作者
邯鄲夏
說起紅樓時序，最常聽到的說法就是一團亂麻一鍋粥。而我一直堅持，紅樓時序更多的是繁而非亂。沉下心去，抽絲剝繭，總是能理出個頭緒。既然梳理，其目的就是為著儘量把紅樓時序理順，而不是為的證明紅樓時序之亂不可理。這是一個大的方向，撮其要，刪其繁，不必苛求每一處細節盡都符合。
方法上，首先是確立一個時間總軸。在我看來，這個總軸就是第二十五回魘魔法癩頭和尚所云，“青埂峰下一別，轉眼已過十三載矣”。這是全書中最明確的一個年數，且涉及第一回開篇和《石頭記》的整體架構。統攬全書，地位高於其它任何一個時間的表述，其為總軸，毋庸置疑。也就是說，書至二十五回，紅樓寫了十三年的故事。確定了這個總座標，別的時序就都要參順著這個總軸梳理了。與其相符的，取；與其相悖的，舍。比如四十五回黛玉說我長了今年十五歲，這個應舍。因為紅樓十三年寶玉才十四歲，黛玉應該是十三歲。二十一回說寶釵十五歲，這個應取。
第二個原則，文字中互相矛盾的文字，舍簡就繁。有情節描寫和只有一句話的，以前者為準。比如賈母的生日，六十二回探春說過了燈節就是老太太和寶姐姐，他們孃兒倆遇的巧。這裡看賈母的生日是在正月，並且與寶釵的生日很近。而二十二回也確實是過完燈節正月二十一日就是寶釵生日。但七十一回又寫賈母生日是在八月初三，並且有兩回書的文字，所以賈母生日取八月初三，而非正月。
第三，文本里明顯有訛誤的資訊則不予考慮。比如第四十九回敘眾人年庚，除李紈年紀最長，這十二個皆不過十五六七歲。很明顯，至少鳳姐和惜春兩人不在這個年齡段裡，所以不必受其干擾。
確定了這幾個原則，就可以梳理紅樓時序了。
現存的前八十回文字，可以分成四大段。第一大段是1-18回，如前所述，這裡總共寫了十二年的事，這也是時序考證最難的一部分。第二大段是19-54回，這三十六回書寫的是紅樓十三年。第三大段是55-69回，這十五回書寫的是紅樓十四年。第四大段就是餘下的70-80回，共十一回書。紅樓時序大體就是這樣18+36+15+11的結構，今分別說明。
第一大段的十二年，以黛玉進府為界，可以分為兩個六年。第一個六年以雨村娶嬌杏為界，又可以分為兩個三年，即第一回和第二回各寫了三年。
第一回開篇“甄士隱夢幻識通靈”，寶玉銜玉而誕，是為紅樓元年，石頭記錄的故事就從這裡說起。按書中描寫，此時為盛夏，一日，炎夏永晝，士隱於書房中閒坐，至手倦拋書，伏几少憩，不覺朦朧睡去。夢中驚醒後，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，皆是夏日景象。考慮到農曆與節氣的偏差，及蘇州與北京的地域差異，這與六十二回寶玉生日在初夏的描述並不矛盾。這年英蓮三歲，按出生即為一歲，英蓮實長寶玉兩歲。八月十五日，士隱宴請雨村。次日，雨村起身進京。
紅樓二年元宵節，英蓮被拐。三月十五，葫蘆廟失火，之後士隱一家投奔岳丈封肅。一年後，紅樓三年，士隱出家，“勉強支援了一二年”云云。又一年後，已是紅樓四年，雨村娶嬌杏，而此時士隱已出家一二年了，書也進入第二回。
