日rì，最早見於商代 ，遠古時期沒有“太陽”這個詞，太陽就是“日”。
《新華字典》中，關於“日”的解釋主要有7條：一是太陽；二是白天；三是天，一晝夜；四是每天；五是時候，時間；六是指日本；七是在金日磾中，日讀作 mì。日旁漢字在《新華字典》中有112個，若是查詢別的大字典，日旁漢字有270多個，含日的漢字會更多。
《說文解字·日部》：“實也。太陽之精不虧。從囗、一。象形。凡日之屬皆從日。”
【譯文】日，光明盛實。太陽的精華不虧損。由囗、一會意。象形。大凡日的部屬都從日。
《釋名·釋天》：“日，實也。光明盛實也。”《月令》正義引《春秋》元命包雲：日之為言實也。王筠《說文解字句讀》“晶”下：“物之精者必有光，天精為日。”
“日”是古人觀察太陽創作的，“取象”的就是太陽本身。甲骨文字形是扁扁的四方形，這是因為甲骨文是用刀刻的，筆畫很難刻得圓轉，最終演變成現在的字形。
“日”字在古文中出現次數很多。茲舉例如下：
《周易》：“日往則月來，月往則日來。”《繫辭》：縣象著明，莫大乎日月。又，《說卦》：離為火為日。
《詩經·唐風·葛生》：“夏之日，冬之夜，百歲之後，歸於其居。”
《尚書·洪範》：“五紀：一曰歲，二曰月，三曰日，四曰星辰，五曰歷數。”《尚書·舜典》：“月正元日，舜格於文祖。”
《列子·湯問》：“日以俱來，吾與若俱觀之。”
《左傳·文公七年》：“日衛不睦，故取其地。”杜預注：“日，往日。”《左傳·隱公元年》：“眾父卒，公不與小斂，故不書日。”
《禮·曲禮》：外事以剛日，內事以柔日。疏：十日有五奇五偶，甲丙戊庚壬五奇為剛，乙丁己辛癸五偶為柔也。
“日”本義就是太陽，日出日落是古人最重要的記時依據，很多日旁字都是與時間有關的漢字，如時、旦、早、曉、晨等。
1·旦，象形字，甲骨文像太陽剛剛從地平線或海平面上升之形，太陽初升之義。旦者，日全見地上。如：通宵達旦、危在旦夕、枕戈待旦。
謝靈運《石壁精舍還湖中作》：昏旦變氣候，山水含清暉。清暉能娛人，遊子憺（dàn）忘歸。出穀日尚早，入舟陽已微。林壑斂暝色，雲霞收夕霏。芰（jì）荷迭映蔚，蒲稗（bài）相因依。披拂趨南徑，愉悅偃東扉。慮澹（dàn）物自輕，意愜理無違。寄言攝生客，試用此道推。
2·昧，《說文解字》：“昧，爽，旦明也。從日。未聲。一曰闇（àn）也。且明也莫佩切。”且明者，將明未全明也，昧之本義就是天色將明未明之形，又由此引申出“闇昧”、“昏庸”之義。《廣雅》：“昧，冥也。”《左傳》：耳不聽五聲之和為聾，目不別五色之章為昧。
《尚書·牧誓》：“時甲子昧爽。王朝至於商郊牧野。言昧爽起行，朝旦至牧野。”注：昧爽是寅時，03：00-05：00，也是五更天；朝旦是卯時，05：00-07：00。
3·早zǎo，最早見於金文 ，其本義是指太陽出來的時候，引申為早先、很久以前。也用於早上見面時，相互招呼的用語 。
《說文解字》：“晨也。從日在甲上。子浩切。”晨者，早昧爽也。二字互訓，引伸為凡爭先之稱；
甲的最早寫法像“十”，指皮開裂或東西破裂。在此處，甲象人頭，日在其上，則早之意也。
陸游《書憤》：“早歲那知世事艱，中原北望氣如山。樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。塞上長城空自許，鏡中衰鬢已先斑。出師一表真名世，千載誰堪伯仲間。”此詩中“早歲”指幼時，幼年，年輕時。
4·晨，商代甲骨文字形為 ，像手持農具“辰”耕作。古人晨作而暮息，所以以雙手持農具開始勞作表示“早晨”之義。《說文解字》：“晨，早也，昧爽也”，“昧爽，旦明也”。
晨，戰國金文字形為曟，一般認為是“辰”在”星辰“的意義上分化而來的，《說文解字》：“晨，房星，為民田時者。從晶辰聲。曟或省。”
《詩經·庭燎》：
夜如何其？夜未央，庭燎之光。君子至止，鸞聲將將。
夜如何其？夜未艾，庭燎晣晣。君子至止，鸞聲噦噦。
夜如何其？夜鄉晨，庭燎有輝。君子至止，言觀其旂。
5·朝，甲骨文字形，從“日”“月”“茻”會意，日出草木之中而月還未落的樣子，指早晨，一天的開始。朝是多音字，讀作zhāo、cháo。讀cháo時，指朝廷，早晨百官議事的地方，引申為朝代。又有面對著的意思，這是唐以後的晚起義。
《說文》：“朝，旦也。從倝舟聲。”（倝倝gàn，日始出金光燦爛。）朝、旦兩字都表示太陽初升之時，略有差別，“旦”指夜剛盡、日初出時，而“朝”則指日出至早飯這段時間。朝旦是卯時，05：00-07：00。
《漢樂府·長歌行》：“青青園中葵，朝（zhāo）露待日晞。陽春佈德澤，萬物生光輝。常恐秋節至，焜黃華葉衰。百川東到海，何時復西歸？少壯不努力，老大徒傷悲。”朝露指清晨的露水。
杜牧《赤壁》：折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝（cháo）。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。
