《變形記》是卡夫卡的代表性作品，也是西方現代派文學的經典之作。文學評論家、文學史家一般把卡夫卡和他的作品歸入“表現主義文學”中。表現主義文學興起於20世紀初，極盛於20和30年代的德、美等國家。
表現主義作家不滿於印象主義注重外在的客觀事物的描繪，要求突破事物的表象而表現事物內在的實質，要求突破對人的行為的描寫而揭示其內在的靈魂，要求突破對暫時現象的抒寫而展示永恆的品質和真理。
他們深受康德的哲學、柏格森的直覺主義和弗洛伊德精神分析學的影響，強調描寫人們的主觀世界、直覺和潛意識，用特殊手法來反映現實世界。
卡夫卡的《變形記》在“表現主義文學”中的重要性在於，深刻而尖銳地揭示了現代資本主義社會一些帶本質性的問題，譬如普遍存在的人的“異化”現象，譬如人掌握不了自己的命運、時刻都有的災難感，譬如人與人之間不能理解、溝通的孤獨感等等。
正如小說裡敘述，主人公格里高爾是一家公司的小職員，他在公司忍受老闆的無端指責只為早日還清家裡的外債然後辭職，在家裡他孝順父母，對待自己的親妹妹也是照顧有加，可謂盡到了長兄應盡的責任。
突然有一天，他早上起來要去上班的時候，他發現自己變成了一隻甲蟲，但他還有人的清醒的意識和思維。
他很害怕和焦慮，開始擔心如何才可以早點還清家裡的債務，讓家人過上好日子，坦白的說，他都到這份上了，還在替家裡人操心，我心裡有點莫名的感動，格里高爾真是位不折不扣的忠厚持家的本分人。
他的家人開始也同情格里高爾，對他也是照顧的無微不至，期待他早點好起來掙錢養家。可隨時間的推移，他的病情慢慢的加重，沒有了好轉的希望，他的家人對他的態度急轉直下，判若兩人。開始把格里高爾當作負擔和累贅，希望他早點離開家裡或死去。
格里高爾此刻已然有人的意識和思維，他也很痛苦自己的處境，他渴望親人的理解和接受，直到親人拋棄他的時候，他依然在想如何的為家裡人分憂，最後他絕望的死去，他的家裡人沒有一絲一毫的悲傷，反倒是很平靜的去郊遊。
在《變形記》裡我們絲毫看不到一點親情的味道，有的只是赤裸裸的經濟關係，在每個家庭成員都好好的情況下絲毫沒有問題，可一旦其中有位成員出了問題，不能再繼續掙錢養家時候，那他很可能就成為家庭的累贅和負擔。
對格里高爾變成甲蟲之後的習性變化的描寫大量穿插在大篇幅的格里高爾的帶有人類意識的心理活動的描寫之中，似是要防不勝防給你潑一盆冷水，小小充斥著諷刺與黑色幽默色彩，穩妥地執行著充當作者傳達隱晦主題的防護傘的使命。
美國文學批評家奧斯丁·沃倫對卡夫卡所說的卡夫卡筆端的世界，是他創造的一個與現實完全不同的“夢魘中的世界——一個合乎理性卻又反常的世界，在那裡反常的情境透過合乎理性的方法表現出來。。。”沃倫說的沒錯，這也許是卡夫卡創作的本意吧！