最近有朋友問我魏晉南北朝時期的美術概況是怎麼樣的？
如果從整體的文化視角來看，魏晉南北朝是中國文化史，藝術史，思想史，乃至於政治制度的一個非常重要和關鍵的時期 它是一個轉折點。
在魏晉南北朝前後，中國人的藝術審美髮生了非常大的轉變。而我們從政治上來看，該時期作為中國歷史上一個比較動亂的時期，中國的貴族們不僅僅面臨著外部的北方少數民族的侵略，而且還有內部漢族人之間的矛盾和鬥爭，這一時期政權分裂，戰爭不斷，公元220年，東漢政權被三國鼎立的局面所代替，國內暫時獲得了安定，這是內部的矛盾和分裂。
隨後，司馬氏篡位自立，並在公元265年建立了統一的政權，人們稱之為西晉。到316年，外部的少數民族，尤其是北方的草原民族開始南下，大量的搶奪中原物資，對中原王朝進行破壞，西晉滅亡。西晉的一些貴族士人，他們攜帶自己的老小開始逃往南方，建立起了一個新的王朝，這就是我們熟悉的東晉。
一大批西晉的貴族走了之後，北方的就出現了權力真空。在北方的各個少數民族統治下，先後建立起有16個國家，史書上稱之為16國，在公元420年，劉裕滅了晉，然後自立為宋，而北魏開始於公元439年統一了北方，形成了一個世紀南北分裂的局面，這一歷史發展狀況，人們稱之為南北朝。
如此混亂紛雜的政治局面，給北方和南方的經濟文化造成了一定的衝擊，尤其是北方的經濟在少數民族的統治下出現過一定的衰退。但是，北方的少數民族在統治的過程中不斷的吸取中原文化中有利於他們發展的因素，也促進了自身的發展和民族融合，由此，北方的文化和少數民族的一些自身的特色結合在一起，形成了獨具特色的北方文化。
而南方經濟在西晉貴族的統治下，有一定的進步和發展，北方繼續從北魏分裂為東魏和西魏，然後又經歷了北齊，北周。
南方則經歷了宋齊梁陳四朝，到公元581年楊堅滅北周建立隋朝，南北再度歸於統一。
這是整個魏晉南北朝時期政治制度發展的背景和政權更迭的狀況，從上述的描述來看，這一時期不僅非常混亂，而且各個民族和部落以及不同信仰的人在進行交流和碰撞，這一時期的文化交流比中國歷史上任何一個文化交流來得更加頻繁，也更加多元。
在選官任人上，魏晉南北朝時期發展了漢朝末年的察舉制，形成了曹魏的九品官人法，從而確立起了貴族官僚在政治上的統治地位，因為貴族官員他們的行為和思想在當時是具有主導性和話語權的，所以反映他們思想的文學和藝術，也不可避免的帶上了他們個人的主觀色彩。
當然，由於他們具有比較優越的生活條件和創作環境，一大批優秀的文學家和著名的書畫家，他們或是依附於世族或者本人即是世俗中的一員。
在思想文化上，我們知道漢末主導的思想是儒家思想，但是儒家思想那一套已經完全不適合如魏晉南北朝如此動盪戰亂而又紛繁複雜的事態變化了。在這樣的世事無常和劇烈變動之下，人們的思想發生了變化，產生了玄學，雖然說玄學他的思想內容是非常主觀的，但是玄學的思想促進了邏輯思辨的發展和理論探索的自由空氣，這些方面為文學和藝術的發展提供了非常有利的成長空間。
在文學理論和藝術理論上，魏晉南北朝時期是一個開創期，理論的探討得以迅速的發展。由於這一時期世族在政治上的統治地位得以穩固，故而政治上的選人任人主要是觀察人的品格和才能，因此人物的品評分析和文藝理論的探討直接促進了繪畫理論的探討，比如說我們非常熟悉的《世說新語》就屬於人物品評類的理論書籍，這一時期，東晉顧愷之的繪畫理論，謝赫的畫品，奠定了古代畫論的發展道路。
除了儒家思想的衰落，玄學的興起之外，魏晉南北朝時期來自於印度的佛教開始傳入中國，在南北朝時期，經過統治者的大力提倡和利用之後，人們逐漸信奉佛教，並塑造了大量的有關佛教的文化藝術，佛教的傳播，為中國文化的形成帶來了某些新的要素，許多對佛教非常虔誠的僧人促進了佛教在東方的傳播，促進了東西方文化之間的交流和碰撞，尤其是與佛教相關的寺院的興濟，經卷活動和佛教造像的盛行，他們大大豐富了我國古代的建築藝術和繪畫，雕塑的創作，許多藝術家開始進行佛教的藝術創作，製作出了許多符合中華民族審美風格的佛教新風，透過我們現在所留存下來的一些佛教的遺址和大量的佛教造像，以及石窟寺院，我們可以看到佛教在中國傳入的過程中是如何演變和傳播的。
由於北方少數民族對於漢文化的吸收，以及南方世族對於南方地區經濟的促進作用，南北方的經濟，在一定程度上得到了發展，並呈現出了多樣化的趨勢，這些發展為後來隋朝和唐朝的盛世局面奠定了一定的經濟和文化基礎。
透過上述的闡釋，我們可以看到，魏晉南北朝時期文化藝術的主導者就是在政治上活躍的氏族文人，因此魏晉南北朝時期的文人藝術，是精英式的，貴族式的藝術，與普通大眾的藝術並不相同，而魏晉南北朝留下來的藝術，基本上都是屬於貴族的，而非民間的。
因此他們的藝術不可避免的沾染上了比較高雅和難以親近的特點，但是作為文化藝術發展頂峰的，魏晉南北朝的藝術，從根本上來說是中國文化藝術一次大的總結和創新，他對於秦漢時期的藝術成就做了一定的總結，併為後世的藝術發展開闢了道路，在魏晉南北朝之後，中國的文化藝術隨著這條道路不斷地向前發展，並且經過民間藝術的推動和促進，呈現出了更加複雜和多樣化的面貌。