笑傲江湖》顛覆了讀者對名門正派的認知，所謂的名門正派和魔教沒什麼區別。青城派的餘滄海歹毒，嵩山派的左冷禪奸詐，華山派的嶽不群陰險。左冷禪處心積慮，想合併五嶽劍派當盟主，沒想到螳螂捕蟬黃雀在後，被嶽不群得逞了。
令狐沖的出現，打亂了嶽不群的計劃，五嶽劍派土崩瓦解，嶽不群最後也被恆山派儀琳殺死。五嶽劍派經過一番內鬥，元氣大傷，最受益的當然是日月神教了，難道這一切都是局嗎？
01任盈盈才是幕後的老大
華山派跑來了瘋瘋癲癲的“桃谷六仙”，緊接著令狐沖有了太多的奇遇，跟著綠竹巷任盈盈化妝成的“老婆婆”學琴。五仙教藍鳳凰、祖千秋、殺人神醫平一指等等這些江湖人士對他的奉承，無疑讓嶽不群顏面丟盡。
這種種做法，就是想離間嶽不群和令狐沖的師徒關係。剛好嶽不群偷了林家的《辟邪劍譜》，栽贓令狐沖，將其逐出華山派。成了華山派棄徒後，又“偶遇”了向問天。一起去營救任我行，“梅莊四友”是東方不敗的心腹，除了各自的嗜好之外，不過問江湖之事，一直隱匿在西湖湖底。
丹青生是四兄弟中武藝最差的，也是最單純的，最大的嗜好就是喝酒。祖千秋之前將品酒、驗酒的秘訣告訴了令狐沖，令狐沖也好酒，喜談酒，兩人一見如故。有著他的引見，令狐沖憑著“獨孤九劍”將其他三位一一打敗，書法、棋局、嵇康的《廣陵散》琴譜讓那三位都抵擋不住誘惑，一一上鉤，趁著和令狐沖比劍的機會，任我行逃了出去，重出江湖。令狐沖的一系列偶遇，都是任盈盈做的局。
02聖姑的城府
東方不敗不問世事，大權都在男寵楊蓮亭手裡，可楊蓮亭無能之輩。任盈盈有著“三尸腦神丹”的解藥，在日月神教和其麾下的旁門左道中有著太大的勢力。
任我行關押的地址早就知道了，可營救難度太大，只能智取。光靠她的心腹向問天肯定不行，必須要有一個機智、劍法一流的人相助，才能成功。這個人還不能是教中之人，否則會引起梅莊四兄弟的懷疑，這個時候就選中了令狐沖。
03為什麼選令狐沖當棋子？
令狐沖和“採花大盜”田伯光打鬥之後，就有了後面一系列的偶遇。田伯光自始至終的表現，只能證明他是任盈盈的忠實手下，肯定是他無意中說出了令狐沖的性情、劍法、嗜好，讓任盈盈留意了。接著“桃谷六仙”等江湖人士出場，將令狐沖吹捧起來，離間了他和嶽不群的關係。
為考察令狐沖，綠竹巷學琴是她擺的迷魂陣。可沒想到被她下面的旁門左道誤會了，以為聖姑看上令狐沖了，“五霸崗”聚會結束後，身受重傷的令狐沖和任盈盈單獨在一起，被一名下屬無意中看到了，那人當場刺瞎了雙眼，發誓再也不會回來，可見聖姑的威望有多高。
任我行重出江湖後，邀請令狐沖加入日月神教，遭到拒絕。要重新奪回教主之位必須要殺了東方不敗，光憑自己和向問天遠不是東方不敗對手。任盈盈參與了，令狐沖必然也跟著過來。沒有令狐沖，絕對殺不了東方不敗，在關鍵的時候還是任盈盈看出了東方不敗的軟肋楊蓮亭，因護男寵，東方不敗被殺。
令狐沖的出現打破了江湖格局，五嶽劍派一敗塗地，教主之位又到了聖姑手上，她才是最後的贏家。令狐沖的至情至性，讓他變成了一顆棋子。