1840年世界上首套郵票黑便士發行，集郵者就誕生了，隨著郵票越來越普及，世界各國都發行郵票，集郵者也越來越多。新中國成立後，最早一批集郵者是舊社會的遺老，主要收藏大清和民國郵票。老紀特郵票品種多，題材更新穎，郵票使用範圍很廣，也逐漸形成了新一批集郵者，但人數不多。那個時代大家收入比較低，大學畢業生月工資僅30多元，普通人更低一些，這樣的低工資一直持續到改革開放初期。由於收入較低，大多數集郵者主要收藏信銷票，更省錢。一些賣不出去的郵票也會做成蓋銷票，雖然不能寄信，但品相好，價格便宜，很多經濟拮据集郵者的首選。那個時代集郵者主要集中在大中城市，學生、軍人、機關事業單位工作人員佔主體。由於集郵者不多，郵票沒有預訂，發行量也不大。
文革十年集郵事業遭到重創，就連《集郵》雜誌都停刊，直到1980年才復刊。這十幾年中，集郵新生力量幾乎沒有，僅僅只有文革前集郵的還在偷偷摸摸的堅持，那個時代怕被批鬥，很多老集郵者甚至把集了大半輩子的郵票銷燬，這裡面不乏珍郵。隨著1978年改革開放，集郵事業逐漸恢復，郵票題材也開始逐漸向老紀特時代靠攏，特種郵票選題多種多樣，既有民俗文化，也有才子佳人、帝王將相。
1979年各地的集郵活動開始在官方的號召下恢復，1982年全國集郵聯合會成立，1984年新郵預定在全國鋪開，郵票發行量開始逐漸放大，1981年以前特種郵票的銷售主要賺取外匯，逐漸轉到普通國人。郵票發行量從100萬漲到了1984年的500萬，小型張更是從10萬漲到了200萬。1985年前後集郵者數量開始第一次暴漲，原因就是集郵公司開始對新中國老郵票進行官方定價，並且發行郵票目錄，這相當於市場上的各種高價郵票的出售有了官方依據。老紀特、文革票、編號票、早期JT等這些郵票終於有了伸展拳腳的機會，很多郵票一夜間變成了珍郵，就連發行沒幾年的1980年猴票到了1985年也漲到了20元一枚，這讓不少人看到了商機，於是大量的資本進入郵票領域，集郵者一年比一年多，到了1989年全國預訂的套票已經超過800萬套，紀特郵票發行量超過1500萬套。
1991年隨著《賑災》郵票的發行，集郵者更是歡呼雀躍起來。面值0。8元，發行不久就被炒到40元，而此票的發行量其實並不小，官方提前公佈為2000萬。但同年大部分單枚套票都是4000-5000萬的發行量，2000萬對於這樣一套出圈題材當年並不算多。集郵者的增加就是因為郵票有利可圖，大量資本進入，但個人郵票的交易在當年還算是投機倒把行為，並不能得到政府的認可，為了抑制郵市過於火爆，原郵電部決定賑災郵票增發2000萬，最終發行量4000萬。這個訊息一出就像是一道驚雷，打醒了不少人的發財夢，賑災郵票的價格急轉直下，大量投資者損失慘重，1991年的行情也嘎然而止。
九十年代初，一般人的收入每月還不到300元，能拿出幾千元做投資都是鳳毛麟角了。雖然1991年賑災郵票增發使得一輪行情被澆滅了，但很快第二波行情開始醞釀。1992-1995郵票發行量猛漲，從1991年1500萬漲到1993年7000萬，儘管1995年發行量降至2500萬，但市場依舊沒有起色，1992-1995年的郵票開始打折。1997年香港迴歸，發行紀念郵票勢在必行，集郵者開始增加。4月郵電部公佈了1996年發行量，最少的敦煌壁畫小型張僅1625萬，其他小型張均在2000萬以下，套票降至1800萬。幾個熱門題材和量少小型張成為炒作的重點，如敦煌壁畫小型張和上海浦東小型張都被炒到接近百元的高價，而1995年的世乒賽小全張漲到200多元，無齒桂花小全張則超過千元。
隨著香港迴歸金箔張發行，新一輪行情被徹底引爆，集郵者大量增加，官方曾經透露1997年集郵者高達1700萬，這也是中國歷史上集郵者最多的一年。都是被這突如其來的行情吸引過來的，當然這行情其實是從1996年年底開始，當時1997年的預訂證都被炒到200元一個，那還真是個激情燃燒的歲月，1997年的集郵者數量至少是現在的20倍。集郵者的增加並不是因為郵票被大量消耗，從而廣大人民群眾對郵票有感情才集郵的，實際上那個時候寄信的郵票大多數是民居和長城普票，紀特郵票進入寄信領域的量很少，反而是2002-2006年那段時期的消耗量比較多。集郵者的暴增就是因為郵票漲了，大家都抱著發財的夢想來集郵，很多人被一夜暴富吸引來了，這個吸引力可不是現在的郵政費盡心思、想方設法讓你預訂新郵、購買產品冊能比擬的。
俗話說盛極必衰，面值高達50元的香港迴歸金箔張再一次坑了集郵者，原計劃500萬的發行量最終發行2000萬，很快價格由三四百元降至一百多，幾十元，直到現在還打折，其他板塊也跟著降。集郵者省吃儉用買來的郵票最終賠了個精光，那個時代收入可無法與現在相比，很多人一年的收入都不足5000啊。由於1997年新郵預訂數量激增，1998年發行量再次上漲，漲到3500萬，行情卻急轉直下，1997年炒到2000元的猴票到了1999年市價僅800。所有板塊價格都在下跌，可以用崩盤來形容。這時候集郵者開始大量離場，很多人堅持了二三十年的愛好徹底拋棄了。大量新郵打折，折扣幅度越來越高，其實從1999年開始發行量逐漸下降，但已經為時已晚，到了2005年全國新郵預訂的套數已經不足500萬套，集郵者的數量官方也不再公佈，預測2005年不到200萬人。1997到2005僅八年，集郵者減少了接近九成。
郵票的使用和消耗確實能帶動一些人集郵，但這些帶動是很有限的，即使現在還是寫信的年代，如果沒有大的行情，集郵者的數量不會很多。畢竟一個愛好其實能有多少人喜歡，佔多大的比例基本上是固定的。只有行情好轉，集郵能給大多數人帶來財富的時候，集郵者才有可能暴漲，就像1991和1997年那樣。歷史總是相似的，但集郵者的數量恢復到鼎盛時期已經是痴人說夢，郵政審時度勢已經把發行量降至600多萬，就可以得出一個結論，現在的集郵者相當稀少了，很多中小城市的郵市逐漸消失就是證明，集郵畢竟是個夕陽產業，隨著社會的發展最終會被取代。