公元121年九月二十日，東漢著名經學家、文字學家許慎的兒子許衝自河南漯河抵達京師，將《說文解字》呈奏漢安帝。中國也是世界上的第一部字典，由此而問世。
中華書局影印藤花榭本《說文解字》
文字的出現是文明誕生的重要象徵，也是文明存續、發展的重要載體。迄今為止，中國發現的年代最早的成熟文字系統——甲骨文誕生於三千多年前的殷商時期，經過連續不斷的演變，最終成為了我們如今每個人都在使用的現代漢字。
“文”與“字”的字形演變。圖源：國學大師網站
然而，在距今約2000年前的秦漢時期，這一連續的程序卻險些中斷。
公元前221年，中國歷史上第一個中央集權制的王朝——秦朝建立了。為鞏固統治，禁止時人“以古非今”，秦始皇採納丞相李斯建議，下令燒燬《秦記》以外的列國史記和私藏的《詩》《書》等典籍。後來項羽火燒咸陽，官方藏書亦遭焚燬，儒家經典，一時斷絕。到了西漢尊崇儒術，當時的大儒背誦經典文字並加以解釋，學生用當時通行的隸書記錄下來，所傳經典稱為“今文經”；與之對應，從民間徵集或孔子故宅壁間所發現的用先秦古文字書寫的經籍就被稱為“古文經”。
魯壁出書（場景復原），圖源：孔子博物館
古文經與今文經存在文字上的差異，壟斷西漢官學的今文經學家為了維護今文經的地位，不但不承認古文經的真實性，甚至不承認在隸書之前還有古文字，完全按照隸書的結構來解釋字的意義。我們今天已經知道，隸書在規範字形、方便書寫的同時，也抹去了很多造字之初的理據，因此這些解釋是非常可笑的；但如果沒有人去糾正，這些說法可能就會一直流傳下去以至於成為定論；那麼今天我們面對出土文獻上的古文字，可就真的像是看“天書”一樣，完全不明白寫的是什麼了。
幸好，東漢大儒許慎出現了。
許慎立像，圖源：許慎文化園
作為古文經學家的代表人物，許慎認為，要證明古文經的權威，必須先證明古文字的真實性。為什麼《說文解字》作為一部漢代編定的字典，卻不以當時通行的隸書為說解物件，反而把處於古今文字過渡階段的小篆立為字頭？為什麼對文字意思的解釋極為簡單，卻在字形分析上下了那麼大的工夫？許慎就是要透過這樣的方式，證明古文字的形體與本義之間密不可分的關係，證明古文字構形上的系統性，從而論定古文字存在的合理性。
中華書局影印《說文解字》注音本內頁書影
《說文解字》中收錄了九千多個小篆，另外還收錄了一千多個古文、籀文等異體。許慎所處的時代距離秦始皇焚書僅二百多年，這一大批去古未遠的珍貴資料，直接把古文字的系統完整地保留了下來，成為我們今天瞭解古文字、釋讀古文字源源不絕的靈感來源。如果說漢字是中華文明的基因密碼，《說文解字》就堪稱一部解碼寶典，幫助我們透過文字去感知華夏先民的精神與智慧，探尋中華文化的源流與精粹。
中華書局出版的《說文解字》部分版本
《說文解字》的好處不光是溝通了古今字形、系統保留了古文字，它還首創了部首編字法，直到今天這還是字典辭書的編纂通例。五百四十個部首，彼此之間有著非常密切、立體的聯絡，有核心，有過渡，有根據字形聯絡的，有根據意義關聯的，整個是一個精心構建的文字系統。說解上，首次採用“六書”理論來解析漢字的形體，象形、指事、會意、形聲等等，歸置得清清楚楚，分析得明明白白。所以《說文解字》不僅可以當作字典來查，還是一部偉大的文字學著作，歷代研治《說文》者不絕，這門學問便是“說文學”。直到今天我們學習古文字、古漢語，《說文解字》仍然是必讀的基礎書。
中華書局出版的清代“說文四大家”著作
值《說文解字》問世整1900年之際，我們向所有熱愛傳統文化、熱愛漢字的讀者，推薦這部辨識古文字、閱讀古文獻的必備寶典。
《說文解字（附音序、筆畫檢字）》以公認善本陳昌治本為底本拼版影印，書眉列有楷書字頭，並配有多種檢字表，檢索方便，價廉物美，它也是經過了市場檢驗，最暢銷的一種《說文解字》。
《說文解字（附音序、筆畫檢字）》
《注音版說文解字》與上一種的底本相同，採用雙色印刷，開本更大，同時在書眉的字頭上標有拼音，對不熟悉古音的朋友更加友好。
《注音版說文解字》
《說文解字（大字本）》是注音版的放大精裝版本，原大影印，字大養眼，閱讀體驗更佳。它還入選了全國老齡辦向全國老年人推薦優秀出版物目錄。
《說文解字（大字本）》
線裝本《說文解字》以藤花榭本為底本原大影印，字型古樸，製作精美，是收藏饋贈的絕佳選擇。
新出版的《說文解字（點校本）》則是一個可靠而方便使用的通行橫排整理本，對於不習慣閱讀豎排古籍的朋友，這個版本非常合適。
《說文解字（點校本）》
另外三全本也有《說文解字》，部頭稍微大一些，好處是簡體橫排，而且有翻譯，有這方面需要的讀者也可以購買三全本的《說文》。
三全本《說文解字》
《說文》研究清代達到鼎盛，以“說文四大家”為代表。段玉裁《說文解字注》校訂文字、以音明義，是清代首屈一指的“說文學”著作；桂馥《說文解字義證》博引古籍、羅列群說，著重對字義進行補充與參證；王筠《說文解字句讀》刪繁舉要、參以己意，為初學《說文》所必備；朱駿聲《說文通訓定聲》按韻編排、闡釋通假，獨創性與實用性並存。想深入研究《說文解字》的朋友，千萬別錯過這套“說文四大家”！
《說文解字注》
《說文解字義證》
《說文解字句讀》
《說文通訓定聲》
最後，還要向大家推薦兩種幫助我們讀懂《說文解字》的好書。
五百四十部首是許慎對《說文解字》所收九千多個漢字研究歸納的結果，也是研讀《說文》的關鍵；歷代治《說文》的學者之中，段玉裁的影響和成就可謂首屈一指。下面這本《說文部首段註疏義》將《說文》的五百四十部和段玉裁的相關注釋全部提取出來，進行疏解、翻譯和闡發，是我們讀懂《說文》部首的極佳助手。
《說文部首段註疏義》
《說文解字十二講》則是根據萬獻初教授在武漢大學開設的全校公共選修課“說文解字十二講”內容整理而成的。這本書的重點也是分析五百四十部首，不同的是萬教授作了進一步擇選，從中選取470個“字根”，分為“人”類、“身體器官”類等九類基礎字形加以剖析，以簡御繁，講析生動，漢字發展脈絡清晰可見，可使我們對漢字的構形有客觀、詳細、全面的瞭解，從而進一步激發我們對於漢字構形以及《說文解字》的學習興趣。
《說文解字十二講》
這麼多種版本的《說文》和“說文學”著作，相信您一定能找到適合您的那一種，從中感悟到古文字之美、先賢思想之美、中華文明之美。
（統籌：陸藜；編輯：思岐）