葉開是一個繼承了李尋歡的俠義精神和寬恕美德，而又有所發揚的人，他的武功和所作所為是如此精彩，以致於當仁不讓的佔據了古龍武俠的四個十年之一。
身世
在李尋歡時代，有一位驚才絕豔、神刀無敵的白天羽，他不但武功絕頂，還以極大魄力建立神刀堂，獨霸武林，縱橫天下，聲勢還在上官金虹和金錢幫之上。
白天羽性格豪邁，喜歡仗義疏財，打抱不平，義氣為先，但行事卻喜歡獨斷專行，不顧及屬下和兄弟們的感受。李尋歡和白天羽惺惺相惜，卻發覺他剛愎自用的性格，極易埋下禍根，於是送了他一把飛刀，並在刀柄上刻了一個“忍”字。同時，李尋歡還答應將自己的飛刀絕技，傳給白天羽的一個兒子。
神刀堂崛起之後，魔教也在西域招兵買馬，意圖染指中原。白天羽得知後，約魔教教主在天山一戰。兩人立下賭約，若白天羽輸了，神刀堂便不再過問魔教之事；若魔教教主輸了，有生之年不得入關。
兩人交戰的情況無人知曉，但事後魔教教主親自承認輸了一招，併發誓此生不入玉門關。魔教表面上偃旗息鼓，暗中卻派大公主花白鳳刻意接近白天羽，偷學他的絕代刀法。後來，白天羽的刀法傳入魔教，才有了日後丁鵬的日月彎刀。
白天羽風流成性，但他卻能對每一個女子都付出真心真意，花白鳳抱著不良的目的接近白天羽，卻忍不住為他的氣度、魅力所吸引，兩人有了男女之情，花白鳳因此珠胎暗結，後來誕下一子。
花白鳳生子後的第二日，便聽到一個噩耗。白天羽先是被馬空群、丁白雲暗算，又在桃花庵外遭遇蕭別離、柳東來等三十位高手伏擊，雖殺死殺傷多人，終因寡不敵眾，力竭而亡。
花白鳳聽到訊息，心神激盪，丟下孩子來到桃花庵外，結果自己的兒子被人趁機調換。原來白天羽的夫人知道白天羽和花白鳳之事後，不願意白家骨肉和魔教扯上關係。此時，白夫人家中恰有一個差不多大小的嬰兒，是著名劍客胡不歸之子，於是白夫人便有了換子的想法。
胡不歸人稱胡瘋子，使一柄竹劍，武功奇高，當初李尋歡大意之下，也曾被他一舉偷襲制住。後來，白天羽曾招徠胡不歸加入神刀堂，被其拒絕，但不久後胡不歸被仇家暗算，重傷將死之際，他把自己尚在襁褓中的孩子託付給白家照顧。
白天羽被殺後不久，白夫人便趁花白鳳不在，偷偷將胡不歸的孩子和花白鳳的孩子調換。花白鳳從桃花庵歸來，腦中反覆出現那片被鮮血染紅了的大雪，精神恍惚中，竟沒有發現兒子已被調換。而她為了記住白天羽被殺的滔天大恨，就為兒子起名為紅雪，就是日後的傅紅雪。
而白夫人為了不讓花白鳳的兒子牽扯到江湖仇殺之中，把他送給一對普通的葉氏夫婦收養。葉氏夫婦膝下無子，從他們看到這個孩子的那一刻起，就由衷的喜歡上了他。他們不奢求孩子日後有多大的成就，只希望他能開開心心的過一輩子，於是這個孩子，就被叫做葉開。樹葉的葉，開心的開。
葉開的養父葉大鵬，是少林俗家弟子，雄威鏢局的一位鏢師，武功馬馬虎虎。養母葉氏是個普通的莊稼人，嫁給葉大鵬十幾年後，連自己原來的名字都不太記得了。有這樣普通的養父母，葉家的家境，也可說是普普通通，平平無奇。
但葉開長到六歲，卻已經發現了自己的一些不凡之處。比如他和小夥伴們打雪仗，當雪球扔到自己面前，眼看就要打中時，往往會偏移了方向，繞過自己的身體，導致他從沒被打中過一次。當然，如果是小夥伴到了他身後，直接把雪球丟進他的衣服中去，他就躲不過了。
還有一次，夏雨過後，葉開和孩子們上山去採蘑菇，最後一群人架起篝火，用瓦罐做了蘑菇湯來喝，結果因為其中有些蘑菇帶了些毒性，所有的孩子喝完之後都是上吐下瀉，只有葉開一點兒事都沒有。
對於自己的這些不凡之處，葉開並沒有特別在意，他有著同齡孩子一般的煩惱，比如被大孩子欺負，好吃的太多但錢不夠，不知道什麼時候能長大等等。但基本上說來，葉開的童年是很快樂的。
寬恕
葉開七歲那年夏天，一天清晨，家中來了一位客人，這是一位兩鬢染霜的中年男子，氣度儒雅，和藹可親，特別是他那雙深邃似海的眸子，一眼望去就讓人生出無窮的好感和信任。
那人自稱是李尋歡，受人之託，來履行一個十年前的約定。他很喜歡這個小鎮的風土人情，希望葉開可以帶他轉轉。父母聞言非常高興，葉開也欣然答應。