雨村娶嬌杏後不上兩年被參革職，此時是在紅樓五年，雨村開始擔風袖月，遊歷天下勝蹟。曾在金陵甄家處館，後又困滯揚州，進入林府，這女學生黛玉年方五歲。堪堪又是一載光陰，賈夫人一病而亡。第三回，六歲的黛玉被外祖母接入賈府。此時為紅樓六年冬。
第四回是寫薛家這條線，雨村判斷馮淵案是在紅樓七年。而薛家進京時間有矛盾，從第四回看是黛玉、寶釵前後腳進府，後回寶玉又跟黛玉說寶釵晚來幾年。如脂批所云，是恐閒文有礙正筆，讓故事更緊湊連貫，這個不必較真，姑且放下。
第五回結住寶釵黛玉後，寫東府花園內梅花盛開，脂批說是元春訊息動矣，這是在紅樓七年初春，即黛玉進府次年。初試雲雨情，寶玉八歲。八歲夢遺，這個確實早了些，不必坐實。我更願意理解成作者為了讓故事儘快正式展開，告訴讀者男主角賈寶玉已是少年而非幼童了。所以爭論襲人之處與非處很是沒有意義。
眾所周知，紅樓故事真正展開是從第六回劉姥姥一進榮國府開始的，這是在紅樓七年初冬，王狗兒家因冬天過不去讓劉姥姥去榮府打秋風。第七回送宮花緊接一進，此時薛家剛進賈府，從這裡看寶釵是比黛玉晚來一年。之後的寶玉會秦鍾，第八回的探寶釵，第九回的入家塾，也都是在這年冬天。婆娘說下了半日雪珠兒，紫鵑打發雪雁給黛玉送手爐，晴雯說爬高上梯貼字凍得手僵冷，襲人撒謊說被雪滑倒摔了茶盅，囑咐寶玉學裡記著加大毛衣裳，都說明了這一點。
前九回的時序還是比較順暢的，而十到十三回，賈瑞、秦氏、如海三人生病、死期交織在一起，歷來是時序考證的難點，最易出錯。很多人認為秦氏之喪是賈瑞死後的倒敘，而我堅持是順敘。連最權威的人文版，也校注如海死期有訛誤，說黛玉回南是在冬底，秦氏死於次年春，喪期剛過賈璉攜黛玉回京，是在暮春，卻又說大約趕年底回來，把大毛衣服帶幾件去，這裡時序混亂，矛盾是明顯的，因無別本可據，現仍從原本。實則不然，文字中這個時序清楚得很，人文版的這個校記完全是錯誤的。
第十回八月中秋後秦氏生病，已進入紅樓八年。第十一回，九月半寧府為賈敬慶壽辰，滿園菊花盛開，鳳姐探視秦氏，遇見賈瑞。十一月三十日冬至，此時秦氏病情似乎很危險。第十二回放下秦氏，轉入毒設相思局賈瑞這條線。兩次被鳳姐捉弄後，連驚帶嚇又受凍兼著捱打體罰，賈瑞病倒，此時是在臘月裡。後邊又述賈瑞諸多病症，不上一年，都添全了。百般請醫療治，諸如肉桂、附子、鱉甲等藥，吃了有幾十斤下去，也不見個動靜。可見賈瑞之病跨越了整個紅樓九年。
同是十二回，倏忽又臘盡春回，此時已進入紅樓十年，這年開春，賈瑞病死。就是說賈瑞從病到死跨了三個年頭，從紅樓八年臘月到紅樓十年開春。緊接著寫道，誰知這年冬底，林如海的書信寄來，卻為身染重疾，寫書特來接黛玉回去，賈母急忙擇日讓賈璉護送黛玉回揚州。這個冬底應該是賈瑞生病這年冬底，也就是在紅樓九年冬底，即黛玉進府三年後。第十三回寫秦氏之死，這是紅樓十年，即賈瑞病死這年初冬，黛玉回南十個月後，而此時距第十一回秦氏病重已經兩年時間了。
按第十回張太醫所說，“今年一冬是不相干，總是過了春分，就可望痊癒了”。十一回王夫人也跟賈母說：“這個症候，遇著這樣大節不添病，就有好大的指望了”。可見秦氏之死實與病無關，確為懸樑自盡。如果真是病死，“彼時閤家皆知，無不納罕，都有些疑心”就說不通了。常理上說，一個將死的人爬上天香樓去與公公偷情，其可能性也為零。所以秦氏的病是被張太醫治癒了的，絕非病死。
