乾：元，亨，利，貞，“元，亨，利，貞”是乾卦的卦辭，被稱為乾之四德，是天道的本質，核心就是一個生字。《繫辭》說“天地之大德曰生”。生是一個動態的過程，可以區分為四個自然階段，元者，萬物之始；亨者，萬物之長；利者，萬物之遂；貞者，萬物之成。與四時相配，元為春生，亨為夏長，利為秋收，貞為冬藏。這個動態的過程發展到貞的階段並未終結，而是貞下起元，冬去春來，開始又一輪的迴圈，因而生生不息，變化日新，永葆蓬勃的生機。
元，用現在的話來講，就是慎始，謹慎地開始。我們經常講，好的開始等於成功的一半，要謀定而後動，才有可能會有好的發展。
什麼又是亨呢？亨是互通有無，天底下有各式各樣的東西，在不破壞原來的生存環境的前提下，互通有無，這樣做，才能亨通順利，亨是從元來的。沒有慎始怎麼可能通達呢？隨隨便便開始，最後一定會一塌糊塗。能不能亨通，就看元做得好不好？元做得好，亨就是自然而然的事情。
亨通以後就會獲利，利是和義，天道執行適宜萬物生存，公平地把利益帶給萬物。做生意，就需要公正合理地分配利益，生意才能長久，做得更大。就如華為一樣，股權越分，公司做得越大。
什麼是貞呢？就是貞操，是固正的操守。看到貞操，很多人會想到是古代封建社會，給女人施加的思想烙印，覺得已經落後，過失了。這樣理解貞操實在是太狹隘，貞操是一種德行，貞操是男人和女人都要守的。貞不是結束，是新紀元的開始，決定著下一個迴圈能否從新開始。很多人做事不擇手段，於是別人就說，這個人沒有操守，沒有道德底線。所以，沒有貞操，就不會有下一次的合作，只是一錘子的買賣，也就不存在貞下起元。
《彖》曰：大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流形。大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。乾道變化，各正性命，保合太和，乃利貞。首出庶物，萬國咸寧。
《彖》是解釋卦辭的，《象》是解釋卦象和爻象的，解釋卦象的叫《大象》，解釋爻象的是《小象》。乾卦的卦象是六個陽爻，卦象為天。
乾為純陽之卦，坤為純陰之卦，集中體現了陰陽哲學的基本原理，稱之為“乾元”、“坤元”，其他六十二卦都是透過“乾”、“坤”不同的陰陽排列組合而成的，所以把乾坤兩卦放在易經的前面。乾坤兩卦是進入《易經》世界必經的大門，蘊藏著易道的精髓。因為乾坤兩卦對天地之間陰陽兩大勢力的性質與功能做了全面的闡述，奠定了陰陽哲學的基礎，如果不首先讀懂乾坤兩卦，便會找不到入門的途徑，無從窺見易道的底蘊。
“大哉乾元，萬物資始，乃統天。”這是對“元”的解釋，偉大的乾元之氣，是創造萬物並使之生化的動力之源，這種剛健有力、生生不息的動力之源，統貫於天道執行的整個過程。
“雲行雨施，品物流形”這是對“亨”的解釋，由於乾元之氣的發動，得到陰氣的配合，雲化為雨，潤澤於下，萬物受其滋育，茁壯成長為各種品類，暢達亨通。
“大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。”“大明”指日，象徵天道的執行。“六位”指一卦六爻所表示的六個時位。乾卦六爻對應六個時空環境，初爻為潛，二爻為見，三爻為惕，四爻為躍，五爻為飛，上爻為亢。我們都知道易經的學問，是從大自然開發出來的，大自然是活的，所以易經的學問也是活的。不能按照字面上的意思去理解六龍御天，不是六條龍把整個天空都控制住。這樣解釋是不合理的。天並不完全指天空，整個的天地自然，整個的宇宙，我們都用天來代表，也代表一種變化。“御天”是掌握天道法則，乾卦透過六爻來模擬事物在不同時空中的運轉，揭示著天道規則，達到推天道以明人事的目的。
“乾道變化，各正性命，保合太和，乃利貞。”這是對“利貞”的解釋。天道的變化賦予了萬物各自的本性和命運，各得其所，各居其位，萬物能和諧相處，互幫互助，互不侵擾，呈現一幅豐富多彩的有序的宇宙。
“首出庶物，萬國咸寧。”這兩句是指把天道執行的規律應用於人事所創造的業績。“首出庶物”是就物質生產的管理而言的，“萬國咸寧”是就社會政治的管理而言的。天能生萬物而不能辨萬物，地能載人而不能治人，天與人各有不同的職責。聖人創造易經的目的就是推天道以明人事，順應自然界的和諧規律來參贊天地之化育，促進事物的發展，在物資生產方面可以“首出庶物”，促進物產豐富，經濟繁榮；在社會政治方面可以“萬國咸寧”，促進政通人和，天下太平。