6·曙，形聲字，從日署聲，東方明也，意思是曉，天剛亮。曙星指拂曉之星，啟明星。《孔雀東南飛》：雞鳴外慾曙，新婦起嚴妝。
7·晌shǎng：一天內的一段時間、一會兒；也表示正午或正午前後；古同“垧”，是計算地畝的單位。晌者，午也。
8·昳，多音字，讀dié時，形聲字。從日，失聲。本義是日過午偏斜，日昳是未時，13時至15時，此時太陽蹉跌而下，開始偏西，又稱日昃、日映。讀yì時，昳麗指神采煥發，容貌美麗。《戰國策·齊策》：形貌昳麗。
9·晡bū，形聲，從日，甫聲。本義是申時，15時至17時。《淮南子·天文訓》：日至於悲谷，是謂晡時。
10·昏hūn，甲骨文字形，上為人形下為日，太陽降至人手以下，表示黃昏時分 。小篆字形，上為氏下為日，古文字“氏”與“氐”本為一字，意思是落下，合起來表示太陽落到地下去了，日落即是“昏”。
《說文》：“昏，日冥也。從日、氐省。氐者，下也。一曰民聲。”《爾雅·釋詁》：“昏，代也。”代，明也；日入後二刻半為昏，昏來則明往，故云代明。《周禮》：“日入三刻為昏，不盡三刻為明。”《淮南子》：“日至虞淵，是謂黃昏。至於蒙谷，是謂定昏。”
古代“昏”與“婚”是同一字，古代搶婚在黃昏，結婚在晚上。
《詩經·陳風》：東門之楊，其葉牂牂。昏以為期，明星煌煌。東門之楊，其葉肺肺。昏以為期，明星晢晢。
李商隱《登樂遊原》：向晚意不適，驅車登古原。夕陽無限好，只是近黃昏。
11·暮，許慎作《說文》時，尚無“暮”字，古文字“莫”是暮的初字，暮是後起字。“莫”甲骨文字形，“日”周圍是四個“木”，像日落林中；篆書時，上面兩個木變成了草字頭，下面兩個木變成了大。《說文》：“日且冥也。從日在茻中。”後來莫下加日，造出“暮”，表示日落西山、傍晚時分。而莫假借為表示否定的虛詞。
曹操《龜雖壽》：神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。盈縮之期，不但在天。養怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以詠志。
韓翃（hóng）《寒食》：春城無處不飛花，寒食東風御柳斜。日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。
12·杳，會意，杳者，冥也，從木從日，日在木下，本義是昏暗，幽暗，引申為極遠，又引申為尋不到蹤跡。
13·杲，會意，從日從木，日在木上，表示天已經大亮，明亮之義。
14·冥，會意字，小篆字形，從日，從六，冖（ mì）聲。《說文》：“冥，幽也，夏六月也。”《淮南子·天文尋》：“冥，夏也。”《廣雅》：“冥，暗也，耕忙也。”
冥本義是幽暗不明，昏暗，引申為頭腦愚昧、不明事理，如“冥頑不靈”；由幽暗義又引申為深邃，也指人死後所去的陰間地府。
15·曦，形聲字，本義是太陽，多指早晨的陽光。曦和，即羲和，唐堯時代執掌天文曆法的官吏。北魏地理學家、散文家酈道元《三峽》：自三峽七百里中，兩岸連山，略無闕處。重巖疊嶂，隱天蔽日。自非亭午夜分，不見曦月。
16·旰，形聲字，從日，幹聲，乃是天晚之意。旰食宵衣的意思是天色很晚才吃飯，天不亮就穿衣起來；形容勤於政事；出自《陳文帝哀策文》：“勤民聽政，旰食宵衣。”
17·曉，形聲字，最早見於《說文》小篆。本義為天剛亮，引申為明智、明白、知道、告訴等義。《說文》：“曉，明也。從日，堯聲。”段玉裁注：“俗雲天曉是也。《玉篇》：“曉，曙也，慧也。”《莊子·天地》：“冥冥之中，獨見曉焉。”
18·晝，《說文》：明也，日之出入，與夜為介。會意字，從日，從畫，從日表示太陽，從畫表示一種界限，合起來講就是太陽光照的界限，本義是白天，與夜相對。
19·晚，《說文》：“晚，莫（mù）也，從日免聲。”形聲兼會意字，“免”有“去除、免除”意，這樣“日”就有被除去的意思，合起來“晚”指落日西墜，隱沒在地平線下。 杜牧《山行》：遠上寒山石徑斜，白雲深處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。
20·時，甲骨文、金文字形，上之下日，與《說文解字》所收古文“旹”相同。古文“旹”是一個會意兼形聲字，從日從之，之亦聲。“之”有行走之義，與“日”結合起來表示是“太陽執行”。“旹”是古人測日以記時的見證。
《說文》：“四時也。從日寺聲。旹，古文時，從 （之）、日。” 段玉裁《說文解字注》：“四時也，本春秋冬夏之稱，引伸之為凡歲月日刻之用。”
我們中國人理解時間與西方人理解時間的意義不同，西方人認為時間是均勻分佈，而我們認為時間是時節，一節一節的，一年四季二十四節氣，杜甫《春夜喜雨》中，用的是“時節”之義。《春夜喜雨》：“好雨知時節，當春乃發生。隨風潛入夜，潤物細無聲。野徑雲俱黑，江船火獨明。曉看紅溼處，花重錦官城。”還有宋代趙師秀《有約》：黃梅時節家家雨，青草池塘處處蛙。有約不來過夜半，閒敲棋子落燈花。