在小說《西遊記》第五十回中，有過這麼一段。
“老魔王（獨角兕大王）唏唏冷笑道：“那猴不要無禮！看手段！”即忙袖中取出一個亮灼灼白森森的圈子來，望空拋起，叫聲：“著！”唿喇一下，把金箍棒收做一條，套將去了。弄得孫大聖赤手空拳，翻筋斗逃了性命。”
（動畫片西遊記中獨角兕大王）
到後來，孫悟空只好到天宮搬來了托塔天王父子等天兵天將，可沒想到，獨角兕大王手裡的這個法寶著實厲害，把哪吒三太子的六件兵器統統套住收走，又打敗前來助陣的火德星君，連如來派來的十八羅漢也都敗在這件小小的法寶之上，最後孫悟空請來了太上老君，才降服妖怪收了法寶，總算西行路上度過此劫。
這件法寶，叫金鋼鐲，而它的原型就是道教法器之一的乾坤圈，又叫陰陽環或金鋼圈。
乾坤圈是道教重要修持用品之一，由兩個連在一起的圓環構成，可以拿在手中來回轉動，有“陰陽迴圈，週而復始”之意。通常為木製，也有金屬或玉製，在乾坤圈二個圓環基礎上，還有三環相套者，稱為“三才環”或“三環套月”。
那麼乾坤圈的由來有哪些呢？
第一種說法是乾坤圈為“玄”字的物化。
眾所周知，道教重“玄”，暢“玄”，崇“玄”。
《道德經》雲：“玄之又玄，眾妙之門”。“道”杳冥幽遠，不可妄予推測，故而強以形容為“玄”。後世也因此稱呼道教為“玄門”、“玄教”等。
許慎《說文解字》中“玄，幽遠也。黑而有赤色者為玄，象幽而入覆也。”，而“玄”字在古代的寫法，也極似相連於一處的兩個環，所以有道士、修士仿此意象，得以成乾坤圈之形，並時刻手持以堅道心。
（玄字的古代寫法）
第二種說法是乾坤圈暗含道祖老子所說的福禍相依。
《道德經》中開示眾生，“禍兮福所倚，福兮禍所伏。”，手持乾坤圈就是時刻提醒自己無論在生活和修行中，順境時要謙虛謹慎，戒驕戒躁，否則志得意滿，狂妄自大，極易滋生災禍，由福轉禍，同時在逆境中也要百折不撓，勤奮刻苦，便可變逆境為順境，由苦而甜。
除了這兩種傳播較廣的解釋外，還有取義太極，取陰陽兩儀之解等等。
道生一，一生二，二生三，三生萬物。世間萬物都是道之所化，您一定沒想到這小小的法器乾坤圈，就能暗藏如此之多的大道理吧！