一
在《雲海玉弓緣》之前的五年之內，江湖上相繼有兩位頂級高手離世，一位是在峨眉山開壇說法後坐化而逝的武當派長老冒川生，另一位就是攀登珠峰後歸來兩年後就離世的呂四娘。
冒川生本是天山七劍之一的桂仲明的大兒子，因為他隨母親冒浣蓮的姓，所以叫冒川生。他是三兄弟裡面活的最久的一位，卻也是功力最精深的一位。他的兄弟裡最傑出的算是桂華生，其劍術甚至勝過唐曉瀾，卻英年早逝，極為可惜。冒川生功力在當時估計不弱於呂四娘，也是被公認的是天下頂級高手，實力在馮琳之上，只是他沒有出手展露自己強大實力，也是一種遺憾。
呂四娘在攀登珠峰時再次遇見好友唐曉瀾和馮瑛，三人攜手跨過凌未風留筆“天人絕界”之處，也算是對前人的一種超越。回到邙山後第二年，呂四娘就離世。
這兩位江湖頂級高手的謝幕又將天下第一的名頭讓給了天山派，唐曉瀾一生都沒能超越呂四娘，卻在呂四娘離世後成為天下第一。當然，馮瑛此時實力也是不凡，不說勝過唐曉瀾肯定也不會弱於他，只是馮瑛不像妹妹馮琳喜歡在江湖上拋頭露面，所以馮瑛倒成為了唐曉瀾背後的女人，也是天山派另一位頂級高手。
梁羽生筆下人物總有一個特點，在一部作品中出現再過幾十年往往都是最頂級高手。青年才俊成為頂級高手是理所當然，像易蘭珠在三女俠時期就是絕世高手，外號“天山劍仙”；像呂四娘在冰川天女時期也是天下第一，邙山派傳奇女俠；到了雲海時期唐曉瀾，馮瑛馮琳都是頂級高手，到了後來平庸的鐘展也是實力強勁……
故而有人調侃，在梁羽生筆下，只要是能活，熬死了天下頂級高手，那自然就是天下無敵。唐曉瀾的天下第一也算是熬出來的，等到冒川生和呂四娘相繼離世，唐曉瀾也算是妥妥的頂級水平。
二
本來，梁羽生對天山派傾注了極大的心血，所以從《七劍下天山》開始，他對天山派的就賦予了最高的實力。
從《七劍下天山》開始，晦明禪師就牢牢把握天下第一的位置，接下來凌未風和易蘭珠又是掌控接下來的五十年，雖然邙山派傳奇女俠呂四娘橫空出世，成為江湖執牛耳者三十年，但是同時期最唐曉瀾和馮瑛還是頂級高手，在呂四娘離世後，唐曉瀾終於成為天下第一。唐曉瀾的天下第一來之不易，也算是延續了天山派的實力，只是唐曉瀾之後，天山派的影響力相對就弱化了。
在《雲海玉弓緣》中，馮琳就具備飛葉傷人的實力，這種實力在當時也算是頂級水準，她與七重“修羅陰煞功”的孟神通交手，還佔據上風，但是再加上一個滅法和尚，馮琳就有所不敵。
當然，此時的馮琳除了天山派唐曉瀾和馮瑛之外，還沒有人是她的對手。即便是孟神通也得到後來將“修羅陰煞功吧”修煉到第九重才能真正勝過她。金世遺此時算是年輕一輩中的翹楚，可是在馮琳面前毫無招架之力，谷之華和厲勝男在她面前也完全如同小孩子一般。
當然，厲勝男和金世遺從海島得到喬北溟的武功秘籍，修煉了幾年後武功大進，此時二人武功在江湖上還是少有敵手，也與馮琳武功接近。只是孟神通卻將喬北溟的武功秘籍搶走一部分，成就他將“修羅陰煞功”修煉到第九重，一下子超越了馮琳，直逼唐曉瀾。
其實，在《雲海玉弓緣》結束時，金世遺的武功也相當了不起，但是他還未臻一流，雖然厲勝男最終勝過唐曉瀾，那也是使出“天魔解體大法”，用自己的性命換來的，算不上厲勝男的真正實力。所以在《雲海玉弓緣》結束時，能夠勝過金世遺的，也只有唐曉瀾夫婦和馮琳。
馮琳一生遊戲人間，也算是三女俠中最有個性的一位，雖然她的武功不及另外兩位女俠呂四娘和馮瑛，但是她的性格卻是最討喜。她雖然生下女兒李沁梅，她也一直圍繞女兒轉，但是她始終都是調皮可愛，在遊戲人間之時又多行俠義之事。
三
江湖總是一代新人換舊人，可是真正的頂級高手卻往往還是舊人。
天山派唐曉瀾和馮瑛二人將天山劍法發揮到極高的水準，雖然說不見得能夠超越他們的恩師天山劍仙易蘭珠，但是也是無限接近易蘭珠。二人也算是維護著天山派的門面，而唐曉瀾也經歷了兩次最重要的挑戰，一次是孟神通，一次是厲勝男。
孟神通得益於喬北溟留下的武功秘籍，終於將修羅陰煞功發揮出最強的威力，一掌拍出，一流高手都難以招架，為了讓唐曉瀾應戰，他也出手殺了好幾位正義之士，這種做法像極了當年喬北溟逼迫張丹楓出手。當然，他們二人都是對“修羅陰煞功”有絕對的信心，認為第九重的威力無人能擋，可是他們都失算了。喬北溟被張丹楓“小天星掌力”震成重傷，孟神通也被唐曉瀾所震傷，他們總是迫不及待與天下第一交手，卻最終葬送自己的性命。這源於他們內心的狂妄，以及對自身實力的高估，卻未能冷靜的看待對手。
人總是容易被慾望衝昏頭腦，野心雖然能夠讓人不斷進步，可是又最容易讓自己迷失，讓自己認不清對手。
唐曉瀾與孟神通之戰其實就是當年張丹楓與喬北溟之戰的翻版，只是在梁羽生筆下，邪不壓正是必然，於是喬北溟和孟神通必然是差一點點，而就是這一點的差距讓他們難以染指天下第一。既然唐曉瀾能勝過孟神通，那麼馮瑛也肯定能夠勝過，畢竟馮瑛比唐曉瀾只會強不會弱，所以二人才是此時天下最強的高手。
厲勝男為了完成前輩喬北溟留下的夙願，她就必須挑戰張丹楓的後世弟子，也就是唐曉瀾，只是厲勝男自己也明白，靠自己真實實力她絕不是唐曉瀾的對手，於是她就不惜犧牲自己，使出“天魔解體大法”，功力突增數倍，最終將唐曉瀾擊敗，而厲勝男也隨之香消玉殞。厲勝男總是為仇恨而活，為別人而活，可是從來沒有為自己而活，即便是深愛金世遺，可是當她臨死之際才吐露心聲，直接讓金世遺後悔半生。
論真正實力，厲勝男此時還是難以勝過金世遺，所以厲勝男也難以算得上天下頂級高手，而金世遺而二十年後才成為正邪合一的最強之人。
所以，在《雲海玉弓緣》中最強的還是唐曉瀾夫婦，隨後是九重“修羅陰煞功”的孟神通，再就是遊戲人間的馮琳，這四位是沒有爭議的，第五位勉強說是金世遺，只是金世遺還是一個潛力股，二十年後才開創屬於他真正的江湖。
參考書目：梁羽生作品《雲海玉弓緣》
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