《笑傲江湖》和別的金庸武俠著作不同，原因在於男主令狐沖不僅不是天下第一高手，而且連第一集團都不是。
射鵰當中，郭靖在全書的最後也不是天下第一，和五絕級別相比，也有不小的差距。但是已經接近了五絕級別，而五絕級別就是天下頂尖的幾位高手了。
但是，《笑傲江湖》中，第一高手卻是反派東方不敗，令狐沖等四人聯手，如果不是因為最後任盈盈使用計策，讓東方不敗分心，四人都要死在他的手上。那麼，有幾個人可以打敗東方不敗呢？
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可以肯定的只能是間接對比了，因為在笑傲當中，無人是東方不敗的對手，就是風清揚也不行。在其他的書中可以分為兩類，一類是直接出場的高手，一類是間接出場的高手。
直接出場的高手有《天龍八部》中的第一高手掃地僧。掃地僧各項武藝都已經出神入化，到了半仙之境，三尺氣牆一出，東方不敗是萬萬不能攻破的，甚至可以說，掃地僧擊敗東方不敗也就在一招之間。
其次是武當張三丰，張三丰百年的內力修為加上太極心法，在沖虛道長的眼中，對付東方不敗是輕而易舉。
至於張無忌也完全可以擊敗東方不敗，東方不敗的速度雖然快，也不過就是韋一笑的水準，內力也不可能強過九陽神功，在乾坤大挪移面前，東方不敗的身法完全沒有用武之地。
至於狗哥石破天乃至龍木二島主也都有擊敗東方不敗的實力。
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間接出場的高手就更多了，先不說達摩老祖，就是前朝太監，作為《葵花寶典》的創制者，對付東方不敗這樣一個只是修習了簡化版的人物也是綽綽有餘。至於逍遙子、慕容龍城這類人物也遠在東方不敗之上。
說到底，東方不敗的武功雖高，但是能夠成為天下第一，也在於《笑傲江湖》中的整體武學水準低下的緣故。
《笑傲江湖》中江湖的勢力雖然大，正派反派動輒就可以彙集上萬江湖人，日月神教更是有數萬號令統一的教眾。（明教在張無忌時代之前一次調動不過數百人），但頂尖高手不多。
五嶽劍派的掌門人還到不了《天龍八部》中四大惡人的水平。左冷禪、任我行這類高手已經算是頂尖的存在了，也不會高於段延慶。
所以，不要說掃地僧，就是蕭峰也完全有擊敗東方不敗的實力。畢竟，東方不敗的作風，更像星宿老怪丁春秋了。