瓷器中也好，玉器上也罷，我們總是會看見一個小男童手持一朵蓮花或者一枝蓮葉。如此頻繁出現的畫面必然有其寓意，正所謂“有圖必有意，有意必吉祥”。
男童手持蓮花有時候我們叫“嬰戲圖”，有時候叫“持蓮童子”或者“持荷童子”、“化生童子”等等，名字非常多。童子與蓮花、蓮葉為何會聯絡在一起，而且經常出現於同一個畫面之中呢？我們從不同的名字之中去仔細尋找。
一、“磨喝樂”的起源
不同的畫面有不同的寓意，但是不管如何我們可以發現，所有的寓意都與一個名字有關那便是磨喝樂。
初聞磨喝樂以為是一種飲料，後來仔細翻閱資料才知磨喝樂是一個兒童形象，可以稱為神。在《東京夢華錄》中有記載：
“七夕前三五日，軍馬盈市，羅綺滿街。旋折未開荷花，都人善假做雙頭蓮，取玩一時，提攜而歸，路人往往嗟愛。又小兒須買新荷葉執之，神蓋效顰磨喝樂。”
小兒買新荷葉，模仿磨喝樂。磨喝樂是何人，小孩為何又要模仿他呢？
對於磨喝樂的起源各個學者說法不一，綜合眾多學者對磨喝樂的推測倒是可以形成童子與蓮花的關係。磨喝樂的名字是根據梵文音譯而來，對於磨喝樂，剛開始時還有其他類似的音譯稱呼，比如“摩睺羅”、“摩侯羅”、“魔合羅”等等。但是摩睺羅的形象仍是惡神，與可愛的童子形象不符，學者楊琳認為摩睺羅應是釋迦牟尼之子羅睺羅之訛稱。
羅睺羅六年才破胎而出，形象符合求子形象，但是羅睺羅是成人形象，並非童子，而胡適認為磨喝樂可能是從印度的“大黑天”演變而來，而祈子的含義源自鬼子母。但是這些形象皆於兒童形象和蓮花無關。兒童的藝術形象則應該與佛教中的化生童子有關。在《佛說阿彌陀經押座文》中有兩句與荷花荷葉相關聯：
“化生童子本無情，盡向蓮花朵裡生”“短髮天然宜剃度，空披荷葉做袈裟”
所以化生童子的形象與磨喝樂的形象很相似，化生童子的含義在民間與求子相關。佛教之中的化生童子與求子並無直接關聯，但是在佛教淨土宗中，彌陀佛是一個只有男性沒有女性世界的男兒國，如果其他國有女性想要入彌陀佛也要由女轉男，生於七寶蓮花之中，正因如此，民間才將求子與化生童子聯絡起來。
所以，綜合眾多學者對磨喝樂的猜測可以知道磨喝樂起源於大黑天，求子的信仰於鬼母子相關，而兒童的藝術形象又與化生童子相聯絡。
二、“嬰戲圖”中的嬰與戲
知道了磨喝樂的來源我們就能很容易理解，明朝和清朝等不同朝代對於持蓮童子的不同形象的演變，也能知道不同的寓意。
明朝瓷器中我們從不同的瓷器中我們可以找到幾張圖，下面幾張圖中可以看到，兒童拿著蓮花、荷葉在做遊戲，有的在捉迷藏，有的孩子在放風箏、演傀儡、蹴鞠、觀魚等不同的遊戲，所以將這樣的圖面命名為嬰戲圖也算是符合場景。不過為何孩子玩耍時，手上要拿著蓮花或者荷葉呢？
在上段中提到，《東京夢華錄》中說到雙頭蓮，雙頭蓮便是雙頭的荷花，據說雙頭蓮是祥瑞之物，民間多以雙頭蓮隱喻自己能夠高中狀元，所以七夕之時人們多樂意做假的雙頭蓮在玩鬧，以此來尋開心；另一方面在詩詞中的詞牌名也有雙頭蓮，本是讚揚雙頭荷花，借荷花比喻太平景象。
不過，有些瓷器中我們可以看到，兒童除了手上拿著蓮花之外，也有拿著蓮葉的。蓮花可以看做是高中狀元之意，但是手持蓮葉似乎有難以與高中狀元相聯絡。
或許蓮葉面積較大，兒童在玩耍的時候可以將蓮葉當做遮陽或者遮雨的工具，並不代表任何意義，而只是作為常規的工具使用，兒童使用的多了工匠看在眼裡便將這常見的景象畫入工藝品中。
三、清朝的化生童子
明代的持蓮童子是用嬰戲圖命名倒是可以說的過去，但是到了康熙年間的持蓮童子與明朝時期大有不同。康熙年間的持蓮童子我們可以從下圖中看出有兩個很大的區別：一、與明朝時期的持蓮童子相比，康熙年間的兒童是不穿衣服的；二、明朝時期的童子是在地上玩耍，而康熙年間的童子是坐在蓮花上的。
回想磨喝樂的化生童子形象，就不難理解這圖的含義。坐於蓮花之上，不穿衣服意味的便是淨土宗所說的化生童子，生於七寶蓮花之中。按照淨土宗的理論，一部分人死後會被阿彌陀佛用蓮花接引到淨土中去，從蓮花中化生成童子。這便是與圖中的景象相吻合。清朝初期，由於戰亂死人較多，百姓對於現實很無奈，便寄希望於西方淨土，所以在清朝前期這樣的化生童子圖案出現較多。
四、連生貴子的持蓮童子
當然，清朝時期，除了化生童子的圖案，還出現了另一類持蓮童子。這類持蓮童子與化生童子的區別在於兒童穿了遮羞布，而且他也不在坐於蓮花之上，而是上岸了，手裡拿著蓮花或者蓮葉，但是又不像明朝時期嬰戲圖。這類的持蓮童子並沒有明朝時期那樣的玩耍嬉戲。此類持蓮童子主要表現的是諧音，寓連生貴子之意。
清朝人口大減，所以百姓希望自己都是多子多孫，同時仔細觀看還能看到圖中的兒童往往會掛著長命鎖，希望自己的子孫長命百歲。不過蓮花可以諧音連字，兒童可以諧意子字，但是貴字無法諧音而來。所以，有的圖中也會用桂枝來代替蓮花，寓意貴子。
不過這樣一來又少了連生之意。為了解決連、生、貴、子四字的含義，有的圖中就會出現三個童子，三人分別持蓮花、桂枝和笙，真正做到了連生貴子四字的全部諧音。
持蓮童子，形象有所不同，名字也較多，但是不管是什麼樣的形象和名字，百姓和工匠們大多要表達的是吉祥的意味，不管是高中狀元還是連生貴子都是對生活的美好向往。一個圖的藝術形象，根據歷史朝代的不同也會做出相應的改變和演化。
