七言律詩，簡稱“七律”，起源於南朝齊永明時文學家沈約等講究聲律、對偶的新體詩，到唐朝時，七律已經成熟，格律嚴密，詩句由八句組成，每句七個字，沒兩句為一聯，共四聯，而此詩被譽為七言律詩第一，比七步詩還絕，至今難以超越。
七律能夠在唐朝快速由定型走向成熟，得益於杜甫。在初唐時，文人沈佺期、宋之問、杜審言、李嶠始有成篇，後又有王維、李頎、岑參等人刻意錘鍊，體制上尚且純熟，不過有名的詩人崔顥、李白仍有駢散交雜、半古半律的作品出現。
詩人杜甫就全面開闢了律詩的境界，風土人情、時事政論、身世抱負、文物古蹟，皆一概熔鑄於精嚴的格律之中，從而使得七言律詩這一詩體的價值可以與古詩、絕句處在同一高度。
而杜甫的七律之作《登高》被譽為是七言律詩第一，至今難以超越，《登高》原文如下：
風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回。
無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。
萬里悲秋常作客，百年多病獨登臺。
艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯。
此首七言律詩創作於唐代宗大曆二年（767年）秋，此時杜甫已經56歲，已經經歷了人生中的諸多變故，過得極度困窘。這一年距離安史之亂已經過去了四年，但各地軍閥卻為爭奪地盤大打出手。
杜甫本來投靠了嚴武幕府，奈何嚴武不久病逝，杜甫被迫離開經營了5、6年的成都草堂，然後乘船南下，年老的杜甫也可以被病魔纏身，身體一日比一日消瘦，到了夔（kuí））州後，受到了當地都督的照顧。
不過杜甫待在夔州的三年時間裡，過的十分困苦，一日他獨自登上了夔州白帝城外的高臺，遙望遠方，想起往昔種種，心中別是一番滋味，這首被譽為“七律之冠”的《登高》由此而來。
另外，在杜甫之前，詩人崔顥寫下了七律《黃鶴樓》，在當時被稱是“七律狀元”，詩人李白甚至臨摹了此詩，於唐肅宗上元元年（760年）寫下了《登金陵鳳凰臺》，抒發的是自己飽經顛沛流離之苦的孤寂心情，若是李白再早活個幾年，看到了杜甫所作的《登山》，恐怕會更受啟發，說不定能夠寫出一首與杜甫匹敵的七律，但李白於762年醉死了。