“一頓臘八粥把人吃糊塗，然後整個正月一氣胡吃海喝，二十三、燎個疳，火坑裡把人燎靈醒，就該動農忙過活了。”
對於不熟悉隴東方言的人來說，前面這段話須得“翻譯”一下，要不然就會讓人如墜雲霧。其大意是：過了臘八之後，人就糊塗了，也不顧及平日的拮据，花錢不再吝嗇了，秉持著“寧窮一年，不窮一天”理念的隴東人，絕不會放過這個一年之中唯一可以放開手腳犒勞自己的機會，慷慨地吃喝，慷慨地與家人、親朋團聚。等到過了正月二十三，年就正式過完了，又該調整狀態，開始新一輪的勞作奔波了。
中國的民俗都是可以追溯到起源的，但隴東的“燎疳節”決計是個例外。多少年來，許多當地的民俗專家都試圖解開這個謎團，但迄今為止依然是莫衷一是，沒有任何一個學說可以與這個節日的種種完美契合。
“燎疳節”最大的特色就是家家戶戶在門口點起一個火堆，然後所有的人輪番從燃燒著的火堆上跳過去。民俗專家們認為，這或許是上古時期人類火的崇拜遺存：人們堅信火蘊藏著神秘的力量，可以祛除晦氣、威懾妖邪，賜人以吉祥安康。在所有的研究成果裡，總算在這一點是眾口一詞了，但究竟是不是其真實的本源，那就依然需要挖掘和思索了。
傍晚時分，家家戶戶篝火點燃，人們首先要做的就是撕下過年時貼的春聯、門神，恭敬地投入火堆裡燃盡，據說是神就要送歸天庭，祝福和祈願也會伴隨煙火直達九霄。民俗學家們唯一不能解釋，且紛爭最多的習俗，就是“疳娃娃”。
一種觀點認為：“疳”字的象形意義指病床，可以泛指一切病痛。後來，“疳”就成為一種小孩子常發的腸胃疾病。所以，最初的時候，“疳娃娃”應該是一個相貌兇惡、醜陋的惡鬼形象，代表著那些會給小孩帶來疾病和厄運的邪穢。每逢正月二十三這一天，長輩都會給每個孩子精心製作一個這樣的“疳娃娃”，讓其陪伴孩子一天，也就相當於用這個偶像吸走孩子身上的一切不好的氣息。到了晚上，再讓這個玩偶在烈火中變為灰燼，孩子就可以在健康和安樂中度過新的一年了。
另一種觀點則認為：“疳娃娃”則表達著隴東人獨特的婚姻觀。在隴東地區，“幹”與“疳”是同音字，書面語裡面的義子、義女，義父、義母，在隴東人嘴裡就叫作“乾兒子”“乾女兒”“乾爹”“乾媽”，所以有更多的民俗學家就認定當前流行的“燎疳節”的真實名稱應該是“燎幹節”，而孩子們手中挑著的那個玩偶，更應該是“幹娃娃”而非“疳娃娃”。而我則更傾向於支援“幹”這個觀點。
製作“幹娃娃”是隴東人充滿喜感的一件事。多數的家庭必須提前兩三天就開始籌備和動手。材料倒是簡單，工具易得，但技術含量頗高。彩紙、樹枝、竹條、雞蛋、棉花，在過去物資匱乏的年代，彩色的紙張不好尋找，多數家庭就尋找舊年畫、門神、舊畫報等彩色的紙張備著。到了正月二十一二這兩天，家裡有心靈手巧的長輩的，就自己操作；家裡人都不會的，就需要央求別人。現在的人講求便利，街頭有成堆成堆販賣的，順路買一個就算完事。
看似一場手工製作，但做“疳娃娃”的人是傾注了感情的，因為這個竹木為骨、彩紙為衣、雞蛋當腦袋的玩偶，是會在一個或近或遠的未來，成為現實中某個人的愛人，是一個孩子未來家庭幸福，乃至家族興旺的寄託。給男孩子做的，叫“幹媳婦”，力求膚白貌美、賢惠能幹，所以選擇用來製作頭部的雞蛋殼時，務必選用那種顏色潔白、模樣周正的，衣服、頭飾也儘可能剪裁得窈窕、俊俏；給女孩子叫“乾女婿”，力求五官端正、儀表堂堂。
