孔尚任（１６４８～１７１８）字聘之，號東塘，曲阜人。他生於清朝，青年時代曾努力爭取由科舉進入仕途，為此還賣田納粟捐了監生的科名，卻未達到目的。康熙二十三年（１６８４），康熙皇帝第一次南巡，返程過曲阜祭祀孔子，孔尚任被推舉在祭曲後講經，受到康熙的稱許，讓他引駕觀覽孔廟、孔林，當即指定吏部破格任用。這樣他就由一個鄉村秀才陡然成了國子監博士。這種非同尋常的際遇，孔尚任自然是感動之至，為此寫了《出山異數記》。康熙看中的是他是一位有才學的聖裔，特拔入仕含有表示尊孔崇儒的意思。次年，孔尚任在國子監做了半年的學官，又受命隨同工部待郎去淮揚治理下河，疏浚黃河海口。康熙可能是有意給他個升轉正途的機會，但事情卻走向了另外的方面。當時的河道總督靳輔不同意疏浚下河海口，和下河衙門官員發生爭執，鬧到朝廷中形成兩派官僚互相攻許，下河工務時起時停，三年下來靳輔一方勝利，撤銷了下河衙門。在淮揚三年間，孔尚任廣泛結交當地的或流寓揚州的文士，往還酬唱，還時而舉行二三十人的詩酒之會，儼然成了主持風雅的名士。他在淮揚寫了六百多首詩，都收入《湖海集》中。
《桃花扇》是一部最接近歷史真實的歷史劇。孔尚任在創作中採取了證實求信的原則，他在《桃花扇·凡例》中說：“朝政得失，文人聚散，皆確考時地，全無假借。至於兒女鍾情，賓客解嘲，雖稍有點染，亦非烏有子虛之比。”所以，全劇以清流文人侯方域和秦淮名妓李香君的離合之情為線索，展示弘光小王朝興亡的歷史面目，從它建立的歷史背景，福王朱由崧被擁立的情況，到建立後朱由崧的昏庸荒佚，馬士英、阮大鋮結黨營私、倒行逆施，江北四鎮跋扈不馴、互相傾軋，左良玉以就糧為名揮兵東進，最後史可法孤掌難鳴，無力迴天，小王朝迅速覆滅，基本上是“實人實事，有很有據”，真實地再現了歷史，如劇中老贊禮所說：“當年真如戲，今日戲如真。”（《桃花扇·孤吟》）只是迫於環境，不能直接展現清兵進攻的內容，有意迴避、改變了一些情節。孔尚任對劇中各類人物作了不同筆調的刻畫，雖然忠、奸兩類人物的結局加了點虛幻之筆，如劇中柳敬亭說的，“這些含冤的孝子忠臣，少不得還他個揚眉吐氣，那些得意的奸雄邪黨，免不一廠加他些人禍天誅”，以達到“懲創人心”的藝術目的，但總的說，作者的褒貶、愛憎是頗有分寸的，表現出清醒、超脫的歷史態度。
《桃花扇》中塑造了幾個社會下層人物的形象，最突出的是妓女李香君和藝人柳敬亭、蘇崑生。照當時的等級貴賤觀念，他們屬於為衣冠中人所不齒的倡優、賤流，在劇中卻是最高尚的人。李香君毅然卻奩，使阮大鋮卑劣的用心落空，孤身處在昏君、權奸的淫威下，誓不屈節，敢於怒斥權奸害民誤國。柳敬亭任俠好義，奮勇投轅下書，使手握重兵又性情暴戾的左良玉折服。在《桃花扇》稍前演忠奸鬥爭的戲曲中出現過市井細民的正面形象，但多是忠於主人的義僕，如《一捧雪》中的莫誠，或者是支援忠良的義士，如《清忠譜》中的顏佩韋五人，都還是處在配角的位置上。《桃花扇》中的李香君、柳敬亭等，都是關心國事、明辨是非、有著獨立人格的人物，使清流文人相形見絀，更不要說處在被批判地位的昏君、奸臣。這自然是有現實的依據，反映著晚明都會中部分妓女的風雅化以至附庸政治的現象，這種現象在詩歌、傳記、筆記中反映出來，但劇中形成的貴賤顛倒的對比，不只是表明孔尚任突破了封建的等級貴賤觀念，其中也含有他對尊貴者並不尊貴，卑賤者並不卑賤的現實的憤激情緒，以及對此所做出的思索。這是當時許多旨在存史、寄託興亡之悲的稗史所不具備的。
