首先，我們要探討一個最基本的問題：為什麼是晚餐？在拉丁語中，“晚餐”一詞來自古希臘語，含義是“在一起”，表示自古以來，晚餐就是一項集體活動，人們在晚餐時宴賓客，也在晚餐時與家人團聚。這與中國人的習慣不謀而合。不同的是，我們是在一天的辛勞後，借這最後一餐犒勞一下“五臟廟”，也享受與家人、朋友聚會的世俗快樂；西方人則賦予它更多宗教意味，比如，基督教徒要在晚餐前祈禱；這黃昏後的團聚，也象徵生命的最後一程，和對來世幸福生活的渴望。
佛朗切斯科·巴薩諾《最後的晚餐》（區域性），約1590年，馬德里普拉多博物館藏
在所有版本《最後的晚餐》裡，對於一天中這最重要的一餐，麵包和葡萄酒是基本配置，這兩種西方餐桌上的必備食品其實都充滿神性。
胡安·德·華內斯《最後的晚餐》，191×116cm，1562年 麵包的發明有里程碑式意義，標誌人類社會從狩獵時代進入農耕時代。但《最後的晚餐》這一天是猶太人的逾越節。據說，當時以色列人在摩西帶領下逃出埃及，因為太過匆忙，沒來得及給麵糰發酵。為了表示紀念，後世的人在這一天只吃無發酵的麵包。這導致《最後的晚餐》裡的麵包看上去都像死麵餅子，雖然它有著神聖的喻義——象徵耶穌的身體。比如，這幅倫勃朗的寒酸版《最後的晚餐》：師徒十三人擠在一起，耶穌手上拿著唯一的麵包，做“望天祈求”狀，好像在說：主啊，再給點吃的吧……
倫勃朗《最後的晚餐》，1632年 比較特別的是丁託列託版，畫家用一個甜點——蛋糕取代了麵包，意在表達耶穌的身體與他的靈魂一樣甜美。
丁託列託《最後的晚餐》，1594年 葡萄酒在西方飲食文化中有極高地位。最初是因為古希臘、古羅馬人都有食用葡萄和葡萄乾的習慣。到了中世紀，葡萄更是宴會上重要的裝飾品，通常放在桌子中央，供客人在兩道菜的間隙中取用。
弗蘭斯·斯奈德斯《壁龕裡的水果》，約1620-1630年 葡萄被鍍金果盤託舉到高處，位於畫面中央，象徵耶穌受難。而用葡萄酒來象徵耶穌的血液，這種宗教寓義始於《迦拿的婚禮》，經由《最後的晚餐》固定下來，逐漸成為一種代表規矩、智慧和冥思的飲品。
倫巴第無名藝術家《最後的晚餐》，13世紀下半葉，曼託瓦聖瑪利亞格拉達羅教堂藏 除了酒水和主食，各種版本《最後的晚餐》裡，主菜一般是兩種：魚和羊。
達·芬奇《最後的晚餐》，1495-1498年，蛋彩石膏畫，460×880cm，恩寵聖母修道院 最典型的是達芬奇版。義大利考古學家傑內羅索·烏爾裘裡認為，根據當時的飲食習慣推測，達芬奇定製的這份選單應該是：以苦菜和百里香調味的魚料理，或是用當時羅馬帝國流行的魚露，還要搭配搗碎的無花果醬。
達·芬奇《最後的晚餐》之鰻魚橘子片（區域性） 由於猶太人只吃帶鱗片的魚，因為鱗片象徵著人丁興旺，寓意子孫綿延，而把無鰭、無鱗的魚類看作不潔淨的食物。所以，在達·芬奇《最後的晚餐》中，這種既有鰭又有鱗的魚類最應是鯡魚，這道主菜則可能是“鯡魚橘子片”。
家書藝術家之《最後的晚餐》（L’Ultima Cena），約1480年，柏林畫廊藏 畫中，把刀插回刀鞘的正是猶大，這一動作暗示他已背叛耶穌。 另一種主菜——羔羊也是逾越節的祭品，耶穌常常用它自比，所以，羔羊也成了耶穌的象徵。在各種版本《最後的晚餐》中，羊的烹飪方式相對多樣化，有烤全羊、水煮羊等。
老盧卡斯·克拉納赫《最後的晚餐》裡的烤全羊，1547年
馬蒂亞斯·格呂內瓦爾德《最後的晚餐》裡的水煮羊，1500年 還有這幅杜喬版《最後的晚餐之洗腳禮》，中間一隻小小的烤全羊，這源於《出埃及記》裡的故事：耶穌讓摩西告訴每戶人家準備一隻羔羊，把整個羔羊用火烤了吃，再把羊血抹在門框和門楣上。因此，逾越節的祭品通常選取一歲以內的小羊羔。不過，看這稀稀朗朗的桌面、十三個大男人，怕是連溫飽也達不到吧？
杜喬·迪·博寧塞納 《最後的晚餐之洗腳禮》，蛋彩畫，祭壇畫 除了魚、羊、麵包、葡萄酒等主要食物，《最後的晚餐》裡還有一種重要的調味品——鹽。中世紀時，西方的鹽與東方一樣，是珍貴的調味品，也是肉類最好的防腐劑。在《聖經》裡，鹽象徵被啟迪的智慧，由於它可以防止食物腐壞，那時的人們便認為鹽可以阻擋壞事，而把鹽灑在桌布和餐巾上則是不祥之兆。西方學者普拉蒂納曾這樣記述：“鹽是必不可少的烹飪調料，它讓食物變得有滋有味。當人們形容一個人愚蠢無知時，經常會說這個人‘缺鹽’，也就是缺乏智慧。”
多梅尼哥·吉蘭達約《最後的晚餐》，約1476年，帕西尼亞諾修道院藏
威廉·克萊茲·海達《鍍金的高腳蓋杯》，約1635年 最後，桌布也是《最後的晚餐》裡值得注意的藝術意象，比如多梅尼哥·吉蘭達約的《最後的晚餐》裡，這種邊緣帶有藍白相間圖案的桌布是典型的佩魯賈桌布，多用於宗教儀式，令觀者想起聖餐。
多梅尼哥·吉蘭達約《最後的晚餐》，1480年，溼壁畫，400 × 810 cm，佛羅倫薩奧尼桑蒂修道院食堂
達·芬奇《最後的晚餐》，1495-1498年，蛋彩石膏畫，460×880cm，恩寵聖母修道院 結語：在《最後的晚餐》裡，魚、羊、麵包、葡萄酒、鹽……穿越一千五百年的時光，時至今日，依然留在西方人的餐桌上，這些簡單的食材是當代西方美食的濫觴，而祈禱儀式、桌布也能看到西餐禮儀的雛影。（來源：雅昌藝術網）