正月二十三一大早，孩子們會不約而同地挑著“幹娃娃”出門，或走門串戶，或遊走村頭，大人們也會對著這些紙做的玩偶評頭論足：“黑三，你這個幹媳婦豎眉挑眼的，將來你娃保證娶個歪（潑辣）媳婦”“招娣，你這個乾女婿眉清目秀的，將來怕是個會讀書、吃官飯的人”……沒有人驗證過當年的這番“預測”有多大的準確率，但這番“選美”，既有各家各戶手工技術的暗暗較勁，也有對孩子們未來婚姻的期待和祝福。
給孩子製作“幹娃娃”，會伴隨著這個孩子整個的未婚歲月。隴東人沒有月老等主管婚姻神祇的崇拜，不會相信婚姻是某個“寶典”上早已註定的緣分。這或許與隴東地區自古苦寒，隴東人從來無法透過等待獲得自己想要的任何東西，越是艱苦地方的人，越會推崇爭取的價值。
孩子們早年的“幹娃娃”，帶著“定製”的意味，爭取上天將長輩心目中最為稱心如意的佳偶賜給未來的孩子。雖說絕大多數的孩子到了十四五歲之後就不再享有挑“幹娃娃”的榮耀了，但倘若某個青年到了適婚年齡之後，依然婚很“硬”，找不到合適的伴侶，家人們依然會為其製作“幹娃娃”，不過這個時候的的“幹娃娃”的意義已經由“定製”變為提醒和催婚了——既催凡塵裡的男女把自己的婚姻大事重視起來，也催那個冥冥之中的力量將某人的另一半“安排”出現。
“燎幹節”之所以還可以被看作是隴東人的“情人節”，除卻挑“幹娃娃”的習俗之外，還有一個理由就是跳火堆的習俗。傳統的中國文化總是認為元宵節才是中國人的情人節，這種說法或許只適合那些人口密集、城市繁華的地域。對於長久以來人口居住極其分散且流離不定的大西北人來說，那種萬人空巷、金吾不禁的燈火盛會幾乎是不可能出現的。在近些年的大規模移民沒有實施之前，絕大多數的隴東人都是村與村隔著幾十裡，大點的村子百來戶人家，小點的村落十幾戶，還有一部分戶與戶之間也間隔很遠，隔著山頭喊一嗓子能聽見，但要見一面就得翻山越嶺跋涉多半天。
不論城市農村，如今的人都被一種無形的力量逼迫著，萬事急匆匆，生怕錯過了什麼似的。但在前些年，正月二十三之前，農活還沒有開工，青年們也沒有外出，到了“燎幹節”這一天，每家每戶門口的柴火堆，不是一下子齊齊點燃的，而是輪番點燃，成群結隊的人，會一家挨著一家，一個火堆接著一個火堆，輪流跳過去。
那些年輕力壯、精力旺盛的小夥子，還會奔赴好幾里路程，去鄰村“燎幹”。這個時候的青年女子們，也會出門圖熱鬧，自己“燎幹”、看別人燎幹。這個當口，其實也給適婚男女提供了一個互相認識互相瞭解的機會。誰家閨女俊俏、哪個小夥帥氣，在火光映照之下一目瞭然，哪個人矯健、哪個人笨拙，從跳火堆的動作就可以判斷，甚至為人處世、人品性格如何，幾個眼神、幾句言語也能透露出很多資訊。
隴東地區相當多的單身男女，會在這場從遠古就燃燒不止的“篝火晚會”上尋找到自己的緣分，至少會讓自己多認識幾個異性。別以為這種近乎電光火石般的結識太過淺薄，戀愛是人的本能，戀愛依靠的是感覺，尋找自己的另一半是有著某種天賦的東西作祟的。絕大多數的愛情，是一眼定生死，往後的追逐，大約是一種儀式感，或者對過程的享受了。今天的許多人尋找配偶，開場就是房子、車子、票子，這已經是交易、權衡利弊，而非源於生命本能的戀愛了。
隨著時間的推移，隴東的“燎幹節”或許會逐漸消散，正月二十三長在，但那晚的熊熊篝火卻不一定會照常燃起，但人類追求幸福美好的腳步，絕不會就此停歇。
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