名句集錦
俺曾見金陵玉殿鶯啼曉，秦淮水榭花開早，誰知道容易冰消。眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。這青苔碧瓦堆，俺曾睡風流覺，將五十年興亡看飽。那烏衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，鳳凰臺棲梟鳥。
公子侯生，秣陵僑寓，恰偕南國佳人。讒言暗害，鸞鳳一宵分。又值天翻地覆，據江淮藩鎮紛紜。立昏主，徵歌選舞，黨禍起奸臣。良緣，難再續，樓頭激烈，獄底沉淪。卻賴蘇翁柳老，解救殷勤。半夜君逃相走，望煙波誰吊忠魂？桃花扇，齋壇揉碎，我與指迷津。
待我說來：奸馬阮中外伏長劍，巧柳蘇往來牽密線。侯公子斷除花月緣，張道士歸結興亡案。
孫楚樓邊，莫愁湖上，又添幾樹垂楊。偏是江山勝處，酒賣斜陽。勾引遊人醉賞，學金粉南朝模樣。暗思想，那些鶯顛燕狂，關甚興亡！
乍暖風煙滿江鄉，花裡行廚攜著玉缸，笛聲吹亂客中腸。莫過烏衣巷，是別姓人家新畫梁。
院靜廚寒睡起遲，秣陵人老看花時；城連曉雨枯陵樹，江帶春潮壞殿基。傷往事，寫新詞，客愁鄉夢亂如絲。不知煙水西村舍，燕子今年宿傍誰？
王氣金陵漸凋傷，鼙鼓旌旗何處忙？怕隨梅柳渡春江。
仙院參差弄笙簧， 人住深深丹洞旁， 閒將雙眼閱滄桑。
廢苑枯松靠著頹牆， 春雨如絲宮草香， 六朝興廢怕思量。鼓板輕輕放， 沾淚說書兒女腸。
深畫眉，不把紅樓閉；長板橋頭垂楊細， 絲絲牽惹遊人騎。將箏絃緊繫， 把笙囊巧制。
香夢迴，才褪紅鴛被。重點檀唇臙脂膩，，匆匆挽個拋家髻。這春愁怎替，那新詞且記。
綾紋素壁輝，寫出騷人致。嫩葉香苞，雨困煙痕醉。一拳宣石墨花碎，幾點蒼苔亂染砌。
芳草煙中尋粉黛，斜陽影裡說英雄。今日來聽老柳平話，裡面鼓板鏗鏘，早已有人領教。
金粉未消亡，聞得六朝香，滿天涯菸草斷人腸怕催花信緊，風風雨雨，誤了春光。
梨花似雪草如煙，春在秦淮兩岸邊，一帶妝樓臨水蓋 ，家家粉影照嬋娟。
恰便似桃片逐雪濤，柳絮隨風飄。袖掩春風面，黃昏出漢朝。蕭條，滿被塵無人掃。寂寥，花開獨自瞧。
南朝看足古江山，翻閱風流舊案，花樓雨榭燈窗晚，嘔吐了心血無限。每日借琴對牆彈，知音賞，這一番。
地北天南蓬轉，巫雲楚雨絲牽。巷滾楊花，牆翻燕子，認得紅樓舊院。觸起閒情柔如草，攪動新愁亂似煙，傷春人正眠。
你看城枕著江水滔滔，鸚鵡洲闊，黃鶴樓高，雞犬寂寥，人煙慘淡，市井蕭條。都只把豺狼餵飽，好江城畫破圖拋。滿耳呼號，鼙鼓聲雄，鐵馬嘶驕。
紫燕來何早，黃鶯到已遲。
邪人無正論，公議總私情。
當年粉黛，何處笙簫？罷燈船端陽不鬧，收酒旗重九無聊。白鳥飄飄，綠水滔滔。嫩黃花有些蝶飛，新紅葉無個人瞧。（源於網路）