關於花鳥畫
作畫先不求好，先要求合理，合自然的理，比如畫花卉，木質硬的多生直角，軟者多生銳角。枝葉有對生的和不對生的，即輪生和互生的。
畫翎毛：有食穀類、食肉類、涉水類、游水類，鶴、鴨、雞等等，生長環境不同，所以形體生長不同。要注意觀察。
構圖，有長的、寬的、圓的、扇面形的很多種。我們構圖要像飛一樣，不易太老實，老是那麼一兩個式子。有副對子說得好：“海闊憑魚躍，天高任鳥飛。”畫東西要裡出外進，才像大自然的一部分。老是在畫框子裡頭畫畫，不是畫外取畫，就老實得死板小氣了，清朝“如意館”裡的畫就常犯這個毛病。
作畫要避免“妙”而不真和真而不妙。古人講要“搜妙創真”，很對！
講筆墨，初講可以說“：線者為筆，染者為墨”，易懂易入手。進而應當明瞭“筆中有墨，墨中有筆”：用墨無筆，古人稱之為“墨豬”，它有肉無骨；用筆無墨是行筆間缺乏墨色濃淡乾溼的變化。其實“筆”與“墨”分不開，所以叫“筆墨”，它是一種表現美麗的手段過程。如同地球公轉和自轉：為表現意象造形的美服務，是“公轉”；它也有美的自我表現，是“自轉”。筆墨離開了這個意思，那就是“耍筆墨”，那不是“筆墨”，更不是寫意畫。
——1957年11月3日於國畫系教室
關於書法
“楷書”字義是“楷模書體”，一個時代的書寫楷模，所以可以稱篆是秦的楷書，隸是漢的楷書……練字須有楷模，就好像咱們從小學父母說話，都是從前輩那兒學來的。練字、學書法也是一個理。比如可以第一步寫漢隸古篆；第二步寫晉唐楷書、行書，草書是書法藝術最高的發展，尤其是“狂草”氣魄最大，藝術性最高。
我收藏了一副明朝書法家的草書對子，寫的是“酒渴思吞海，詩狂欲上天”，那草書就有這種氣魄。有一次我在王府井書法門市部看到一個外國人，在我的草書大條幅前頭一個勁兒地看，我上前問他：“您能看懂中國字嗎？”他說：“我一箇中國字也不認識。”我問：“那麼您在看什麼呢？”他說：“我覺得這裡頭有音樂的美。”我樂了，說：“您在觀音哪！”你看，中國書法裡有“觀音”。
吳道子畫佛光，一筆一個大圈，不用圓規。後來，畫家畫佛光、畫月亮也是一筆圈成，又圓又活，沒筆上的功夫、書法的功底幹不了！
用筆要體會“無往不復”“無垂不縮”的力量，這是《易經》上的道理，不練書法體會不到，反倒用筆無力、浮漂，要不就僵硬，板滯。
——1957年11月3日記錄於國畫系教室
書法必先有人格，才有書格
書法是一輩子的功夫，不可間斷。不練書法，很難畫中國畫，更別說作寫意畫了！歐洲人是“畫畫”，中國人書法入畫，高了，是“寫畫”，不說“畫蘭畫竹”，只說“寫蘭寫竹”，又說“一世蘭，半世竹”，從蘭竹上最能看出書法的功力和修養。八大山人的書法是王羲之以後第一人，所以他的蘭、竹非常高逸，寫出的荷也是“綿裡藏針”。
京劇是中華傳統文化藝術之綜合，故不知京劇無從畫好中國畫。京劇剪裁時空，虛實相照，藏露相生，如同國畫構圖；京劇手法洗練，造境幽深，美入寫意，近似國畫筆墨手段。方寸之地，變成人間大宇宙，舞臺上縱橫俯仰，動如疾風，靜如止水，一招一式，曲中有直，直中有曲，構成千姿百態的畫面。京劇是寫意的戲，寫意之理當在其中，不知京劇就很難明瞭寫意畫。所以在1930年，我在杭州藝專教國畫的時候，率先把京劇藝術帶到寫意畫課的教學上來，師生自報角色，我演武生武花臉，程麗娜（劉開渠先生的夫人）演青衣……不賣票，自演自觀摩，師生同臺，又不分臺上臺下，不為票戲不是玩，是親身體會這寫意美的道理。那年月，力倡“美育”的蔡元培先生就主張把戲劇領進校園。我先把京劇領來了。
