中國古代玉器藝術比較完美的境界出現在宋代，從宋代開始，中國人的審美走到了認為“初發芙蓉”比“錯彩鏤金”更美的更高審美境界。宋代的玉器藝術已具備典雅、平易的藝術風格， 尚以清新自然的造型取勝，很少有繁縟的裝飾，使人感到一種清淡雅緻的美。
▲水晶筆山 南宋 海寧市博物館
從美學角度看，它的藝術格調無疑是高雅的。宋代士大夫的審美趣味直接影響了當時的玉器藝術風格。宋代是我國古代歷史上文化最發達的時期。“重文抑武”的國策大大提高了文臣亦即文人雅士在人們心目中的地位，他們成為人們普遍欽仰的物件，重文輕武的基本國策又極大地推動了文化教育的普及。
▲青玉葵口洗 宋 宋代玉器藝術館
宋代教育在教育物件上打破嚴格的門閥貴族的限制，在科舉制度上大力鼓勵寒士參加考試，在學校制度上增加學生名額、放寬學生入學品級等次，不僅兒童教育得到極大的發展，婦女教育在宋代也得到重視。這樣，在宋代上自皇帝本人、官僚巨室，下到各級官吏、地主士紳乃至一部分平民百姓，他們構成了一個比唐代遠為龐大也更有文化教養的階層。
他們在思想文化領域展開多樣化的全面的開拓，創造出“鬱郁乎文哉”的宋文化盛象。這樣的時代文化氛圍， 自然培育出了一個規模龐大的文人士大夫階層。他們與前代文人相比，文人意識更為自覺， 而他們的文化創造活動也因此滲透著更為強烈的文人氣質。這種強烈的文人氣質滲透到玉器藝術文化中， 表現為含蓄內斂， 崇尚樸澹自然， 追求清新儒雅的文人風度。
▲青玉荷葉紋飾件 宋 宋代玉器藝術館
文人士大夫階層的一個重要特點是儒道互補。儒道兩家有一個共同特點： 內向性， 重視內心的涵養內蘊， 不事外表誇飾。這在儒家那裡表現為內求及自省。君子“日三省其身”，“不患不知己， 患不知人”，凡事先反求諸己，溫良恭儉讓，個人道德修養最為儒家所看重。
▲青玉拱手人物和白玉孔子 宋 宋代玉器藝術館
道家更是要虛靜無為。道是樸、法、自然，“大音希聲，大象無形”， 道無法以形、聲、色以至語言這些外在東西表達。老子有言：“五色令人目盲，五言令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵令人心發狂，難得之貨令人行妨。是以聖人，為腹不為目，故去彼取此。”（《老子·十二章》） 陳鼓應對此解釋說“為腹”即建立內在寧靜恬淡的生活，“為目”即追求外在貪慾的生活。“去彼取此”即為我們指出了鮮明“內向”的方向。
▲青白玉鏤雕人物紋山子 宋 清宮舊藏
需要指出的是道家強調的含蘊內斂， 絕非空無和超脫。正如道的重要概念——“無”是與“有”一起來指稱“道”的， 是表明“道”由無形質落實向有形質的活動過程，所以老子說以雌治雄，柔能克剛，弱可勝強。
▲白玉鹿紋飾件 宋 宋代玉器藝術館
正是這種“內向性”，以士大夫為中介，才使得宋代玉器工藝品含藏內斂，不燥不火，自得天真，形成了宋玉典範。這些器物都構圖清新，完全以古雅形象的造型、透淨的玉色取勝，這都迥異於唐元二朝。
當然
對當時的玉器美學和藝術最有影響的是：
程
朱
理
學
程顥、程頤 朱熹
程朱理學以人格美為核心， 繼承儒家重倫理的審美傳統，又注重對現實人生的分析和思辯，整合、發展、深化了理學美學。它不但整合了儒釋道三大文化哲學，而且在繼承古典美學重感悟、重直覺體驗的傳統基礎上，對分析、思辯作了前無古人的強調。
