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王昌齡是唐代著名的詩人，被譽為“詩家夫子”和“七絕聖手”，他的邊塞詩在唐代邊塞詩作中頗為有名。《閨怨》是王昌齡寫邊塞的詩作中的又一名篇，也是“言情造極”，藝術上細膩精絕的力作。
“閨怨”，本是封建時代描寫深居閨中的婦女的怨情的詩歌題目。封建時代婦女不能與男子一樣從事社會工作，她們被當作男子的附庸，因而，家庭夫婦的團聚對她們說來就是極其重要的一件事。丈夫長期遠出，使他們無異於失去生活的依靠。而頻繁的邊塞戰爭，男子或為追逐功名，或被迫從軍遠戍邊疆，又是造成無數怨女嫠婦的重要原因，唐詩中無數閨怨詩往往由此而產生。王昌齡這首《閨怨》，正是寫一位獨守空閨的少婦，對從軍邊塞、尋覓功名的丈夫深切思念的情懷。原詩是這樣的：
閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。
詩中的“閨”，在古代指女子的臥室。凝妝，即濃妝，指修飾打扮得非常漂亮。翠樓，或稱青樓，指古代富貴人家用青翠的琉璃瓦裝飾的豪華的樓房。陌頭，即大路邊。楊柳色，是說春天柳條綻出新葉，一派青春宜人的美景。夫婿，是少婦對丈夫的稱呼。覓封侯，這裡指從軍邊疆尋求建功立業，封侯拜爵。四句詩，文字淺顯，意思明白。
然而，本來是寫離愁別恨的，劈頭卻從“閨中少婦不知愁”寫起，第二句又用“春日凝妝上翠樓”緊承，具體描寫了她“不知愁”的形象與行動，這樣一來在我們面前便出現了一位滿面春光，滿懷春情，濃妝豔抹、花枝招展的少婦。你看她登上華麗的高樓，興致勃勃，飽覽遍地春色，麼賞心悅目！在這幅少婦賞春圖的畫面上，情景人事，多麼諧調，似乎女主人公真是一位不知愁的幸運之人。
詩到第三句木來了個大轉折，說少婦正在愉快賞景之時；看到路旁垂柳依依；突然勾起對丈夫的思念發出青春虛擲的感慨，才懊悔當初為何讓丈夫到邊疆尋求功名。於是有人便這樣來解釋，說前後兩段，寫出兩種完全不同的感情，也有人說，從頭兩句轉入後兩句，寫她的情感發生了激變在我們看來，這種理解並沒有細細體味詩中寫情的奧秘！
試想，既然路邊柳色一下子就勾起少婦的滿腹悔恨，連丈夫封侯拜爵最令人欣羨的事情都難以給她以安慰，都無法填補她內心的空虛可見，閨中的孤獨寂寞與思念丈夫的情感是達到如何難以抑制的程度！這種思念之情怎麼會是一見柳色才驟然產生的呢？相反，這種愁情必定是早已深深埋藏在少婦心中了！
因此對頭兩句詩，必須作深一層的理解，應該看到“春日凝妝上翠樓”本來就是暗寫她春情覺醒，思念丈夫的詩句。李白寫思婦，有“春風不相識，何事入羅緯”之句，這應是本詩“春日”二字含意所在：時至春日，這位少婦，不出閨門，未見柳色，早已產生綿綿春情了。“上翠樓”便是她在無盡的思念中，感到孤獨至極、百無聊賴而尋求排遣的行動。古樂府不是早有“望郎上青樓”的描寫嗎？
這是少婦表達自己感情的一種方式，也是古典詩詞中表達傷離念遠情感的常用寫法。而“凝妝”則是她痴心想念、幻想登樓迎來夫婿相逢之情的委曲流露，殊不知就在登樓遠眺中，她經不住那一派春光的誘發，依依垂柳的牽動，青春的火焰更加熾烈燃燒起來，終於沖決了禮教的堤防，不顧一切喊出“悔教夫婿覓封侯”這種有背於名教的語言。
由此可見，這首詩頭兩句寫“不愁”是現象、假象，後兩句直寫愁，是內心是實質。寫愁怨，卻從“不愁”落筆，更見愁怨之深長，這是“反起法”；所謂欲擒先縱，益顯其擒拿之功；相反相成，符合於藝術的辯證法。然而，一切藝術手法都是從生活中提煉出來的。清代詩論家沈德潛說：昌齡絕句“深情幽怨，意旨微茫，令人測之無端，玩之不盡”，根源就在於他能從生活出發，用高妙的手法，揭示人物內心情感的豐富性、複雜性，因而能發人想象，情味無窮。