文：白馬晉一
【一】
取經師徒四人組裡，沙僧似乎是最沒有存在感的那一位。
此君儘管一路沉默寡言，降妖伏魔也鮮有亮點，但取經意志終究是堅定的，其間，孫悟空、豬八戒等人，曾數次鬧著要散夥，唐僧也數度深陷矛盾的漩渦中，只有他堅持了下來，耐心地做師父、師兄的思想工作，最後成功將唐僧護送至靈山。正因如此，在取經慶功會上，如來佛祖還是對他的成績給予了充分肯定，“沙悟淨，汝本是捲簾大將，先因蟠桃會上打碎玻璃盞，貶汝下界，汝落於流沙河，傷生吃人造孽，幸皈吾教，誠敬迦持、保護聖僧，登山牽馬有功，加升大職正果，為金身羅漢。”
當然，重新獲得神話時代的主流社會認可，並能夠順利迴歸體制，正是沙僧至遭貶以來所孜孜以求的。這也是他的終極夢想。
【二】
在早期的西遊故事版本里，沙僧形象其實並非如此。
最早的雛本，可以追溯至《大唐大慈恩寺三藏法師傳》。這部《法師傳》，性質可以看作是介紹三藏法師（即玄奘，唐僧藝術的原型）生平的紀實文學。書中記載，法師途徑沙河（即連綿八百里沙漠）之際，無意中倒了水袋，在沙漠中行走，缺水是一件很要命的事，法師堅持了四五天，似乎要撐不下去了，迷迷糊糊就睡了下去，這種情況是相當危險的，睡下去可能就再也起不來了。可就在半醒半睡之間，“（法師）夢一大神長數丈。執戟麾曰，何不強行，而更臥也。法師驚寤，進發行可十里。馬忽異路。制之不回。經數里。忽見青草數畝。下馬恣食。去草十步欲迴轉。又到一池水。甘澄鏡澈，即而就飲”。
這位將法師從鬼門關拉回的執戟大神，即為深沙神。取經之所以獲得成功，他無疑是關鍵一環。
深沙神的形象，及至具有宗教小說性質的《大唐三藏取經詩話》裡，已然變身了一隻嗜血成性的妖精，他擋住了西行的路。當然，這無疑是為了突出法師堅毅不拔形象而設定的。
深沙神和法師的這段對峙，描寫的十分精彩，不妨摘錄如下。
“深沙雲，項下是和尚兩度被我吃你，袋得枯骨在此。和尚曰，你最無知。此回若不改過，教你一門滅絕。深沙合掌謝恩，伏蒙慈照。深沙當時哮吼，教和尚莫驚。只見紅塵隱隱，白雪紛紛。良久，一時三五道火裂，深沙袞袞，雷聲喊喊，遙望一道金橋，兩邊銀線，盡是深沙神，身長三丈，將兩手託定；師行七人，便從金橋上過。過了，深沙種合掌相送。法師曰，謝汝心力。我廻東土，奉答前恩。從今去更莫作罪。兩岸骨肉，合掌頂禮，唱喏連聲”。
可以看出，《取經詩話》裡的法師霸氣外露，面對吃人不眨眼的深沙神，全然不懼，更放出狠話，若擋我路，“教你一門滅絕”。深沙神也被法師堅定的信念所感化，情願皈依，並助其渡河。
【三】
可以看出，在早期西遊故事裡，沙僧（深沙神）形象完成了度化唐僧到被唐僧度化的轉變，當然，這是為了凸顯唐僧主體形象的必要嬗變。而後，又經多個版本的藝術接力，及至吳承恩先生筆下的《西遊記》，沙僧已然淪為了跟在師父後頭，幾乎無存在感的三徒弟了。
但他吃人的事蹟，似乎仍有留存，誠如原著對他的介紹，“久佔流沙界吃人精”，並有劣跡斑斑，“樵子逢吾命不存，漁翁見我身皆喪。來來往往吃人多，翻翻覆復傷生瘴。”
相較於為妖之時，孫悟空的從未吃人、豬八戒屈身農家從事勞作，沙僧的黑歷史無疑要深重得多，而他脖子上九顆人頭骷髏，正是當年作惡時留下的證據，正如佛祖給他的定位標籤，“汝落於流沙河，傷生吃人造孽”。
有此前科，沙僧在取經路上自然怕犯錯，不敢像孫悟空那樣放任自我，擔心誤傷好人或無意動了某位大神的妖界代理人的利益，被藉機踢出取經隊伍。對於一心要回歸體制的沙僧而言，一次犯錯，再無翻身希望。或許，這也是沙僧一路低調的一個原因吧。
【四】
有意思的是，沙僧儘管謹小慎微，但取經路上，至少也有兩次霸氣出手。
第一次正是在他流沙河亮相的時候。面對前來叫陣的豬八戒，沙僧毫不示弱，“二人整鬥有兩個時辰，不分勝敗。這才是銅盆逢鐵帚，玉磬對金鐘”，而一旁觀戰的孫悟空，同樣對他毫無辦法。
一向心思縝密的沙僧，怎會不知來者何人，又何故要強行秀肌肉呢？
沙僧之所以這樣做，原因大抵有二。一是給師父留下一個能戰的印象，表明他也是有實力的，完全有資格留在取經隊伍裡。二是給面前的兩位準師兄一個暗示，取經路上我要求不高，可以卑微地任勞任怨，但也絕不是一個任人欺負的沙包，尤其不要觸碰我的底線。
那麼，沙僧的底線又是什麼呢？答案恰恰在他的第二次出手。
故事發生在五十七回，當時六耳獼猴假冒孫悟空，花果山佔山為王，且拼湊了一支山寨隊伍，要西天取經。沙僧無意中知道了內情，“大怒道，我老沙行不更名，坐不改姓，那裡又有一個沙和尚，不要無禮，吃我一杖，好沙僧，雙手舉降妖杖，把一個假沙僧劈頭一下打死”。這似乎是為數不多的死在沙僧杖下的妖精了。
那麼，山寨隊伍裡有假唐僧、假八戒，沙僧為何獨獨對自己的山寨版下狠手？其實，這恰恰暴露了他的底線，誰要是成了他迴歸體制的攔路虎，不好意思，只有死路一條。
而這一次出手，無形中也體現了沙僧真實戰鬥力。面對假猴王的圍剿，全然不懼，從容而退。誠如原著描述，“那行者（六耳獼猴）惱了，輪金箍棒，帥眾猴，把沙僧圍了，沙僧東衝西撞，打出路口”。當然，沙僧在個人底線問題上的決絕殺伐，則展現了“人狠話不多，社會我沙哥”的本質了。