▲《三教論道圖》 宋 佚名
不止宋代玉器藝術，宋代的藝術思維、詩詞意蘊形式都受到程朱理學的影響，可以說，程朱理學中潛藏著深層的宋代玉器美學因素。
▲青玉雙獅墜 宋 宋代玉器藝術館
青玉受沁，局部發黃。蓮臺上雕刻兩隻獅子，大獅管鑽眼，嘴微張，兩側露出牙齒，鬃發分多綹向下捲曲，尾巴分三叉，以陰線刻飾，一前足搭於幼獅背上。幼獅回首相對，嘴角廝磨，尾巴上翹，有嬉鬧之意。這種大小雙獅組合稱為“太師少師”，也有“父子有親、父慈子孝”的含義。
正是這些理學的美學思想成為了宋韻玉器美學和藝術煥發出獨特魅力的“源頭活水”。宋人在溫潤與靜觀、平淡與明道中推出“遠”“逸”“韻”，並籍此而標出新的審美規範。宋人對“韻”也理解頗深，認為“有餘意之謂韻”“人品既高，氣韻不得不高”“凡書當觀韻”，使得“韻”這一概念深入到了士大夫的藝術思維中去。
▲青玉綬帶鳥飾件 宋 天津博物館
這樣， 藝術思維透過對遠、逸、韻的品賞， 推出簡古、淡泊、妙在法度之外的意境， 對宋代玉器藝術和審美具有提升意義， 拓展了宋代審美的新境界， 深刻影響了宋代的玉器創作工藝美術風格。桃花源是中國古代士人的“烏托邦”，它是陶淵明對老子“小國寡民”“無為而治”政治哲學的詩意演繹和實踐，從而吸引了後世許多耽於自由理想的文人執著追尋。隱士修身養性，講究“淡泊以明志， 寧靜以致遠”。
▲白玉執花人物 宋 宋代玉器藝術館
宋代很多文人身居高位， 生活優渥， 也偏愛閒時自號為什麼山人、居士，這是文人們對生存自由的神往， 這種生存意向是人類心靈史上一個永恆的情結。
▲青白玉松蔭聽泉圖山子 宋 故宮博物院
然後在歷代工藝美術史上一個重要的規律是材質低廉的模仿材質高檔昂貴的器物，但是在宋代玉器中，造型多有仿竹形、柳編的，而玉明顯倍貴於竹柳，這顯然是士大夫趣味在起作用了，它寄寓了士大夫對田園漁隱生活的嚮往，不失為一種獨特宋韻。
▲白玉柳斗紋容器 宋 臺北故宮博物院
宋人還有好古之風， 對商彝周鼎感興趣，著意收藏，並以玉加以仿造， 不但文人為之， 帝王皇家也積極參與。金石學隨之也在宋代興起，歐陽修的《集古錄》、趙明誠的《金石錄》、呂大臨的《考古圖》都是對這一時期考古鑑古思潮的反映。
▲白玉卣 宋 安徽博物院
安徽朱晞顏墓出土
其實不論隱逸也好，好古也罷， 這些宋代玉器都可視為對自然田園的潛在嚮往，對世俗慾望的輕蔑與不屑，因而能超出一味的金描銀畫、繁紋復飾，去掉暴發戶的財產炫示，達到較高的精神層面。
▲白玉蓮池泛舟紋飾件 宋 宋代玉器藝術館
中國傳統工藝美術的錯彩縷金和自然可愛兩種審美，體現在宋人不同時代、不同階層、不同型別的玉器藝術美學中。宋人在玉器琢磨中極大地發展了清水芙蓉的審美理想，展現了宋代玉器蘊含的宋韻風采，給我們留下了那個時代無盡的遐思。
▲祥雲託月玉飾 宋 宋代玉器藝術館
宋人所發展的這種審美理想，成為其後近千年中國工藝美術審美取向的主流。宋代玉器藝術與其他工藝品藝術一道匯聚成宋韻文化，把歷史悠久的中華民族文化推向高峰，不僅給近千年來的華夏文化帶來極其深刻的影響，而且對周邊國家乃至世界的文明發展都作出了不可磨滅的貢獻。
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