賈府上上下下許多丫頭，其中不少大丫頭心氣兒非常高，原因在於賈府畢竟是百年富貴，就是貓兒狗兒都比別家金貴些，更何況是那些服侍主子多年的大丫頭呢！
心氣高的丫頭有賈母的大丫頭鴛鴦，還有迎春的大丫頭司棋，探春的丫頭侍書也是個伶牙俐齒的，要數怡紅院裡心氣高的丫頭最多：從襲人算起，大丫頭晴雯、小丫頭小紅都是心氣高的。但對比而言，襲人才是那個心機最深沉的。
襲人的心機，從她被賣入賈府做奴婢開始，就已經牢牢刻在心底。她運氣不錯，原本侍候賈母，也侍候過史湘雲，後來賈母見她照顧得周到，便把她撥給寶玉使喚。她和晴雯都到了寶玉房裡，而晴雯又是個心無城府的女孩，襲人就此展開了另一番天地，也有了對自己終生前程的盤算——為寶玉姨娘位置一搏。
襲人被賣到賈府當丫鬟，原本是因為爹孃吃不上飯，只剩了她還值幾兩銀子，於是被賣到賈府，用她自己的話說，“當日原是你們沒飯吃，就剩我還值幾兩銀子，若不叫你們賣，沒有個看著老子娘餓死的理”，由此可見，襲人縱然有些人格上的汙點，但對於父母家人來講，卻也是個孝女。
被賣到賈府的襲人，認了自己是個丫頭的命。而後來她母兄整理得家成業就，家裡復了元氣，接她回家聚聚，也動了贖她的念頭，卻被襲人拒絕，因此母兄也不便強求了。
但襲人明明心氣高，又為何放著好好的平頭百姓不做而要做奴才呢？
最首要的原因在於賈府的富貴。賈府的富貴能令他們家的丫頭比尋常人家的小姐都要體面尊貴，原文曾說：
她母兄見她這般堅執，自然必不出來的了。況且原是賣倒的死契，
明仗著賈宅是慈善寬厚之家
，不過求一求，
只怕連身價銀一併賞了還是有的事呢
。二則，
賈府中從不曾作踐下人，只有恩多威少的
。且
凡老少房中所有親侍的女孩子們，更比待家下眾人不同，平常寒薄人家的小姐，也不能那樣尊重的。
可見，在賈府當奴才，是件舒坦的事兒，在那個年代，相對於其他人家而言，既不會捱打捱罵，也不會平白無故被作踐。侍候老老少少的女孩子，比別的僕從身份不同，會被高看一眼，比平常人家的小姐還受尊重。
襲人的母親兄弟都能想到這一層，襲人自然更能想到。
況且人們都有貪戀，只要見過好的，便不會再留戀那不好的。
賈府的丫頭雖也是奴才，但畢竟常在賈府，世面都見了不少，那眼界自然也高了，
況且襲人在怡紅院是有一份事業的大丫頭，她的目標是寶玉姨娘的位置，她不是那些盤算著到了年紀就打發出去配個小廝的小丫頭。
因此，她不肯離開賈府，更不想離開寶玉。而襲人母兄見她和寶玉這番光景，倒想到這是“意外之想”，也就斷了贖回的念想了。
但襲人心機深沉，儘管她心裡這麼想，但表面卻絲毫不露出來，尤其是當著寶玉的面，她反而顯出她這做奴才的委屈，也就是她回家聚聚那次，回到怡紅院，她和寶玉之間有過這麼一番對話：
寶玉聽了……乃笑問襲人道：“今兒那個穿紅的是你什麼人？”襲人道：“那是我兩姨妹子。”寶玉聽了，讚歎了兩聲。襲人道：“
嘆什麼？我知道你心裡的緣故，想是說她那哪裡配穿紅的。
”寶玉笑道：“不是，不是。那樣的不配穿紅的，誰還敢穿！我因為見她實在好得很，怎麼也得她在咱們家就好了。”襲人冷笑道：“
我一個人是奴才命罷了，難道連我的親戚都是奴才命不成？定還要揀實在好的丫頭才往你家來！
”寶玉聽了，忙笑道：“
你又多心了。我說往咱們家來，必定是奴才不成？說親戚就使不得？
”襲人道：“
那也般配不上。
”
寶玉便不肯再說，只是剝栗子。襲人笑道：“怎麼不言語了？想是我才冒撞衝犯了你，明兒賭氣花幾兩銀子買她們進來就是了。”（第十九回）
這番對話是襲人和寶玉見無人在場時，私下的密談，若是抹去襲人的名字，聽口氣倒有點像晴雯的口聲。因為襲人這次對話略顯夾槍帶棒，用她自己的話說，“想是我才冒撞衝犯了你”，就話趕話的談論來看，
襲人那三次回話裡，確實句句都有衝撞寶玉的嫌疑。那她為何如此呢？
襲人的心氣高，但又是奴才命，她從被賣到賈府就開始打拼，也開始為自己的未來盤算，好不容易到寶玉房裡，已經是頭等大丫頭，整個怡紅院差不多都由她做主的時候，
她內心的自卑不免漸漸褪去，變成自傲
，因而當天寶玉到她家裡，她不免拿出那通靈寶玉，送到姊妹們跟前顯擺一番：
“
你們見識見識。時常說起來都當希罕，恨不能一見，今兒可盡力瞧了。再瞧什麼希罕物兒，也不過是這麼個東西。
”
這種話，
當著賈母王夫人等人的面，她萬萬不敢說出來，這既是不敬也是不恭
，但私下卻對著她姊妹們這麼說，其情其景，
可謂小人得志就猖狂
。
所以，當寶玉讚歎襲人那穿紅的姊妹時，襲人就有不滿，露出酸勁兒。可襲人顯然只是
激將法
，她怎會不知寶玉不會嫌棄她姊妹穿紅呢？後來寶玉說她姊妹要是在咱們家就好了，襲人又一次潑醋，“我一個人是奴才命罷了，難道連我的親戚都是奴才命不成”，急得寶玉急忙解釋，說是親戚也行，但襲人仍然不依不饒，“那也般配不上”，直接嗆得寶玉無話可說。
而這些，都是襲人內心自卑的表現，既自卑，又希望自己這一賭能賭贏，她在家裡才拒絕了母兄贖她之念，就為的是能長長久久待在寶玉身邊，她要做奴才，又要從奴才做到半個主子，又不知寶玉是何心態，會不會留她，如果她要回去，寶玉肯不肯留，這些都是她心裡忐忑的地方。
她不滿自己是奴才命，因此掙了命有也要爬上去當半個主子，而這半個主子是她日後要在姊妹跟前顯擺的——如今她尚未內定為姨娘，就將寶玉的玉拿到姊妹跟前顯擺，日後若真當了姨娘，要顯擺的東西不是更多了？
襲人內心的矛盾的，正因內心憤憤不平，才三番五次刺激寶玉，直到那天，她才藉口要贖身，試探出寶玉的口氣，最後下了箴規勸解寶玉，好安心從此留在賈府了。襲人心氣確實很高，但這麼高的心氣下藏著這麼深的心機，難免令人不喜。
參考文獻：《紅樓夢脂匯本》，曹雪芹著，脂硯齋評，嶽麓書社。