寫意花鳥課
若要墨最黑，兌花青水。
畫竹不可三爐香和打鼓架。（即不可三筆平行而立或三筆交叉）畫竹都是書法，竹幹是隸書，竹枝是草書，竹葉是楷書……
喜畫蘭，怒畫竹。（畫蘭要悠著點兒，畫竹可快點兒）
不要都用心去畫，那樣就平。有些好效果出在有意無意之間。
鄭板橋的竹子，是近代的好竹子，但不如元代的。畫得硬，如骨之關節，硬得外露，硬應是內藏的，力量對比不可一勢，應“剛柔相濟”地表現矛盾的力。
大巧若拙，大智若愚，寫意藝術亦如是。
——1957年3月14日
課堂記錄一則
畫畫不可偷懶。墨要研濃再用，即便是淡墨也要研濃後兌水。研出的墨不濃，稀釋後，淡墨顆粒就粗，效果不好看。
畫花要了解花的知識。例如：石榴有好多種，古時牡丹遷洛陽，石榴遷河南，有的只開花不結果，花如牡丹大，紅的、白的、黃的。“家有石榴更是家”，院中栽石榴，有多子、多實的吉利意思，也很好看，前人畫石榴花題句有“：五月榴花照眼明”。我也愛題此句。
畫樹，在彎叉起點，點一個疤是國畫家的“老生常談”。
點得少而且在黑白布局上合適，才好；點多了，甚至有叉有彎處必點，可就俗了，那是一種習氣。
——1960年3月21日
關於構圖
中國畫由繁到簡，由細微的到大寫意，宋代之後分道揚鑣，各自發展。在山水風景畫的章法方面特別講究一開一合，大開大合，很有氣勢，很空靈。
章法就是“經營位置”，在構圖上是很重要的。畫面上各部分要賓主得當，突出中心。先定內容，後定章法。
章法不求好，要合理。石頭必須在地上，不在天上；鳥飛在天上，不在地下。生物的原則是：
1、植物向上長。
2、由上向下垂，不可到底。
3、要有左右兩方發展的勢頭。
4、左右一方向下垂髮展。前一二和三四結合為交叉式章法，用得非常多。
5、對角式，從右下至左上，或相反，吳昌碩多用這章法。如左下到底，右上應較空，反之亦同理。
6、射線式，假定一定可往任何方向發展，有迴旋狀態，靈活運用，包含有許多波折和矛盾。
7、平擺式，近似西畫的“靜物寫生”，比如“案頭清供”“、秋饌蔬果”等等。此式不可離紙四邊太遠，那就小氣了。疏密錯落，計白當黑，如同漢磚拓畫就大氣了。
8、一角式。或上角，或下角。文人畫多用此章法，空白處多題字，詩書好者愛用這種章法。章法易出的往往內容難找，內容不少的往往章法難找。
李苦禪作畫
花鳥畫的鳥在花卉中的地位很重要，要與花卉配合好。比如：鳴禽與牡丹畫在一起相稱，老鷹和芍藥如果畫在一起，畫得再好也不協調，這種毛病並不少見。
寧可叫“鳥找枝”，不可叫“枝找鳥”，鳥周圍要空些，以突出鳥，這樣更空靈、鮮明。鳥與枝的力量要相稱，鷹居花梢，小鳥居大幹均不宜。
作畫之前要醞釀，做到“意在筆先”，落筆後與原想的章法不符，可稍加填補，或成一幅畫，或有時成敗品。重加修改可能很好，成為佳作，有時心中無數，邊想邊畫，也可能畫出好作品，但往往平平常常。有時，因為喝了酒，或遇到高興事而畫興大作，但無意圖，抓筆方有意，也往往畫出佳品，為平時所難以達到，這多是文人畫。
過去我作畫不愛起稿子，其實初畫寫意，或構想大章法、新章法，仍可起稿子。不過，真要動筆了，可別瞅著稿子畫，那可就拉不開筆了，拘束了。其實，大致有個意思，就放筆直取，臨機應變，常有意外墨趣，生髮意外之妙！這才是大寫意的氣派呢！
——1960年3月31日聽課筆記
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