小鎮並不大，只用了半天已經看完。李尋歡說，為了感謝葉開，自己可以幫他實現三個願望。葉開問是什麼願望，李尋歡答，人在江湖，無非恩仇二字，有恩報恩，有仇報仇。葉開說，您要這麼說，我還真有幾個大仇要報，請您跟我來。
葉開領著李尋歡到了一處人家門外，他指著院子裡的一個大孩子說，這傢伙叫高猛，經常仗著自己身高力大欺負我，兩天前還奪了我的糖葫蘆。李尋歡問，你準備怎麼報仇，我把他按住，你揍他一頓行不行？要不你拿石塊丟他，我保證你肯定扔得準。
葉開眼珠轉了轉，嘆了口氣說，還是算了，他父母身體不好，全靠他幹活，那次奪我的糖葫蘆，後來也都給了他的妹妹。我帶你去找另一個人吧，那個人真該被揍一頓。
葉開領著李尋歡，來到一家包子鋪，他指著正在忙活的老闆，說有一次他來這裡買包子，明明給了老闆錢，但老闆硬說沒收，害得自己兩手空空回去，不但遭了一頓毒打，還被冤枉說拿著錢去玩了。
李尋歡說，讓你受了這麼大的罪，你準備怎麼收拾他？這樣吧，我帶你神不知鬼不覺的進了他家，把他的錢全部偷光怎麼樣？葉開想了想，還是嘆了口氣說，算了，或許他和高猛一樣，也有說不出的苦衷呢。這樣吧，我再帶你去一個地方。
葉開領著李尋歡來到一處梨園不遠處，他指著其中一個茅屋，說這裡面有兩隻大狗，我們幾個小夥伴每次從這裡經過，它們就會衝出來追我們、咬我們。李尋歡問，這兩隻狗是自己出來咬你們，還是有人讓它們咬的？葉開歪著頭想了想，說應該是看梨園的老頭，怕我們偷梨子吃，才放狗來嚇唬我們。這樣的話，我們還是別報復他們了。李尋歡笑著說，好的。
傳承
接下來，兩人回到葉家，李尋歡向葉大鵬說，他對葉開的品性非常滿意，想收他為徒。葉大鵬非常高興，當下就讓葉開端了茶，行了拜師之禮。葉開迷迷糊糊的多了個師父，心中雖然有些不解，但他早已被李尋歡的魅力所折服，所以也是非常開心。
此後一年，李尋歡並沒有教葉開武功，而是帶著他四處遊歷。每到一地，李尋歡都要拜訪曾幫助過自己的人，奉上禮物和感謝。如果一個地方沒有恩人，李尋歡就會施粥散財，幫助一些窮苦老百姓。
在言談之中，葉開終於得知，自己這位師父，在江湖中大大有名。他就是武功絕頂、文采風流的小李探花，“小李飛刀，例不虛發”，在江湖中已經是一個傳奇和神話。而這一年的耳濡目染，也深深影響到葉開日後性格的形成。
一年後，李尋歡帶著葉開回到李家，開始傳授武功。一開始，李尋歡並沒有傳授葉開飛刀，而是傳的內功心法、輕功和劍法、掌法等。葉開天資聰穎，還繼承了白天羽和花白鳳的優良基因，再加上日夜苦練，十年而有所成，臻至江湖一流高手境界。
又三年，李尋歡終於傳授葉開飛刀絕技。他對葉開說，小李飛刀，境界為上，技巧為末。他把師父當年所說的三重境界（小李飛刀的三重境界，我在“李尋歡身上到底有多少把飛刀”一文中已有詳細闡述，連結附於評論區，在此不再展開），一一講解與葉開。
三年時間，葉開盡得小李飛刀精髓。但李尋歡並不滿足於葉開變成另一個自己，於是他讓葉開設計專屬於他自己的飛刀。葉開領悟到師父的苦心，非常感激，花了九天時間，終於設計出了自己的飛刀。這飛刀與小李飛刀在形狀上有些差別，核心精神上，對李尋歡精神有所繼承，但更多的是開拓和創新。
此後的一年，葉開漸漸將新的飛刀練至純熟，達到了李尋歡所說的三重境界的第一重：一刀既出，絕不落空。看到葉開如此成就，李尋歡欣慰之餘，又有幾分傷感，他知道，分別的日子到了。
離別之際，李尋歡對葉開說，他本身有些奇異之處，比如身前自動出現的無形屏障，幾乎百毒不侵的身體，這是因為他有一種特殊的血統。這些事，時機到了，自然會有人告訴他。
李尋歡對葉開的品性非常放心，毫不擔心葉開會行差踏錯，事實上，在得知了自己的身世之後，葉開也沒有陷入報仇的深淵。反而一路將寬恕的美德，發揮到了極致。葉開的飛刀，和李尋歡一樣無一落空，但他每次出刀，幾乎都是為了救人。
在葉開偉大的精神感染之下，無情如荊無命，也深深為他所折服，放棄了找李尋歡報仇的念頭。冰冷如傅紅雪，也漸漸被他融化，眼睛裡有了溫情和愛意。
