唐傳奇中有一個名篇叫《霍小玉傳》，其中的男主角是一位負心薄倖的浪子。這位浪子的原型就是唐代邊塞詩人李益。在傳奇故事中，李益為了自己的前途，放棄了霍小玉，從而導致霍小玉抑鬱而亡。李益受到了霍小玉的“詛咒”，總是疑心他另娶的高官之女出軌，個人生活也不幸福。
關於李益的人品是否這樣差，一直以來都存在兩種不同的說法。不過，面對人品上的爭議，白居易、劉禹錫等人都相當佩服他寫詩方面的能力。劉禹錫認為，李益寫的邊塞人和張籍寫的樂府詩可以相提並論，同為中唐時期的一流作品。客觀講，劉禹錫的觀點有些讚美過分了，縱觀唐代詩壇，李益應該是第二流的詩人。
李益是甘肅人，出生於一個武將家庭。從小就接觸到邊塞生活，後來吐蕃入侵甘肅，李益一家只能前往中原投親靠友。李益身居官場30餘年，有五次前往邊塞的經歷，幾乎貫穿了他全部的為官生涯。他把自己的經歷寫入詩中，頗有一點英雄豪氣。“故國關山無限路，風沙滿眼堪斷魂。不見天邊青作冢，古來愁殺漢昭君”，這首“胡兒歌”是他的代表作，詩中描寫了他對於戰爭的反思。從這個角度，他還是一位很有家國情懷的詩人。
從內容來看，李益寫的邊塞詩可以分為三類。第一類透過抒情的手法描寫戰爭的殘酷性。“何地可潸然，陽城烽樹邊”，什麼地方可以讓我哭一下，邊境城寨的烽火臺旁邊。為什麼要哭，當然是戰爭的慘烈讓詩人感到悲痛。
第二類描寫戍邊將士的英勇果敢。“莫遣只輪歸海窟，仍留一箭射天山”，陽剛威風的軍人，一箭就能平定戰亂。鼓舞氣勢在戰爭中很重要，古人都知道打仗要一鼓作氣的道理。這樣軍人值得讓大家敬仰。
第三類描寫邊疆的風光和生活。這類詩中充滿了清新的美感，讓人對邊疆生活充滿了嚮往。這類作品中有一小部分具有山水田園詩的味道，回味雋永。“此時秋月滿關山，何處關山無此曲”，陽關原本是荒寒之地，但隨著悠揚的曲調響起，讓人發現了西北的蒼茫大氣。
李益存世作品將近200首，結整合《李益詩集》供後人品鑑。讀著他的作品，往往感受不到他有道德品質上的瑕疵。也許對於一個封建文人來講，始亂終棄並不是什麼罪不可恕的原則問題。李益的才華，讓人忘記了他還是個“渣男”。