碑拓這種方法最早始於唐初，經宋元明清歷代之發展，迄今已1400餘年。在沒有照相、影印技術的一百多年前，拓碑技術一直是傳承中華文化的重要手段，許多珍貴的書法作品都是透過拓碑儲存下來的。
“搨本”和“拓本”都是名跡的複製本，但它們的獲取途徑和方法又有所區別。
“搨”即“摹揭”，是將紙或絹等材料覆在真品上進行復制，它分為直接摹寫和先雙鉤後填實兩種。用前一種方法得到的複製品被稱為“摹寫本”，用後一種方法得到的複製品被稱為“雙鉤填廓本”。
進行摹搨的重要條件是透明，古人在暗室中依窗映日鉤摹，用這種方法得到的摹本被稱為“響搨本”；還有用塗過黃蠟的紙覆在真品上進行摹取，用這種方法得到的摹本被稱為“硬黃本”。
▲ 神龍本《蘭亭序》
由於摹搨是直接覆在真跡上進行復制，其效果與真品最為接近，幾可亂真，有“下真跡一等”的讚譽。唐人的摹搨最精，有許多名家，如馮承素、趙模、諸葛貞、韓道政等人。神龍本《蘭亭序》就是由馮承素摹搨的。
“拓本”是用紙和墨在金石或其他刻物上進行椎拓所獲取的書法或影象。因為它是從實物上蟬蛻下來的，又稱為“蛻本”或“脫本”。
▲ 《枯樹賦》拓本
其中最重要的方法是“椎拓”。其過程是先用水蠟或白芨（一種中藥）水塗在刻物上，再上紙並用椎打平，使紙能平服地緊貼在刻物上，然後用拓包蘸墨在紙上拓取。用椎直接打紙容易破，在打紙時要墊上毛氈。拓片完成後，為了防止黴蛀，又需在其表面再塗上一層蠟，因此椎拓又被稱為“氈蠟”。
據《隋書·經籍志》記載，我國在梁時期已經使用椎拓的方法，或者更早，但沒有實物可見。
▲ 唐太宗李世民 《溫泉銘》區域性
而今存世最早的拓本是唐太宗李世民的《溫泉銘》，這件拓本是清末在敦煌石室中發現的，其後有“永徽六年”的唐人墨跡，可以斷定為唐朝初年的拓本。
椎拓的技法主要有撲拓和擦拓兩種。
撲拓就是用拓包蘸墨直接在拓紙上撲打，擦拓就是將拓包蘸墨在拓紙上一擦而過，速度較快。由於撲拓多在垂直方向用力，比較適合椎拓表面凹凸不平或者小的器物，而擦拓適宜椎拓一些表面比較平坦的器物。
拓本本身也是珍貴的文物和藝術品。因刻物有毀傷風化等變化，因此早期或石刻原物已佚的拓本也就非常珍貴。黃庭堅就曾有“孔廟虞書貞觀刻，千兩黃金那購得”之語。
史書記載，宋人趙子固攜《蘭亭序》拓本和其他書畫乘船過升山，中途遇上大風，船翻沒了，人也差點喪了命，所攜書畫僅有《蘭亭序》從水中撈出。他慶幸地說：“《蘭亭》在矣！餘不足論。性命可輕，此寶是寶！”這就是《定武蘭亭》。
在歷史上，宋元以前所謂的“搨本”是專指“摹搨”而言，即“摹寫本”和“雙鉤填廓本”。在宋元以後，“搨”、“拓”二字常常混同，因此就將“摹寫本”和“雙鉤填廓本”統稱為“摹本”，以與“拓本”有所區別。由於“椎拓”比“摹搨”簡便易行，加之宋元以後刻帖盛行，世人因此多用“椎拓”，而“摹搨”就少用了。
▲ 漢朝侯小子殘石拓本
拓本的名目很多，按其藝術和學術價值而論有：
原石已佚且存世僅一本的拓本被稱為“孤本”，
僅存世數本的拓本被稱為“珍本”，
損泐較少的早期拓本被稱為“初拓本”，
某某字未損的拓本被稱為“某某字未損本”，
出土時初拓的拓本被稱為“出土初拓本”。
這些均被稱為“善本”。
按其所用的紙墨等材料及拓法的不同又有多種：
如宋代拓帖多用麻布紋紙，為防止木版皸裂又在上面膠上一層麻布，這樣的拓本被稱為“隔麻拓本”；
康、乾年間常用桃花紙，以烏黑光亮的油煙墨拓帖，這樣的拓本被稱為“烏金拓”；清初用白連史紙，用墨極淡，這樣的拓本被稱為“災紗拓本”；
用墨極淡如蟬的羽翼，這樣的拓本被稱為“蟬翼拓”；
用墨黝黑濃重的拓本被稱為“濃墨本”；
用淡墨擦拓得到的拓本被稱為“淡墨本”；
另外，還有用退筆仿造的拓本被稱為“穎拓本”，
用色蠟塗擦而成的拓本被稱為“蠟拓本”。
按其出處及來歷又有：像《淳化閣帖》、《大觀帖》、《三希堂帖》這些宮內所刻並且拓賜給大臣的拓本被稱為“賜本”；在宋代曾設立榷場與金進行貿易往來，此時流行的比較粗率的拓本被稱為“榷場本”；等等。
▲ 王獻之《淳化閣帖》區域性
由於拓本所具有的文化及經濟價值，歷來作偽者也很多。比如：原物已毀壞或已失傳而進行重刻的叫做“重刻本”；原物尚在，但因為年代久遠而模糊或者缺損，後人依舊拓重刻的叫做“翻刻本”：作偽者為了騙取人們的信任，根據資料杜撰成文，妄自書刻的叫做“偽刻本”；此外還有嵌蠟填補、染色充舊、題跋作偽等多種手法。
▲ 《大觀帖》區域性
另外，按時代分則有“唐拓”、“宋拓”、“元拓”、“明拓”、“清拓”等，按地域分則有“陝拓”、“蜀拓”、“閩拓”、“滇拓”等。
“摹搨”的複製物件多為墨跡，而“椎拓”的複製物件多是石刻及其他材質，加之其製作的方式也不相同，因此“拓本”和“搨本”的再現效果也有所區別。但在影印技術尚未發明之前，它們都不失為保留和傳播書畫藝術的最有效的方法和手段。今天我們在欣賞和學習前人藝術的同時，也應感謝古人所創造的複製方法。