好多年以前，有個窮秀才名叫沈難胡，父母早亡，家貧無妻，就賣了家產，來到鄰省，寄居在荒郊野外的破廟裡讀書。漸漸地，手中拮据起來，他暗暗發愁，在哪裡弄一些錢用？
有一天，一位文友來訪，說起他的表哥最近賭運奇佳，在賭坊裡擲骰子，贏了很多錢。沈難胡不由得心裡一動，拿著一百文錢，到了集市上的賭坊裡，打算碰碰運氣，贏點小錢。
可是，沈難胡從來沒有玩過擲骰子，不一會，就把一百文錢輸得一乾二淨。他垂頭喪氣地回家，心疼得不得了，這一百文錢，夠他半個月花銷。本來沒錢，才想去贏一點錢，沒想到倒貼進去一百文，這不更加拮据嗎？
沈難胡正在埋怨，忽聽得窗外傳來話語，說道：“你就不該去賭博，十賭九詐，那不是你這種人玩的。”原來是一個老和尚，前幾天才來到破廟裡掛單。沈難胡急忙把老和尚恭迎進來坐下。
老和尚問道：“你不好好讀書，怎麼會去賭博呢？”沈難胡就把自己的困境講了，解釋說，他並不好賭，只是想贏一點錢，解決伙食費。他一個讀書人，肩不能挑手不能抗的，除了讀書，一無所長，總得有生活來源啊。
老和尚沉思片刻，說道：“我可以幫你，讓你逢賭必贏。”他用硃砂，在沈難胡的右手手心裡，畫了一道符，然後嘴裡唸唸有詞，對著沈難胡的手心，吹了一口氣，硃砂符頃刻不見。
老和尚告誡說：“你每次贏五百文後，即刻回來。等到五百文用完，再去贏五百文。我幫你，主要是解決你的日常開支，讓你能夠繼續讀書，切不可使用此術去發財。”
說完，他讓沈難胡跪下發毒誓。沈難胡跪下說：“蒼天在上，黃土在下，我如果利用此術謀財，必定死於非命。”
老和尚把他拉起來，說道：“切記，你如違背誓言，必遭天譴，死於橫禍。”沈難胡連連點頭說記住了。
第二天上午，沈難胡抱著一試的心思，拿著二十文去了賭坊。他在心裡打定主意，只賭一把，要是老和尚的符咒不靈，他馬上就走，切不可越陷越深，導致難以自拔。
沒想到，沈難胡押下二十文，一把擲出三個六點，贏了。老和尚的符咒果然靈驗，沈難胡根本就沒有輸過，把把贏，不一會，就贏了五百文。
沈難胡遵守諾言，不再繼續賭博，拿著五百文回到破廟，喜滋滋地尋找老和尚言謝，卻聽破廟主持講，老和尚繼續雲遊去了。
生活有了保障，沈難胡安心讀書，等到五百文用完後，他再去賭坊，贏了五百文就走，從不多贏一文錢。賭坊老闆見他每隔一段時間來一次，因為贏走的錢不多，也就沒有起疑。
就這樣過了一年多，這一天，沈難胡又去賭坊贏了五百文，哼著小調回廟裡，走在山路上，忽然看見一個人正在把腦袋往樹上的繩套裡掛，急忙衝上前去把那人放下來。那人哭著說：“恩人吶，你就不該救我，活著受罪，不如死了一了百了。”
在沈難胡問詢下，那人細細地說了起來。那人名叫鄔難纏，交友不慎，在朋友的誘惑下，迷戀上了賭博。前不久，朋友攛掇他賭大的，結果一夜輸了一千兩白銀。朋友借錢給他趕本，連賭兩天兩夜，輸了三千兩白銀。沒辦法，他只得把家產低價賣給朋友，抵了賭債。老婆一氣之下，回孃家去了。鄔難纏一下子變得一無所有，覺得活著無意思，才找到這個偏僻的地方尋短見，哪知道想死也不容易。
鄔難纏哭著說：“我現在好生後悔，只要把我的本錢贏回來，我發誓再也不沾賭了。”沈難胡問道：“此話當真？”鄔難纏忙對天發誓。
沈難胡想了想，說道：“我幫你。”他跟著鄔難纏到了賭坊，用手中的五百文錢做本錢，每次都把贏的連同本錢一起押上，把把贏，不一會就贏了四百兩銀子。然後，每一次押兩百兩銀子，連贏十八把，剛好四千兩銀子。他把銀子交給鄔難纏，兩人出了賭坊。
回來的路上，沈難胡被賭坊的人追上，一刀砍死，拋屍荒野中。沈難胡的魂魄，飄飄蕩蕩到了陰曹地府，閻王爺翻開他的生死簿，發現他還有五十年的壽命，只不過他違背了毒誓，遭到天譴而死。
閻王爺嘆息說：“沈難胡，你為何要違背誓言？白白浪費了五十年壽命。”沈難胡說：“回稟閻王爺，我總不能見死不救吧。古話說得好，救人一命勝造七級浮屠，我這是積德。”
閻王爺沉吟說道：“這樣吧，我收回逢賭必贏的符咒，讓你還陽。你本來命中只能中舉，當個八品小官，我增添你的福祿，讓你中進士官至六品，你要教化民眾，禁止賭博。你是賭博的受害者，讓你禁賭，應該適得其所。如何？”
沈難胡大喜，急忙跪下感謝。小鬼上前一推，沈難胡醒來了。他發現胸口的刀傷已經癒合，回到破廟裡，安心讀書。
轉眼到了鄉試，沈難胡高中舉人，被太守招納為門生，資助他讀書。到了大比之年，沈難胡高中進士，被委派到地方當了縣令，正好是他寄居讀書的那個縣。
沈難胡著手整頓治安，禁止賭博，搗毀了賭坊，張貼告示，教化民眾遠離賭博。有一天，差役搗毀了一個地下賭窩，抓來的賭徒中，竟然有鄔難纏。那天，鄔難纏拿回銀兩，並沒有贖回家產，而是用來做本錢，從此沉溺於賭博中。沈難胡氣得將他投入大牢，餓死在牢中。
後來，沈難胡政績卓著，升為知府，一生致力於抓賭禁賭。然而，讓他無比費解的是，賭徒就像莊稼一樣，收割一撥又成長一撥，似乎永遠也抓不完！
（圖片來自網路）