玉皇大帝
玉皇大帝是道教最受崇拜的尊神之一，又稱玄穹高上玉皇大帝，昊天金闕至尊玉皇大帝。全稱昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝。為道教所奉的總執天道的大神，位居三清之後的四御之首。四御是僅次於三清尊神的主宰天地萬物的四位天帝。即玉皇大帝、中天紫微北極大帝、勾陳上宮天皇大帝和后土皇地祇。
“玉皇”之名，首見於梁陶弘景《真靈位業圖》它在所列神階第一中位“玉清元始天尊”之下，列“玉皇道君”，位居右位第十一；又列“高上玉帝”，位居右位第十九。《三洞珠囊》卷二引南朝陳馬樞《道學傳》第七雲：“陸修靜……初至九江，九江王問道佛緣失同異，先生（指陸修靜）答：在佛為留秦，在道為玉皇，斯亦殊途一致耳！”留秦即梵文krakucchanda音譯拘留秦，一譯拘留孫，為部派佛教以後所稱過去的七佛之一，這裡將道教的“玉皇”與佛教的“留秦”相類比，表明玉皇在道教神系中的地位是不低的。
玉皇大帝
《道學傳》謂此言出自陸修靜之口，是否如此，已難考證，至少證明南朝陳時道教神系中確有地位不低的玉皇。唐史崇等編《一切道經音義妙門由起》徑稱玉皇天尊是道教最高神元始天尊之別號或三世之一，其《明天尊第二》引《天師請問經》雲：“道為最尊，常在三清，出諸天上，以是義故，故號天尊。或號玉帝，或號高皇，隨順一切也。”又引《靈寶齋儀》雲：“過去高上玉皇天尊，未來太極天尊，見（現）在元始天尊。”又引《寶玄經》稱天尊有十號，“一號自然，二號無極……九號玉皇，十號陛下。”《雲笈七籤》亦有類似說法，其卷三《道教本始部·道教三洞宗元》雲：“三代天尊者，過去元始天尊，見在太上玉皇天尊，未來金闕玉晨天尊。……三代天尊亦有十號，一曰自然，二曰無極，……九曰玉皇，十曰陛下。”以上說法，皆出於南北朝至唐代。
玉皇大帝
唐詩人李白、杜甫、韋應物、韓愈、柳宗元、白居易等，亦多有吟詠玉皇之句。如韋應物《學仙二首》詩，其一雲：“昔有道士求神仙，靈真下試心確然。千鈞巨石一發懸，臥之石下十三年。存道亡身一試過，名奏玉皇乃昇天。雲氣冉冉漸不見，留語弟子但精堅”。白居易《夢仙》雲詩：“人有夢仙者，夢身升上清。……須臾群仙來，相引朝玉京。安期羨門輩，列侍如公卿。仰謁玉皇帝，稽首前致誠，帝言汝仙才，努力勿自輕。卻後十五年，期汝不死庭。再拜受斯言，既寤喜且驚。……”在詩人們筆下，玉皇大帝是神仙世界的最高神，得道成仙者都須向它朝拜，群仙猶如世上皇帝之公卿，皆列班隨侍其左右。
玉皇大帝
兩宋崇道，對玉帝的尊崇尤甚。宋真宗於大中祥符五年（1012）“十一月丙申，親祀玉皇於朝元殿”。其年九月“辛卯，尊上玉皇聖號曰太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝”。徽宗於“政和六年（1116）九月朔，復奉玉冊、玉寶，上玉帝尊號曰太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”。道教亦為之編寫經書，制定齋儀。《高上玉皇本行集經》捲上有玉皇修道證果的故事。略去：古有光嚴妙樂國王無嗣，其皇后夢見太上道君抱一嬰兒與之，覺而有孕，生為王子。後嗣位有道，復舍國入山修行，歷三千二百劫，始證金仙，頓悟大乘正宗，又經億劫，始證玉帝。南宋全真授、王契真纂之《上清靈寶大法》曰：“昊天上帝，諸天之帝，仙真之王，聖尊之主。掌萬天升降之權，司群品生成之機。三洞四輔禁經之標格，大梵至妙無為之神威，乃三界萬神、三洞仙真之上帝君也。……以形象言之謂之天，以主宰言之謂之帝，故曰玉真天帝玄穹至聖玉皇大帝。”儘管其地位如此崇高，但仍不超過最高神——三清。在道教經書中，它總是作為元始天尊的僚屬聆聽講經（如《高上玉皇本行集經》所示），在齋醮請神儀式中，也只有在奏請三清之後才被請到。蓋玉清為教門之尊，昊天為三界之尊是兩個首席，並無尊卑之別。
玉皇大帝
在神話傳說中，玉皇大帝是道教中管治天神的最高統治者。他代表道教，但他又只是一個行政長官，元始天尊才是道教最高的神。據傳說，姜子牙受師父元始天尊之命，助周朝滅商朝，在周朝興起的時候，對各教派人物進行封神。按理玉皇的位子是該姜子牙來坐的。姜子牙封神完畢後，還沒封玉皇，有神問誰來當玉皇的時候，姜子牙說：“自然要來的。”當時有一個叫張自然的人，一聽“自然要來的”，以為是叫自己了，便大步流星走上去坐上了龍椅。群神皆朝拜，錯了就將就錯了吧，張自然就當上了玉皇，而這個神在中國神話傳說中，就象中國的歷代帝王一樣，多被塑造成了愚蠢無能的膿胞，或者是腐敗殘忍的暴君。玉皇被別人當了，姜子牙卻沒了神位可佔，便只得擠到樑上去，所以後人稱姜子牙為樑上君子。千百年來，人們建房時，總忘不了用紅紙寫上“太公在此，諸煞迴避”，太公就是指的姜太公，即姜子牙。
玉皇大帝
中國道教的上帝是玉皇，這與儒家的上帝不同，與耶教的上帝不同，與印度教的上帝也不同，若以佛教的天帝觀來衡量，道教及回教的上帝同於佛教的忉利天主，耶教的上帝（從摩西、耶穌、保羅到奧古斯丁，已升了幾級），同於佛教的梵天主，印度教的上帝，同於佛教的大自在天主，忉利天是欲界的第二天，離人間最近，梵天是色界的初禪天，大自在天是色界的最上一天。這不是沒有理由的比照，如有興趣，不妨將各教的上帝觀拿來跟佛教的三界二十八天的境界，相互對照一下，就可一目瞭然了，那也是很有趣味的工作。