中國古代的王朝裡，每個王朝都要面臨自己的外患。商周的狄戎，秦漢的匈奴，隋唐的突厥，宋朝的輪番轟炸，明朝時的後金，以及清朝面對的各國列強。對於大多數王朝而言，在他們強盛的時候，都能抵擋住外患的威脅。但在衰弱的時候，卻會被立刻瓜分。即便強大如秦朝，也沒有徹底解決匈奴問題。在秦帝國強盛的時候，他們可以派遣蒙恬率領大軍擊退匈奴，並修建高大的長城，將匈奴阻攔在國土之外。
匈奴勢力強大，但秦始皇派蒙恬率領30萬軍隊進攻匈奴。一戰把匈奴打退700多里，十幾年內再也不敢南下。這使得匈奴人老實了一段時間，但隨著秦朝的衰落，匈奴又開始蠢蠢欲動，不時地向南入侵。尤其是秦漢交際時期，匈奴經常利用這個機會南犯。西漢建國初，劉邦開始與匈奴作戰，一個接一個地對匈奴進行了猛烈的打擊。然而，在吃了白登之圍的虧後，劉邦認為不可能馬上用武力解決問題，於是採取了和親的政策。匈奴的經濟來源是畜牧業。他們的牛、羊、馬和其他牲畜成為他們的謀生手段。他們吃畜肉，喝牲畜的血和奶，用皮做衣服。另一種飲食來源是捕獵野生獵物。眾所周知，匈奴是一個彪悍的民族，擅長騎馬和射擊，因此狩獵是他們生活的重要組成部分。
經過時間的推移，匈奴內部出現過一些分歧，一部分親漢後來就開始投靠漢朝，公元前48年的時候，難匈奴歸順後被安置在河套地區，最終漢和帝時期，竇憲率軍大破北匈奴，很多人開始選擇放下武器歸降大漢，此時的匈奴勢力已經基本瓦解。即使到了東漢末年時候，一些匈奴開始趁機作亂，最終被各個擊破。為了以防萬一，曹操決定將他們劃分成五個部，依次分開安置在陝西、陝西等地，同時派漢人為將督軍。這樣就徹底將剩餘的匈奴分化，他們再也沒有機會能夠趁機作亂。就這樣，已經搖搖欲墜的東漢也有受到外侵擾，維持四百多年基業大漢，直到它最終倒塌的那一刻，可以說是當時的最強者。