秦氏五七時昭兒從蘇州回來，說林姑老爺是九月初三巳時沒的，這也是紅樓十年，黛玉回南的次年。說如海死期有誤正是忽略了這是次年，認為如果這樣黛玉回去時如海已亡故，其實黛玉是回去侍奉瞭如海八九個月的。即賈瑞、如海、秦氏這三人死於同一年，賈瑞死於年初，秦氏略晚於如海，死於初冬。這樣昭兒說拿幾件大毛衣服、趕年底回來就完全通了。
秦氏停靈七七四十九日，出殯時正在冬至過後，夜長晝短。五七正五日，卯正二刻，即早上六點半天還未亮，鳳姐過來還打著燈籠，寧府這邊門燈朗掛，照如白晝。人文版校記說秦氏死於初春，時令明顯是錯誤的，應該是受了鳳姐、平兒屈指算賈璉行程的誤導，認為賈璉剛走秦氏就死了，這又是被作者騙過了。
十五回弄權鐵檻寺，十六回賈政生辰，元春封妃，也都在這個冬天。而賈璉、黛玉料理完如海喪事，趕回來已經是十一月底。按如海喪期兩個月，路上行程一個月，此時距如海去世近三個月了。原本該出月即臘月初到家，也就是昭兒說的“二爺帶了林姑娘，送林老姑老爺靈到蘇州，大約趕年底就回來”，因得著元春喜信，晝夜兼程趕回來了。黛玉去了整一年，個子也長高一大截兒，又經離喪，所以寶玉心中品度黛玉，越發出落的超逸了。賈璉回來，兩府就開始籌劃起造省親別墅。而秦鍾病夭，已是年底。從第七回初會，到這裡寶玉、秦鍾已是三年之誼。秦鍾逝後，寶玉日日思慕感悼，也就不足為怪了。
第十七、十八兩回同樣有難點。按四十二回黛玉謔笑惜春，“這園子蓋才蓋了一年，如今要畫，自然得二年的工夫呢”，蓋園子這一年應該是紅樓十一年。但不是園子建成就能省親的，裝飾佈置又用了將近一年。第十七回大觀園試才題對額，是在紅樓十二年春天，園內工程俱已告竣，“且喜今日天氣和暖，大家去逛逛”。遊園時作者幾次交代帳幔、簾子並陳設玩器古董等配就的進度。省親是一場浩大繁瑣的工程，賈府上下，千忙百冗，直至十月將盡，幸皆全備。賈政方擇日題本，今上恩准次年正月十五上元之日賈妃省親。所以從十六回紅樓十年冬賈元春才選鳳藻宮籌備省親，到十八回榮國府歸省慶元宵進入紅樓十三年，這是兩年多時間。
至此，第一大段結束。這也是紅樓時序最難整理的一部分。
附：前十八回紅樓年譜
紅樓元年：夢幻識通靈，寶玉銜玉而誕，雨村進京。
紅樓二年：英蓮被拐，絳珠轉世，葫蘆廟失火，士隱投奔封肅。
紅樓三年：士隱出家。
紅樓四年：雨村娶嬌杏。
紅樓五年：雨村被參，遊歷天下，進入林府。
紅樓六年：賈敏仙逝，黛玉入都。
紅樓七年：雨村斷案，初試雲雨情，一進榮國府，送宮花，探寶釵，入家塾。
紅樓八年：秦氏生病，毒設相思局。
紅樓九年：賈瑞臥病，黛玉回南。
紅樓十年：賈瑞病死，如海捐館，秦氏淫喪，秦業亡，秦鍾夭，元春封妃，黛玉回京，籌畫大觀園。
紅樓十一年：建造大觀園。
紅樓十二年：遊園試才，諸事皆備，只待省親。
紅樓十三年：上元佳節，元春歸省。
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